“还是存心戏耍我，不把我放在眼里？”
贾珍几句话说得盛弘冷汗直冒，心中暗暗叫苦。
此刻盛弘满心后悔，只怪自己当初心软，禁不住林噙霜和女儿墨兰的软磨硬泡，竟答应替墨兰推掉这门婚事。
眼下看贾珍这态度，要是今天真敢退婚，只怕明天他就会动用关系给自己使绊子。
宁国府与荣国府近年虽不如从前，可根基仍在，影响力依然不容小觑。
就说那贾雨村，原本只是个落魄举人，自打攀上贾家，没几年就升到了正四品的金陵知府，贾家的势力可见一斑。
王若弗常把自家父亲配享太庙挂在嘴边，而贾家，这样的先辈就有三四位。
这就是世家与寒门底蕴的差别。
连忠勤伯那样没落的勋贵，盛家都惹不起，只能看着华兰在婆家受委屈，更何况宁国府这样的高门。
林噙霜和墨兰知道盛弘不会为一个庶女的婚事与宁国府硬碰，就想了个缺德主意——让明兰代替墨兰嫁去宁国府，跳这个火坑。
盛弘起初当然不肯，毕竟明兰是老太太心尖上的人。
可林噙霜和墨兰太会装可怜，最后还是让盛弘点了头。
盛弘这次来宁国府，本是想先探探贾珍的口风，如果他态度还好，就提退婚的事。
谁知刚开口，贾珍就变了脸，盛弘立刻明白，这亲是退不成了。
“贾大人请息怒，下官绝无此意。”
“下官府中还有三个未嫁的女儿。”
“之前吴大娘子和贱内说定，是由下官的四女与府上荀二爷定亲。”
“只是四女才貌不出众，又是庶出，实在配不上荀二爷。”
“下官的六女是嫡出，从小在祖母身边长大，知书达理。”
“若贾大人不嫌弃，可由明兰与荀二爷定亲。”
贾珍一听，脸色立刻缓和下来。
“盛大人，是在下心急了，您别见怪。”
“既然如此，那今天就把婚书写定吧。”
盛弘听了大吃一惊。
“贾大人，这恐怕不合礼数吧。”
“至少也该三书六礼，明媒正娶啊。”
贾珍摆了摆手。
“事急从权，还望盛大人体谅。”
“今日便先签下婚书，之后我自会按规矩登门拜访。”
贾珍言毕，不等盛弘回应，便命人取来事先备好的婚书，自己先落笔署名，又强逼盛弘也签了字。
事毕，贾珍便不耐烦地将盛弘打发离去。
若不是为了图谋贾荀手中的家业，像盛弘这般五品小官，贾珍平日根本不屑一顾，更别说与他同席交谈。
盛弘走出宁国府，只觉脑中一片空白。
他恍惚地回到家中，硬着头皮走进盛老太太的寿安堂。
当盛弘将盛明兰与贾荀订亲的消息说出，盛老太太气得当场摔了茶盏。
盛弘吓得跪倒在地。
“母亲息怒，儿子不孝，请您千万保重身子。”
“儿子本是去宁国府商议墨儿与荀二爷的婚事。”
“谁知贾大爷竟改口说，墨儿是庶出，配不上荀二爷。”
“他说夫人尤氏见过明兰，觉得她温婉大方，又是嫡女，与荀二爷正是良配。”
“儿子本不愿答应，可贾大爷当场翻脸，强逼儿子签了婚书。”
“儿子无能，求母亲宽恕。”
盛老太太怒指盛弘斥道：
“你当我老糊涂了？休想糊弄我。”
“贾珍为何急着替他弟弟定亲，我岂会不知？”
“他怕贾荀若战死北疆，那半份家产就收不回来了。”
“所以才急着给他定一门亲事。”
“否则，堂堂宁国府，怎会看上我们盛家之女？”
“他就是怕找个门第高的不好拿捏。”
“这事全因你宠妾灭妻，惹得大娘子不满而起。”
“你耳根子软，禁不住林噙霜哀求，才想去退婚。”
“如今事情不成，竟想拉我的明兰来填坑？”
“我告诉你，休想！我还没死！”
盛弘无奈道：
“母亲，现在说什么都晚了，婚书已签。”
“若我们悔婚，必会得罪宁国府。”
“到时盛家就要大祸临头了。”
盛老太太怒目而视：
“少拿这话吓我。盛家若败，也是你宠妾灭妻、家宅不宁所致，与我和明兰何干？”
“我拼了这张老脸，也要护明兰周全。至于你，自己看着办吧。”
盛弘一时语塞。
盛老太太冷冷道：
“还杵在这儿做什么？自己想法子去。”
盛弘只得退出寿安堂。
傍晚，乾清宫内，永和帝正批阅奏章，太监夏守忠进来禀报：
“陛下，皇城司有报，宁国府有动静。”
永和帝头也不抬：
“说，贾珍和他儿子又闹出什么笑话？”
夏守忠忙答：
“回陛下，贾珍为忠武将军贾荀定了一门亲。”
永和帝皱眉：
“他们兄弟不是不和吗？贾珍这是何意？”
夏守忠犹豫片刻：
“他定的是兰台承直郎盛弘家的庶女。”
永和帝勃然大怒：
“混账！简直胡闹！”
“他这算盘打得可真响。”
“以为贾荀此去北疆难回，就急着谋他的家产。”
夏守忠点头：
“陛下明鉴，贾珍选五品官之女，正是为了日后夺产时易于掌控。”
“只是如今婚书已签，倒不好办了。”
忠武将军门第显赫，乃朝廷重臣，在北境战功赫赫。
迎娶五品官员庶女，着实有些屈就。
永和帝沉吟片刻问道：
“贾珍与贾蓉的罪状查得怎样了？”
夏守忠立即回禀：
“陛下，贾珍恶贯满盈，无恶不作。”
“单是放贷敛财、强占民田这两桩，就足以判他流放之刑。”
“其子贾蓉亦非善类，屡屡欺辱民女，不过都被遮掩过去。”
永和帝微微颔首：
“且容他们逍遥几日，待北疆战事平息再行发落，流放三千里以清耳目。”
“至于那桩婚事，待处置贾珍后再议。若盛家庶女品行端正，许给忠武将军作妾也未尝不可。”
“奴婢遵旨。”
翌日，荣国府丫鬟们聚在一处闲谈，以贾宝玉房中的晴雯为首。
众人说起北疆战事，紫鹃忧心道：
“琏二爷去北疆两月杳无音信，不知现下如何。”
晴雯不以为意：
“你是黛玉的丫鬟，何必操心这些。”
“府里早已打点妥当，战火再烈也殃及不到后方。”
“难不成你以为琏二爷是宁国府那位无人问津的荀二爷？听说他都快病入膏肓了。”
紫鹃急忙制止：
“晴雯姐姐慎言！荀二爷毕竟是主子，岂是我们能妄议的。”
“惜春姑娘就住在附近，若被她听见可就麻烦了。”
晴雯嗤之以鼻：
“听见又如何？她不过是寄居在此的宁国府小姐，还轮不到她来摆架子。”
正说着，众丫鬟突然噤若寒蝉。
晴雯不解回头，只见贾惜春面若寒霜立于身后。
“怎么不说了？方才不是滔滔不绝么？”贾惜春冷声道。
晴雯慌忙请罪：”奴婢失言，求姑娘宽恕。”
“跪下。”
晴雯屈膝跪地，贾惜春扬手便是一记耳光：
“我们兄妹再不堪也是贾家主子，容不得奴才妄加议论。这一巴掌让你记住教训，滚吧。”
晴雯强忍羞愤匆匆离去，众丫鬟也一哄而散。
王熙凤与李纨途经此处，将方才情形尽收眼底。
李纨惊叹：”平日看惜春姑娘温婉柔弱，处置起事来竟这般果决。”
王熙凤淡然道：”终究是宁国府嫡出小姐，该有的气度半分不少。”
“倒是晴雯愈发不知分寸，一个奴婢竟敢这般放肆。”
李纨摆手道：”罢了，她是宝玉房里的红人，老太太和太太都宠着，咱们何必插手。”
二人说罢相携离去。
次日清晨，德胜门外驿道尘烟滚滚，一骑快马冲破晨雾疾驰入城，驿卒扬声疾呼战报。
“北疆军情八百里加急，御赐金牌，挡路者死，违令者亡！”
京都街巷行人闻声纷纷躲避。
若被驿马撞死，不仅白丢性命，更会因贻误军机而祸连亲族。
驿卒一路畅通无阻，直抵宫门。
至宫前，驿卒将军报交予羽林卫，随即因连日奔波昏倒在地。
羽林卫安置好驿卒，立即携军报入宫。
乾清宫内，永和帝正批阅奏章，太监夏守忠匆忙入内禀报：
“陛下，北疆八百里加急军报送达，请陛下过目。”
永和帝急忙接过，心中暗盼佳音，随即拆开火漆，取出军报。
“北疆行营元帅臣张壁谨奏。”
“永和四年八月三日，北疆行营获悉，蛮族挛鞮、白羊、楼烦、休屠四部十二万骑兵将于八月五日集结，进犯河朔城。”
“臣即命北疆行营副元帅顾颜开为河朔主将，率十六万大军驻守。”
“河朔本应固若金汤，然北疆骑兵大统领赵信背信弃义，临阵投敌。”
“赵信率部潜入城中，私开城门，引蛮族入城。”
“城破后，赵信自刎身亡。”
“宁远侯顾颜开率军死战，歼敌三万余人，我军亦阵亡六万余。”
“终未能挽回河朔失陷、粮仓被焚之局。”
“此诚危急存亡之秋，北疆防线岌岌可危。”
“忠武将军贾荀力主决战，以俘获蛮族阏氏为质，迫蛮族联军于八月七日与北疆大军决战于凉州城外。”
“永和四年八月七日，北疆四十六万大军与蛮族三十一万兵马激战凉州。”
“忠武将军贾荀率六万铁骑直冲中军，阵斩蛮族大头领挛鞮冒顿、右贤王挛鞮巴特。”
“我军两翼合围，蛮族溃败。”
“此役斩敌十五万三千七百六十二人，我军阵亡十九万七千六百四十一人，伤十五万四千二百一十人。”
“北疆骑兵军团阵亡四万余，仅存一万余人。”
“宁远侯顾颜开等多名将领英勇战死。”
“此战重创蛮族，北疆可保二十年太平。”
“臣已命北疆将士于八月九日班师。”
“臣张壁再拜顿首。”
永和帝阅罢军报，心绪难平。
赵信叛变、顾颜开殉国、贾荀力挽狂澜，皆令他震撼不已。
赵信归顺大周十二载，太上皇与永和帝皆对其信任有加。
未料竟予北疆致命一击。
宁远侯顾颜开，乃开国勋贵中难得的将才，深得太上皇与永和帝器重。
至于贾荀，当居此战首功。
若非他率军破敌中军，北疆战局恐已一败涂地。
北疆一役，大周虽胜，代价惨重。
永和帝登基第四年所建北疆行营骑兵军团，八万精锐之师，几经恶战，仅余不足两万。
此前威北将军沈从兴违抗军令，致骑兵军团损兵折将，永和帝至今仍将其囚于天牢。
皇后多次为弟弟求情，永和帝始终不予理会，反令狱卒“好生照料”这位葬送七千骑兵的无能之辈。
八万铁骑如今只剩两万，永和帝只觉多年经营付诸东流。
但终究是胜了。此役告捷，他便有了施展的余地。
永和帝目光转向夏守忠，吩咐道：
“夏守忠，拟旨。京营节度使王子腾多年镇守京营，功勋卓著。”