周一清晨，林晓棠抱着厚厚一叠材料走进星芒影视，文件夹里装着修改完善的短片大纲、详细的人物小传，还有她熬夜整理的拍摄预算表与场地规划图。经过陈导的点拨和江哲的建议，她将短片定名为《城中村的星光》，以陈叔的肠粉摊为核心场景，用“四季更迭”串联起快递员小李、道具助理阿杰、群演小敏等人物的故事，每一段剧情里都藏着小人物的梦想微光——春末陈叔收到儿子奖学金的喜讯，盛夏小李帮独居老人送物资，深秋阿杰修补的道具首次出现在荧幕，寒冬几人在肠粉摊围炉吃汤圆，满是烟火气与暖意。
林晓棠的目标很明确：向公司申请“微短剧扶持资金”。星芒影视每年会拿出少量资金，扶持员工的原创作品，虽然金额不多，却足够支撑《城中村的星光》这种低成本短片的拍摄。她提前打听好，本周三公司会召开扶持资金评审会，张蔓正是评审组的核心成员之一。
接下来的两天，林晓棠一边认真完成《夏日心动》的场记工作，一边利用休息时间打磨申请材料。她特意在预算表里细化每一笔开支：摄像机租赁按天计算，优先选江哲推荐的平价设备；演员费用标注“城中村居民友情出演+少量补贴”；场地费用则写着“与棠下村肠粉摊、快递站点协商，以宣传置换场地使用权”，尽可能让预算表显得务实可控。江哲也主动帮她修改了拍摄方案，在方案里补充了“光线运用建议”“场景拍摄顺序”，让申请材料更显专业。
周三下午，评审会在公司会议室召开。林晓棠是最后一个汇报的人，前面几个申请项目，要么是甜宠题材的微短剧，要么是悬疑类的短视频脚本，都带着明显的流量倾向，张蔓和其他评审员讨论时，语气里满是认可。轮到林晓棠时，她深吸一口气，捧着材料走到台前，将《城中村的星光》的大纲、人物故事一一展开。
“这部短片聚焦广州城中村的追梦人，没有流量明星，没有华丽剧情，只想用平实的镜头，记录普通人的坚守与希望。”林晓棠语速平稳，眼神却格外坚定，“比如主角陈叔，原型是棠下村的肠粉摊主，十年摆摊供儿子读书；还有快递员小李，想攒钱开自己的快递网点……这些故事都来自真实采访，预算可控，拍摄周期也只有半个月。”
她话音刚落，会议室里就响起一阵窃窃私语。有评审员皱着眉说：“全是普通人的故事，没有爆点，播出后怎么吸引流量？”另一个人也附和：“扶持资金本来就有限，还是应该投给更有商业潜力的项目。”
林晓棠刚想反驳，张蔓就率先开口了，她拿起林晓棠的预算表，翻了几页就扔在桌上，语气里满是不屑：“林晓棠，你还是没听进去我的话。你这项目，既没有流量明星加持，又没有吸睛的剧情，就算拿到资金拍出来，也只能石沉大海，纯属浪费公司资源。”
“可现实题材也有受众，之前我把收集的素材剪成小片段，发在社交平台上，有很多网友留言说想看完整故事。”林晓棠赶紧拿出手机，翻出之前发布的片段，上面有不少网友的评论：“太真实了，我爸妈也是这样在大城市打拼的”“想看这些普通人的故事，比甜宠剧有意义多了”。
张蔓扫了一眼手机屏幕，冷笑一声：“几条网友评论而已，能当饭吃吗？公司要的是能带来收益的作品，不是用来‘讲情怀’的短片。你要是真喜欢拍这些，不如自己掏钱拍，别占用公司的扶持资金。”
其他评审员见状，也纷纷表态不支持。有人说“题材太小众”，有人说“风险太高”，最终，评审会以“不符合公司商业发展方向”为由，驳回了林晓棠的申请。
走出会议室时，林晓棠手里的文件夹沉甸甸的，心里又酸又涩。她站在走廊上，看着窗外车水马龙的街道，忍不住红了眼眶——明明她已经把一切都考虑得很周全，明明这些故事真的能打动人心，却还是因为“没有商业价值”，被彻底否定。
就在这时，江哲从旁边的摄影棚走出来，看到林晓棠的模样，就知道申请失败了。他递过去一瓶矿泉水，轻声说：“我就知道张蔓不会同意。别灰心，扶持资金不是唯一的出路，咱们可以自己想办法。”
“可咱们没那么多钱啊，摄像机、设备租赁，还有演员补贴，都需要花钱。”林晓棠低着头，声音带着委屈。
“设备的事你别担心，我这里有一台旧摄像机，反光板、三脚架这些也能凑齐，不用花钱租赁。”江哲说，“演员都是城中村的居民和咱们认识的剧组朋友，能友情出演，最多给点餐补就行。至于其他开支，咱们可以一起凑凑，实在不够，我再找以前的朋友问问。”
林晓棠抬起头，看着江哲真诚的眼神，心里涌起一股暖流。她想起陈导说的“微光汇聚成火炬”，原来真的有人愿意陪着她，一起为这些平凡的故事努力。
“真的太感谢你了，江老师。”林晓棠吸了吸鼻子，露出了久违的笑容，“那我现在就去联系陈叔他们，跟他们说拍摄的事；再把拍摄方案细化一下，确定每个场景的拍摄时间。”
“好，咱们分工合作。”江哲点点头，“我下午去检查一下设备，看看有没有需要维修的地方，晚上咱们再碰个头，敲定具体的拍摄计划。”
那天晚上，林晓棠和江哲在公司附近的小餐馆里，对着拍摄方案聊到深夜。窗外的夜色渐浓，餐馆里的灯光却格外温暖，两人一边吃着简单的盒饭，一边讨论着每一个拍摄细节——什么时候去拍肠粉摊的清晨场景，怎么捕捉小李送快递时的忙碌身影，如何引导没有表演经验的居民自然出镜。
虽然没有拿到公司的扶持资金，虽然未来还有很多困难等着他们，但林晓棠心里却充满了希望。她知道，《城中村的星光》就像一颗小小的种子，只要有人愿意为它浇水、施肥，终有一天会生根发芽，绽放出属于自己的光芒。