“正诚记”的招牌重新挂起的第三天，麻烦就来了。
清晨，莫正卿正在后院看李先生新做的账本，王顺匆匆跑进来，脸色难看：“公子，出事了！咱们定的那批苏州棉布，在过杭州钞关时被扣了！”
“为什么扣？”
“说是‘货物与货单不符’，要开箱查验。”王顺喘着气，“可押货的伙计指天发誓，货单是他亲手填的，一匹都不会错！”
莫正卿合上账本：“是莫守礼。”
“肯定是他！”王顺急道，“他在杭州有路子，买通钞关的胥吏，故意刁难咱们。这一查验，少说耽搁三五天，万一再‘发现’点什么‘违禁品’，整批货都得没收！”
“货值多少？”
“二百两，是咱们第一批进货的一半本钱。”
莫正卿沉吟片刻：“王顺，你亲自跑一趟杭州，带上双倍的‘茶敬’。记住，只求通关，不问是非。货到之后，直接运回，不要进县城，先存到棠樾村。”
“那布庄……”
“布庄我来应付。”莫正卿道，“李先生，库房里还有多少存货？”
李先生推了推眼镜：“次等棉布三十匹，中等白布十五匹，还有几匹压箱底的绸缎，加起来不到一百两的货。按正常卖，撑不了十天。”
“那就‘不正常’地卖。”莫正卿眼中闪过光，“刘武，你去请城里最好的裁缝师傅，工钱加倍，但要快。张猛、陈平，你们去县学、书院，打听最近有没有什么诗会、文社要办。周平，你去茶楼酒肆，听听读书人最近在议论什么。”
众人虽不解，但领命而去。
石勇留在最后：“正卿，你这是要……”
“卖布，首先要卖‘故事’。”莫正卿翻开《江南物产疏略》，找到徽州卷，“你看这里，沈先生记的：万历四十年，歙县书生吴文麟赴南京乡试，考前梦到身穿青布直裰，结果高中举人。从此‘青布举子袍’在徽州读书人中风行一时。”
“你想做这个？”
“不是做，是‘复兴’。”莫正卿道，“读书人最信这些吉兆、典故。我们赶制一批青布直裰，就说是按当年吴举人梦中所见样式裁制，取名‘青云衫’。再找几个落魄书生，穿上它在文会上走动，就说穿上后文思泉涌……”
“这能行吗？”石勇怀疑。
“试试才知道。”莫正卿道，“总比坐以待毙强。”
当天下午，消息陆续传回：
刘武请来了城里最有名的裁缝赵师傅，还带了两个徒弟。赵师傅听说要赶制新式儒衫，拍胸脯保证三天出样，七天成批。
张猛打听到，五日后县学确有文会，是本县教谕为赴考学子举办的“励学宴”，受邀的都是有功名的秀才。
陈平则带回一个重要消息：教谕大人的妻弟，正是本县最大的布商“永昌号”的东家。而永昌号，是莫守礼“布业联盟”的发起者之一。
“永昌号……”莫正卿沉吟，“教谕妻弟……有意思。”
他让李先生从库房取出那几匹压箱底的绸缎——那是父亲生前收藏的杭州上等素绸，本打算做传家之用。
“赵师傅，用这绸缎，做一件最考究的直裰。尺寸按教谕的身量，但要宽松些，显得飘逸。”莫正卿吩咐，“衣襟内侧，绣一行小字：‘清风两袖，正气一身’。要藏得巧，不经意才能看到。”
赵师傅心领神会：“公子是要送人？”
“是‘请教’。”莫正卿道，“李先生，以我的名义写封拜帖，就说后学末进莫正卿，新掌祖业，特制儒衫一件，请教谕大人品评指正。措辞要谦恭，但要点明——这衣衫的料子，是家父生前珍藏，从未示人。”
拜帖和衣衫当天傍晚送到教谕府上。教谕姓徐，是个五十来岁的老举人，为人清高，但好名声。收到礼物，本要退回，但看见那行绣在内襟的小字，沉吟良久，终究收下了。
第二天，永昌号的掌柜亲自登门。
“莫公子，久仰。”来人四十来岁，圆脸微胖，笑容可掬，“在下永昌号掌柜，姓金。听闻公子重开正诚记，特来道贺。”
“金掌柜客气。”莫正卿请他就座，“小店刚开，还要仰仗金掌柜多关照。”
“好说好说。”金掌柜话锋一转，“不过莫公子可能有所不知，咱们歙县的布业，如今是有规矩的。为了杜绝恶性竞价、以次充好，各家布庄组了个‘布业公所’，定了统一的进货价、出货价。公子既开布庄，是不是也该入会，守守规矩？”
来了。莫守礼的反击。
“入会自然应该。”莫正卿笑道，“但不知这会费几何？规矩又是什么？”
“会费不高，每年五十两。”金掌柜伸出胖手，“规矩也简单：第一，进货必须通过公所指定的渠道，价格统一定。第二，出货价不得低于公所定价。第三，若有违规，罚款百两，三次出会。”
莫正卿心中冷笑。这哪是公所，分明是垄断。指定渠道，就是逼他用莫守礼控制的货源；统一定价，就是让他无法低价竞争。
“金掌柜，若我不入会呢？”
金掌柜笑容淡了：“那恐怕……就难做生意了。货源、客源、甚至官府那边……都不好说话。”
赤裸裸的威胁。
“容我考虑几日。”莫正卿送客。
金掌柜走到门口，又回头：“对了莫公子，听说您从苏州订了批货？最近运河不太平，路上可要小心啊。”
门关上，石勇从屏风后走出来：“这王八蛋，明摆着是莫守礼的狗！”
“狗不可怕，可怕的是主人。”莫正卿坐下，“李先生，咱们账上还有多少现银？”
“一百二十两。王顺带走了五十两去打点，剩七十两。这个月伙计工钱、房租、日常开销，至少需要三十两。”
“四十两……”莫正卿敲着桌面，“不够。金掌柜这一招，是要掐断我们的货源。苏州的货就算到了，他们也能在销售上卡我们。”
“那怎么办？”
“两条腿走路。”莫正卿站起身，“第一，我们自己找新货源。王顺说棠樾村一带山民会织土布，虽然粗糙，但厚实耐用。我们去收，价格比市价高一成。”
“土布……读书人看不上吧？”
“所以第二，我们要让‘青云衫’一炮而红。”莫正卿眼中闪着光，“五日后文会，就是机会。”
接下来的三天，布庄后院灯火通明。赵师傅带着徒弟日夜赶工，第一批二十件“青云衫”完工。青布是库房里那些次等棉布染的，但剪裁考究，针脚细密，尤其是衣领和袖口的设计，借鉴了道袍的飘逸，又保留了儒衫的端庄。
莫正卿让陈平、周平穿上，在县城里走了几圈。两人本就是精壮汉子，穿上这衣衫，竟真有了几分书卷气。很快，街上就有人打听这衣衫在哪买的。
第四天，教谕府上送来回帖：徐教谕邀请莫正卿参加明日的“励学宴”，并“望携新制儒衫数件，供诸生观瞻”。
机会来了。
当晚，莫正卿仔细挑选了五件品相最好的青云衫，又备了一份薄礼——一方歙砚，是他从父亲遗物里找出来的。
“正卿，我跟你去。”石勇道。
“不，你留在布庄。”莫正卿摇头，“刘武跟我去就行。你带其他人守好家里，我怕莫守礼趁我不在搞鬼。”
石勇点头：“那你小心。”
翌日午后，县学明伦堂。
堂内摆着十几张方桌，二十多个秀才已经就座。上首主位坐着徐教谕，旁边是县学的训导、斋长等人。莫正卿被安排在末座，但他注意到，金掌柜竟然也在——坐在徐教谕下首，正低声说着什么。
“诸位。”徐教谕清了清嗓子，“今日励学宴，一为砥砺学问，二为……”他顿了顿，“近日有后进制新式儒衫，名曰‘青云’，取‘平步青云’之意。老夫观之，颇具古风，特请诸生共鉴。”
所有人的目光都投向莫正卿。
他起身行礼，让刘武捧上那五件衣衫。衣衫在光线下展开，青布如水，剪裁如云，确实别致。
“好衣衫！”一个年轻秀才赞道，“颇有魏晋风骨！”
“料子似乎普通，但样式确实新颖。”另一个年长些的评点。
金掌柜忽然开口：“莫公子这衣衫，定价几何？”
来了。莫正卿平静道：“三两一件。”
堂内顿时哗然。寻常棉布直裰，不过一两银子。绸缎的也就二三两。这青布衣衫竟敢卖三两？
“未免太贵了吧？”金掌柜冷笑，“永昌号上等的杭绸直裰，也才二两五钱。”
“金掌柜说的是。”莫正卿不慌不忙，“但衣衫之价，不在料，在‘意’。当年吴文麟公梦青布而中举，此衣便是按他梦中样式所制。更关键的是……”
他拿起一件衣衫，翻开衣领，露出内襟那行小字：“每件‘青云衫’内，都绣有一句格言。这件绣的是‘天道酬勤’，这件是‘厚德载物’，这件是‘宁静致远’……皆是古圣先贤教诲，读书人穿在身上，时刻自省，岂是寻常衣衫可比？”
秀才们围上来细看，果然每件内襟都绣着不同的格言，字迹娟秀，寓意深刻。
“妙啊！”一个秀才击掌，“穿衣如读书，时时警醒！”
“三两……值！”另一个已经心动。
徐教谕捋着胡须，微微点头。他看重的是那行“清风两袖，正气一身”，觉得这后生懂事，懂得迎合读书人的清高。
金掌柜脸色难看，但强笑道：“莫公子好心思。不过……衣衫终究是衣衫，考场上，考官看的是文章，不是衣衫。”
“金掌柜说的是。”莫正卿顺着他，“所以正诚记还有一诺：凡购买‘青云衫’者，若今秋乡试得中，无论举人副榜，凭衣衫和官凭，可返银一两，以为贺仪。”
这下连徐教谕都动容了：“此言当真？”
“白纸黑字，立字为据。”莫正卿让李先生拿出事先写好的告示，“今日起，正诚记门前张贴此诺，全县为证。”
堂内顿时热闹起来。秀才们算账：三两买衫，若中举返一两，等于二两买了件“吉衫”，还自带警句格言，太划算了！
当场就有五个秀才订了衣衫。徐教谕也含蓄地表示，可以“代为推荐”给县学其他生员。
金掌柜的脸黑如锅底。
宴散后，徐教谕单独留下莫正卿。
“正卿啊。”他语气和蔼了许多，“你父亲在世时，与我也有一面之缘。他是个实诚人，你……颇有乃父之风。”
“教谕谬赞。”
“布业公所的事，我听说了。”徐教谕话锋一转，“金掌柜是我妻弟，有些事……他做得过了。但做生意，讲究和气生财。你若有难处，可以跟我说。”
莫正卿心中了然。徐教谕这是要当和事佬，既给妻弟留面子，也卖自己一个人情。
“谢教谕关怀。”他躬身，“正卿初掌家业，只想重振祖产，不敢与人争锋。布业公所的规矩……若能稍作变通，正卿愿入会。”
“哦？如何变通？”
“公所统一定价，是为避免恶性竞争，正卿理解。但进货渠道……可否允许会员自寻货源，只需保证质量不低于公所标准？”莫正卿道，“毕竟各家客源不同，需求也不同。若一刀切，反而束缚手脚。”
徐教谕沉吟：“这倒也有理。我与金掌柜说说看。”
“另外，正诚记愿每年捐银二十两，资助县学贫寒学子。”莫正卿再加筹码，“家父生前常说，读书是天下第一等事。正卿虽为商贾，亦心向往之。”
徐教谕眼睛亮了。二十两，够资助四五个学子一年的笔墨纸砚了。这是政绩，也是名声。
“好！”他拍板，“此事我替你做主。金掌柜那边，我去说。”
离开县学时，天色已晚。刘武跟在身后，低声道：“公子，二十两是不是太多了？咱们账上……”
“二十两买一个教谕的支持，值得。”莫正卿道，“而且这钱不是白捐——我们要让全县人都知道，正诚记重开第一件事，就是助学。名声，有时候比银子更管用。”
回到布庄，王顺已经回来了，脸色却更难看。
“公子，货……货被放行了，但……”
“怎么了？”
“我按您的吩咐，给了双倍茶敬，钞关的胥吏收了钱，却只放了一半货。”王顺咬牙切齿，“说另一半‘手续不全’，要补办。这一补，又得五六天。可咱们等不起啊！”
莫正卿心头一沉。莫守礼这是铁了心要拖死他。
“放行的那一半货呢？”
“已经运到棠樾村了，一百匹棉布。”王顺道，“但赵师傅说，染青布需要时间，至少三天。咱们库房已经空了，这几天卖什么？”
布庄外传来喧哗声。石勇出去查看，片刻后回来，脸色铁青：“是永昌号的人，在咱们对面支了个摊子，卖一样的青布直裰，定价二两五钱！”
莫正卿走到门口。果然，对面街角摆着几张桌子，上面堆着青布衣衫，样式竟和“青云衫”有七八分相似。金掌柜亲自坐镇，吆喝着：“永昌号新制‘青云袍’，二两五钱！量大从优！”
“这王八蛋！”刘武握紧拳头，“抄袭咱们的样式，还压价！”
“不止。”李先生从人群中挤回来，手里拿着一件，“公子您看，这布料、这针脚，分明是仓促赶制的劣品。但价格便宜，不懂行的人真会上当。”
已经有几个路人在对面摊子前询价了。
“公子，怎么办？”王顺急道，“咱们的货还没到，他们抢先上市，还把价格压这么低……”
莫正卿看着对面热闹的摊子，忽然笑了：“不急。让他们卖。”
“啊？”
“李先生，你写张告示。”莫正卿道，“就写：正诚记‘青云衫’首批二十件，已全部预订完毕。为感谢乡邻厚爱，三日后正式发售第二批，定价不变，但前五十位购买者，赠送歙砚一方——就是我爹留下的那些普通歙砚。”
“赠砚？”李先生不解，“那成本……”
“砚台不值钱，但读书人喜欢。”莫正卿道，“另外，告示上要写明：凡购我‘青云衫’者，请至店内登记姓名、功名、师承，以便建立‘青云录’，日后同科举子可互通声气。”
他看向众人：“他们卖的是衣衫，我们卖的，是‘身份’，是‘圈子’。”
李先生恍然大悟，立刻去写告示。
石勇还是有些担心：“可这三天空窗期……”
“空窗期，我们就做点别的。”莫正卿转向王顺，“棠樾村的土布收了多少？”
“收了三十多匹，都是山民自家织的，厚实，但粗糙。”
“够了。”莫正卿道，“刘武，你去找赵师傅，用这些土布，赶制一批短褂、裤装，要结实耐穿。张猛、陈平，你们去码头、货栈，找那些扛活的力工，就说正诚记新制‘力士服’，比寻常粗布耐磨三成，价格还便宜两成。”
“卖给苦力？”周平一愣，“那能赚几个钱？”
“赚口碑，赚人心。”莫正卿道，“莫守礼的眼睛只盯着读书人、有钱人，看不起底层百姓。我们就从底下做起，一点一点，把根基打牢。”
众人分头行动。莫正卿回到后院，摊开账本，开始算账。
苏州货被扣一半，损失一百两。永昌号压价竞争，利润至少减三成。教谕那边打点、捐学，又去三十两。账上现银只剩不到十两。
撑不过十天。
必须破局。
他想起怀里的金背钱，想起沈账房的话：“商道如水，明处清澈，暗处污浊。”
或许……该走点暗路了。
深夜，他叫来石勇。
“有件事，需要你去做。”
“你说。”
“莫守礼的布庄‘守礼记’，现在是他小舅子黄掌柜在管。”莫正卿低声道，“我要知道他们的进货渠道、库存情况、还有……账目有没有问题。”
石勇眼神一凛：“你要我……”
“只是看看。”莫正卿道，“不偷不抢，看看总不犯法吧？”
“明白了。”石勇点头，“什么时候？”
“明晚。”莫正卿递过一张草图，“这是黄掌柜家的布局，我让王顺打听的。重点是书房和卧房——账本和私密信件，应该在那儿。”
石勇接过草图，仔细看了一遍，收进怀里。
“小心点。”莫正卿嘱咐。
“放心。”石勇咧嘴一笑，“干这个，我拿手。”
石勇离开后，莫正卿独坐灯下。他翻开《江南物产疏略》，找到徽州布业那一章。
沈账房用朱笔批注：“歙县布业，七成货源来自松江。然松江布商欺生，常以次充好。若能打通杭州-湖州一线，经新安江水运，成本可降两成，品质更可控。”
杭州-湖州……新安江……
他想起了周老四。那个船夫，真的只是个船夫吗？
还有周富，扬州大盐商，也是徽州人。
如果周老四就是周富……那这条水路，或许真有希望。
但眼下，先过了这一关再说。
窗外传来打更声。三更了。
莫正卿吹熄灯，躺下。但脑中还在飞速运转：土布、力士服、青云衫、青云录、捐学、教谕、金掌柜、莫守礼……
千头万绪，像一张网，把他困在中央。
但他必须破网而出。
为了爹娘，为了所有帮他的人，也为了自己。
黑暗中，他握紧拳头。
这一局，他不能输。