晨雾还未散尽，盛府老太太的暖阁已飘起淡淡的药香。墨兰端着一碗刚熬好的银耳羹，轻手轻脚地走进来，见老太太正斜靠在软榻上，闭目养神，便放轻了脚步，将碗放在手边的小几上。
“老太太，该喝羹了。”她声音放得极柔，像怕惊扰了榻上人的清梦。
老太太缓缓睁开眼，看见是她，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“倒是你来得早，比周嬷嬷还勤谨。”
“昨日听周嬷嬷说您夜里没睡好，特意让人炖了银耳羹，加了些安神的百合，您尝尝合不合口。”墨兰拿起银匙，舀了一勺吹凉，才递到老太太嘴边。
老太太轻啜一口，温润的甜意漫开，暖意顺着喉咙滑进心里，她点点头：“不错，火候刚好，比厨房炖的合我心意。”
自齐衡遇袭、梁六郎潜逃后，老太太便添了些心气不宁的毛病，墨兰索性每日清晨都来暖阁伺候，端茶送水、陪她说话，夜里若是老太太睡不安稳，她还会守在偏榻上，随时起身伺候。起初周嬷嬷还怕她年轻熬不住，谁知她竟日日坚持，毫无半分懈怠。
“您喜欢，往后我日日给您炖。”墨兰笑着，又舀了一勺递过去，“今日风大，您起身时慢些，免得受了寒。”
老太太看着她认真的模样，眼底闪过几分暖意。这孩子自嫁妆案后，像换了个人似的，往日里的浮躁娇气全没了，取而代之的是沉稳与细心，连伺候人的功夫，都比府里的老嬷嬷还周到几分。
“你这几日总守着我，自己的功课倒耽搁了。”老太太问道，“李嬷嬷教的规矩，还有你兄长推荐的那些书，都没落下吧？”
“不曾落下。”墨兰道，“每日伺候完您，我便回院子里抄书、练礼仪，画春会帮我记着时辰，误不了事。”
正说着，周嬷嬷捧着一叠账本走进来，见墨兰在，便笑着道：“姑娘来得正好，老太太正说要看看这月的府中用度账呢。”
老太太接过账本，却没立刻翻看，反而递给墨兰：“你且看看，能不能看出些门道。”
墨兰心中一动，知道老太太是在试探她，便恭敬地接过。账本是府中总账，记着各院的月例、采买、人情往来等，密密麻麻的字迹看得人眼晕。前世她从不过问这些，只知伸手要钱，如今静下心来细看，竟也能从数字间看出些端倪。
她逐页翻着，指尖在某一页停住：“老太太，这页记着上月采买的绸缎，说是买了二十匹云锦，作价五十两银子，可据我所知，京中最好的云锦，一匹也不过二两银子，这价钱怕是高了些。”
老太太眼中闪过一丝赞许，示意她继续说。
“还有这里，”墨兰又翻到另一页，“给林姨娘院子里添置的炭，比大娘子院子里还多了三成。林姨娘如今被禁足，院子里人少，用不了这么多炭，怕是管事的趁机虚报了数目。”
周嬷嬷在一旁听着，忍不住点头：“姑娘说得没错，老奴前日核对采买账时，也觉得这两处不对劲，只是没敢贸然说。”
老太太接过账本，放在小几上，语气平静：“府里的管事们，个个都是人精，若不多加留意，他们便敢在眼皮子底下动手脚。你能看出这些，已是难得。”
墨兰垂眸道：“孙女也是瞎猜的，还得多向老太太和周嬷嬷请教。”
“你有心就好。”老太太握住她的手，“我年纪大了，精力不如从前，王氏虽掌家，却总被内宅琐事绊住，性子也急了些。你若愿意学，往后便跟着周嬷嬷，学着打理府中庶务，也算是多门傍身的本事。”
墨兰心中一喜，连忙屈膝行礼：“多谢老太太栽培，孙女定用心学，绝不让您失望。”
往后的日子，墨兰便每日上午伺候老太太，下午跟着周嬷嬷学管家。周嬷嬷是老太太身边最得力的人，管了盛府几十年庶务，经验老道，从采买的门道、账目的核对，到下人的调度、人情的往来，都一一细致教导。
“姑娘你记着，管家如理丝，需得有条有理。”周嬷嬷拿着一本采买册，指着上面的条目，“采买东西，得先问清各院的需求，列好清单，再找相熟的铺子，既要看品质，又要压价钱，绝不能让管事们从中克扣。”
她顿了顿，又道：“就像上次的云锦，那铺子的掌柜是林姨娘的远亲，管事们便借着这个由头，虚报价钱，中饱私囊。往后你查账，遇着这种沾亲带故的铺子，得多留个心眼，最好亲自去市场上打听市价。”
墨兰一一记在心里，还特意拿了个小本子，把周嬷嬷说的要点都记下来，闲暇时便翻看琢磨。她学得极快，不过半月，便能独立核对简单的账目，甚至能帮着周嬷嬷安排府中的小型采买。
这日，周嬷嬷带着她去库房清点过冬的衣物。库房里堆满了各色绸缎、毛皮，周嬷嬷指着一叠厚厚的棉衣道：“这些是给下人们准备的冬衣，每年这个时候都要清点一遍，看看有没有破损，不够的要及时添做。”
墨兰上前翻看，拿起一件棉衣，手指捏了捏里面的棉絮，眉头微微一皱：“周嬷嬷，您看这件，棉絮又少又散，针脚也粗糙，怕是穿不了多久就会破。”
周嬷嬷接过一看，脸色沉了下来：“这是张裁缝铺送来的，往年都做得好好的，今年怎么这般敷衍？”
“许是觉得府里人多，不会仔细检查，便偷工减料了。”墨兰道，“不如咱们把所有棉衣都拆开几件看看，若是都这般模样，就得立刻让人重做，不然下人们冬天受了寒，反倒误了差事。”
周嬷嬷点点头：“你说得对，就按你说的办。”
两人让人拆开了十几件棉衣，竟有大半都是棉絮不足、针脚松散的。周嬷嬷气得不行，当即就要让人去张裁缝铺理论。
“周嬷嬷别急。”墨兰拦住她，“咱们现在去，他定是百般狡辩。不如先让人去市场上找几家口碑好的裁缝铺，问清楚棉衣的做工和价钱，再拿着这些次品去，让他无话可说。若是他不肯重做，咱们便换别家，也让府里的管事们知道，咱们不是好糊弄的。”
周嬷嬷眼中闪过一丝赞许：“姑娘想得周全，就这么办。”
处理完棉衣的事，两人回到暖阁，向老太太禀报。老太太听了，笑着道：“不错，懂得沉住气，还会查探市价，比王氏当年刚管家时，稳妥多了。”
正说着，就见张妈妈匆匆走进来，神色有些慌张：“老太太，姑娘，不好了！府里的粮仓，昨夜被人偷了两石米！”
墨兰心中一沉。粮仓一向有专人看守，防卫也算严密，怎么会被人偷了米？而且偏偏是在她跟着周嬷嬷学管家的时候。
“看守粮仓的人呢？”老太太脸色沉了下来。
“已经被管家扣起来了，他说昨夜巡逻时没发现异常，早上清点时才发现米少了。”张妈妈道，“管家让人查了，粮仓的锁像是被人用钥匙打开的，不像是撬锁。”
用钥匙打开的？墨兰眉头紧锁。粮仓的钥匙，除了管家和两个专门看守的婆子，再无旁人。难道是府里的人监守自盗？
“周嬷嬷，你去和管家一起，仔细审问那两个看守的婆子，问问她们昨日有没有把钥匙交给别人，或是见过什么可疑的人。”老太太吩咐道。
“是。”周嬷嬷应声而去。
老太太看向墨兰，语气严肃：“你觉得这事，会是谁做的？”
墨兰沉吟片刻，道：“府里最近并不缺米，寻常下人断不敢冒险偷粮仓的米。除非……是有人故意为之，想给我一个下马威，或是想搅乱府中的秩序。”
她顿了顿，又道：“林姨娘虽被禁足，但她在府里还有些旧人。前几日咱们查出采买绸缎和炭的事，都和她沾些关系，这次偷米，会不会是她的旧人，想替她出气？”
老太太点点头：“有这个可能。你刚学着管家，就出了这事，怕是有人不想让你安稳。”
墨兰心中一凛。她知道，管家之路绝不会一帆风顺，府里的老油条们，还有林姨娘的旧部，都在暗中盯着她。这次偷米，只是个开始，往后怕是还有更多的麻烦等着她。
“老太太放心，孙女不会被这点小事吓倒。”墨兰语气坚定，“孙女会和周嬷嬷一起，把这事查清楚，不仅要找出偷米的人，还要趁机整顿府里的规矩，让那些心怀不轨的人，不敢再轻举妄动。”
老太太眼中闪过一丝赞许：“好，有这份心气就好。你放手去查，有我给你撑腰。”
然而，墨兰心中却隐隐不安。偷米之事看似小事，却透着几分诡异——两石米不算多，犯不着冒险去粮仓偷，除非偷米只是个幌子，真正的目的，是想让她分心，或是想在粮仓里留下些什么不该留的东西？
她看向窗外，晨雾早已散去，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。可她总觉得，有一双眼睛，正藏在暗处，冷冷地盯着她的一举一动。这次的偷米案，究竟是谁在背后操纵？他们的真正目的，又是什么？