重阳宴后第三日，我在启祥宫的暖阁里翻看新制的花谱，贞淑突然进来回话：“主子，花房的管事嬷嬷说，近日新来了个洒扫宫女，手脚麻利，就是性子软，总被其他宫女欺负，方才还被推搡着摔了跤，您要不要去瞧瞧？”
我放下花谱，指尖摩挲着描金的书页边缘——重阳宴后宫中倒也清净，去花房走走也好，便起身道：“备轿，去花房看看。”
穿过抄手游廊，远远便听见花房里传来争执声，夹杂着瓷器碎裂的脆响。走近了才见，几个粗使宫女正围着一个穿青布宫女服的女子推搡，地上摔着一只破碎的陶盆，泥土混着花瓣撒了一地。那女子垂着头，双手紧紧攥着衣角，脊背却挺得笔直，即便发丝散乱，也难掩眉眼间的清秀——这模样，倒有几分韧劲。
“不过是个刚进来的贱婢，还敢顶嘴？”领头的宫女抬手就要打，我厉声喝止：“住手！”
那几个宫女见是我，吓得连忙跪倒在地，连声道：“嘉嫔娘娘恕罪！奴婢们……奴婢们只是教她做事规矩。”
我缓步走到那女子面前，见她额角磕破了皮，渗着血丝，却没哭哭啼啼，只默默屈膝行礼：“奴婢魏嬿婉，见过嘉嫔娘娘。”
“起来吧。”我示意贞淑递过一方干净的帕子，“她们为何欺负你？”
魏嬿婉接过帕子按住额角，声音轻却清晰：“回娘娘，奴婢今日按管事嬷嬷的吩咐浇花，这几位姐姐说奴婢浇多了，要奴婢赔她们的花盆，奴婢说可去问嬷嬷对质，她们便动了手。”
我瞥了眼地上的碎盆，冷声道：“花房的花盆本就是公用之物，何来‘赔’一说？你们几个，每人罚月钱半年，去浣衣局当值一个月，好好学学规矩！”那几个宫女吓得连连磕头谢罪，爬起来狼狈地跑了。
暖阁里，贞淑为魏嬿婉敷上伤药，她始终垂着眼，手指无意识地绞着衣角。我看着她这副模样，忽然想起从前在潜邸时，偶尔也见过她跟在凌云彻身边——那时凌云彻还是个侍卫，魏嬿婉是绣坊的宫女，两人常在御花园的角门处说话，眼神里的情意藏都藏不住。
“你认识凌云彻？”我突然开口，见她身子一僵，抬起的眼眸里满是慌乱，又很快垂下，声音带着几分颤抖：“回娘娘，奴婢……奴婢与凌侍卫是同乡，从前在宫外认识。”
“同乡？”我端起茶杯抿了一口，“我瞧你们从前在御花园说话，倒像是旧识。”
魏嬿婉的脸瞬间白了，连忙起身跪倒：“娘娘明鉴！奴婢与凌侍卫只是同乡之谊，绝无逾矩之事！奴婢知道宫中规矩，不敢有半分妄念！”
我笑着让她起来：“不必紧张，我没要怪你的意思。你性子也还算坚韧，只是在花房待着，难免再受欺负。你若不嫌弃，便来启祥宫当差吧，做些洒扫浆洗的活，总比在花房看人脸色强。”
魏嬿婉猛地抬头，眼里满是不敢置信，随即又重重磕下头：“奴婢谢娘娘恩典！奴婢定会好好当差，绝不给娘娘添麻烦！”
往后几日，魏嬿婉当差，果然手脚麻利，做事也细心。每日清晨，她总是第一个起来打扫庭院，将廊下的花盆摆得整整齐齐；傍晚时分，又会将暖阁的炭火添得正好，连我常用的茶盏，都记得温在火上。
这日午后，我在窗边看书，见魏嬿婉捧着要洗的衣物经过，脚步却顿在廊下，望着宫墙外的方向发呆——那里，正是凌云彻当值的侍卫房方向。我顺着她的目光看去，隐约能看见一个熟悉的身影走过，魏嬿婉的手指紧紧攥着洗衣盆的边缘，眼底的思念几乎要溢出来。
“想他了？”我开口，见她慌忙回头，脸上满是羞赧，又要跪下请罪，我连忙拦住：“不必多礼。你与凌云彻有情，本是人之常情，只是在宫中，需得收敛些。”
魏嬿婉的眼圈红了，声音带着几分哽咽：“娘娘，奴婢与凌侍卫自幼相识，他曾说过要娶奴婢，可后来他入宫当差，奴婢也进了宫，便再也不敢提从前的事了。奴婢知道，宫门一入深似海，从前的情意，早该断了。”
“断不断，要看你们自己。”我看着她，“你若好好当差，将来未必没有机会。只是你要记住，在宫中，唯有自己立得住，才能护住想护的人，守住想守的情。”
魏嬿婉怔怔地看着我，忽然重重磕了个头：“奴婢谢娘娘指点！奴婢明白了！往后奴婢定好好当差，不再胡思乱想，也绝不会给娘娘惹麻烦！”
我笑着让她起来：“去吧，把衣物洗了，晚些时候，贞淑会教你如何伺候笔墨——往后，你便在暖阁里伺候吧，离我近些，也少些是非。”
暖阁里的炭火燃得正旺，映得魏嬿婉额角的伤疤淡了几分。她捧着刚烫好的茶盏递到我面前，手指却还在微微发颤，方才廊下那番关于凌云彻的话，显然还让她心绪难平。
我接过茶盏，看着她垂首立在一旁的模样，轻声道：“你在花房时，除了这几位，往日还有人欺负你吗？”
魏嬿婉身子几不可察地一顿，随即缓缓抬起头，眼底藏着几分委屈，却又强撑着不肯落泪：“回娘娘，从前也有……只是没今日这般厉害。”她攥着衣角的手紧了紧，声音压得更低，“其实……奴婢原本是想求娴妃娘娘帮忙的。”
“哦？”我指尖摩挲着茶盏边缘，故作好奇，“你与娴妃有旧？”
“不是的。”魏嬿婉连忙摇头，眼神飘向窗外，似在回忆，“是凌侍卫……凌侍卫说，娴妃娘娘素来心善，或许愿意帮奴婢调离花房。他还说，他曾在御花园救过娴妃娘娘身边的宫女惢心，娴妃娘娘定会念及这点情分。”
她顿了顿，声音带上了几分苦涩：“上个月十五，凌侍卫特意托人带话给奴婢，让奴婢去翊坤宫求见娴妃娘娘。奴婢揣着攒了半个月的月钱，买了一小盒桂花糕当见面礼，在翊坤宫门外等了两个时辰，才见到娴妃娘娘。”
我静静听着，没打断她的话。魏嬿婉深吸一口气，继续说道：“奴婢跪在娘娘面前，把花房里的事一五一十说了，求娘娘开恩，让奴婢调离花房，哪怕去浣衣局、去洒扫处都好。可娴妃娘娘只是坐在窗边，手里拿着书卷，连眼皮都没抬一下。”
她的声音微微发颤，眼底泛起水光：“奴婢说‘娘娘，求您救救奴婢，再待在花房，奴婢怕是要被她们欺负死了’，娴妃娘娘才慢悠悠地说‘宫中规矩森严，各宫人事调动都有定例，我若为你破例，岂不是乱了规矩？再说，花房的事，该找管事嬷嬷，找我有什么用？’”
“后来呢？”我追问。
“后来……”魏嬿婉咬了咬下唇，“奴婢还想再求，可娴妃娘娘身边的惢心姑娘就上前说‘娴妃娘娘身子不适，姑娘还是请回吧’。奴婢没敢再纠缠，只能捧着那盒没送出去的桂花糕离开。走到翊坤宫门口时，还听见里面传来娴妃娘娘的声音，说“不过是个粗使宫女，真没分寸”
她说完，猛地低下头，肩膀微微颤抖，却还是强忍着没哭出声。我看着她这副模样，心中了然——如懿素来标榜“心善”，可骨子里却带着几分清高，对魏嬿婉这样出身低微的宫女，根本不会放在眼里，更何况，那时如懿正因重阳宴出丑的事心烦，哪里会管一个宫女的死活。
“所以，从那以后，你便没再想过求旁人？”我轻声问道。
魏嬿婉抬起头，眼底的水光已褪去，取而代之的是几分坚定：“是。奴婢知道，在宫里，靠谁都不如靠自己。若不是娘娘您出手相救，奴婢……”她说着，又要屈膝行礼，却被我抬手拦住。
“不必多礼。”我看着她，“你能明白这个道理，便不算笨。往后在延禧宫好好当差，我不会让任何人再欺负你。”
魏嬿婉眼中瞬间亮起光，重重磕了个头：“奴婢谢娘娘恩典！奴婢此生定当尽心侍奉娘娘，绝不敢有半分懈怠！”
我笑着点头，让她起来做事。看着她转身离开的背影，我端起茶盏抿了一口——如懿的“不方便”，是她的清高，也是她的短视；而魏嬿婉的这份委屈，如今却成了我拉拢她的契机。往后这后宫，多一个记着我恩情的人，便多一分胜算。