闻言，曹公欣慰捋须。忽又生疑：”你新婚燕尔，怎就急着回娘家？这于礼不合啊。”
“女儿此来，是有要事相告。”曹节神色转肃。
“何事？”曹公端起茶盏，悠然问道。
“今日家中来了几位客人，闲谈间夫君提及淮南袁术欲行 ** 之事。女儿本不敢轻信，但记得父亲曾赞夫君料事如神，故特来禀报。”曹节将事情原委一一道来。
曹操身形猛颤，手中茶盏一晃，几滴茶水洒落案几。
“我那贤婿当真如此预言？”
他慌忙搁下茶盏，眉宇间难掩震惊。
“女儿怎敢妄言。”曹节见父亲神色，不禁失声：”莫非…夫君所料不差，袁术真要僭位称帝？”
曹操缓缓颔首，喟然长叹：”这天下万事万物，竟都逃不过他的神机妙算。”
“这般荒诞离奇之事，他竟能未卜先知？”曹节喃喃低语，眼底满是难以置信的神色。
曹操忽然含笑问道：”节儿不是一直想见识这位奇人么？如今亲眼所见，为父为你择的这位佳婿，可还中意？”
曹节闻言蓦地羞红了脸，低头抿嘴浅笑。
待心绪稍平，她又愤然道：”袁术逆贼竟敢妄自称帝，公然挑衅父亲威严，不知父亲打算如何处置？”
“众将皆主张即刻征讨，可文若他们尚无万全之策。”曹操摇头叹息，”袁术这奸贼，偏在此时给为父出此难题。”
曹节眸光一闪，提醒道：”既如此，父亲何不向夫君请教良策？”
曹操恍然抚掌：”节儿所言极是。你且先回府，为父随后便去听听这位乘龙快婿有何高见。”
曹节当即告退，先行返回秦府。
日影西斜时，曹操换上便服，带着戏志才与典韦微服出城，径直往秦家庄而去。
午后暖阳中，秦毅见岳丈莅临，忙迎上前笑道：”岳父大人大驾光临，快请上座。”
这声”岳父”听得曹操心怀大畅，朗笑着迈步入内。
宾主落座，香茗奉上。
秦毅温言道：”小婿原打算过几日携内子回府省亲，不想岳父先来探望了。”
“老夫常年行商在外，怕你们白跑一趟。”曹操捻须笑道，”今日得闲，特来看看你们。”
秦毅随手给曹操斟了杯茶。
“女婿啊，听说淮南那边闹出大动静了，袁术那家伙居然敢自立为帝，你可知道这事？”
曹操试探性地问道。
秦毅只是”嗯”了一声，神色如常，似乎早已知晓。
曹操与女儿曹节交换了个眼神。
“眼下袁绍即将南下，东边有吕布占着徐州，西边关中诸侯也没归顺，现在袁术又跳出来称帝，这下可够折腾的了。”
曹操故作忧虑地说道。
“这有什么好忧虑的，收拾袁术还不简单。”
秦毅轻抿茶水，淡然一笑。
曹操眼前一亮，故作平静道：”贤婿有什么妙计，说来听听。”
“岳父大人啊，咱们别聊这些费神的事了，不如去喂喂鱼，赏赏花，聊聊怎么赚钱不好吗？”
秦毅无奈笑道。
曹操急了。
他正为袁术之事发愁，迫切想听听女婿的高见，话说到一半却被打断，实在让他心急如焚。
“女婿啊，我们杨家在淮南也有生意，袁术称帝自然影响生意，我能不关心吗？你就说说看嘛。”
曹操只得装作苦恼的样子。
秦毅眼中带笑，轻声道：”岳父大人这次莫不是又把我的主意拿去给官场朋友做人情，好让他在曹丞相跟前立功？”
曹操暗自摇头，心说自己哪里是借花献佛，分明是借来用在自己身上。
“有些事情点破就没意思了，咱们经商的总要结交些官场朋友才方便。”
曹操顺着话头打了个哈哈，目光不经意瞥向曹节。
曹节会意，纤纤玉手轻推秦毅臂膀，娇声道：”夫君就与父亲说说嘛…”
老丈人放低姿态，爱妻又软语相求，秦毅只得松口。
“也罢，我就随便说几句。”
曹操顿时来了精神，凝神细听。
秦毅抿了口茶，慢条斯理道：”曹丞相要对付袁术，其实不必亲自动兵，只要掌握四字诀窍。”
“愿闻其详？”曹操身子前倾。
“驱虎吞狼！”
这四字掷地有声，带着凛然寒意。
曹操眼中精光乍现，似有所悟。
“袁术胆敢僭号称帝，必将天下共诛之，其麾下定有众多反对者。”
“曹丞相只需借天子之名下诏讨逆，袁术自然众叛亲离。”
秦毅说着往南方指了指。
“孙策乃孙坚之子，当年孙坚讨伐董卓，可是有名的汉室忠臣。”
“如今袁术公然 ** ，孙策身为忠良之后，岂愿背上从逆恶名？”
“况且孙策占据江东，兵强马壮，正是野心勃勃之时。”
“曹丞相只要加封孙策，命他讨伐逆贼，他必会欣然受命，与袁术反目！”
这番话如醍醐灌顶，令曹操茅塞顿开。
“江东小霸王远在千里之外，却被他看得如此透彻，这孙策确实是把好刀…”
曹操轻抚长须，微微颔首。
秦毅滔滔不绝，忽觉口干舌燥。
曹节眼疾手快，奉上香茗：”夫君先饮茶润喉。”
他一口气饮尽杯中茶，视线又投向东方。
“再说那吕布。”
“自刘备占据徐州后，袁术始终虎视眈眈，更曾挥师北上，图谋徐州。”
“如今袁术要与吕布联姻，逼其臣服，不过是想将徐州收入囊中。”
“只需使计让吕布拒婚，袁术必然恼羞成怒，大举进犯徐州。”
“届时吕布便成了曹公手中利刃，直指袁术这逆贼。”
言罢，秦毅冷笑道：”届时吕布孙策南北夹击，何须曹公亲征？”
曹操眼中精光乍现，心中阴霾尽散，暗自握拳，难掩激动。
“好一招借刀 ** ！果真是妙计！”
他对秦毅的欣赏之情更甚。
曹节却察觉破绽：”只是吕布为何要拒绝联姻？”
秦毅不由侧目，暗赞夫人见识不凡。
曹操也恍然：”确实，贤婿如何让吕布与袁术反目？”
“只能说曹公气运非凡。”
“前有董昭相助迎奉天子，如今又有人愿作内应离间吕袁。”
曹操愈发好奇：”当年曹公讨伐徐州，杀戮甚重，何人愿为内应？”
“陈登！”
秦毅道出关键人物。
曹操眉头紧锁，疑惑道：”陶谦死后，明明是陈登带头推举刘备为徐州牧。怎么吕布夺了徐州，他又立刻投靠吕布？这种人真会甘心做我们的内应？”
秦毅反问道：”岳父是生意人，应该明白商人最看重什么。”
“自然是利字当头。”曹操不假思索道。
秦毅笑道：”不同的人追求不同的利。商人求财，陈登所图之利，岳父以为是什么？”
曹操略作思索：”陈家是徐州大族，最在乎的必定是徐州安定。唯有如此，才能保住家族根基。”
“岳父果然一点就通。”秦毅由衷赞叹。
这称赞却让曹操觉得有些别扭。
秦毅继续分析：”刘备曾助孔融解北海之围，又在岳父攻打徐州时协助陶谦守城，确实有些本事。所以陶谦死后，陈登才支持这个外乡人当徐州牧，无非是想借他之力维持徐州稳定。”
“可惜刘备不成器，让吕布夺了徐州。陈登见风使舵，立即改投吕布。由此可见，在陈登眼里，只要能让徐州太平，谁当这个州牧都无所谓。”
“贤婿说得对，这些世家大族向来如此！”曹操深有感触地点头。当年兖州士族不也是因为他处置了几个名士，就趁他东征时迎立吕布么？
“再说袁术，当年占据南阳时，把那里祸害得十室九空。”
“此人盘踞淮南，横征暴敛，致使民不聊生，田园荒芜。”
“若吕布与之结亲，徐州恐将易主，落入袁术囊中。”
“试想，陈登岂会坐视袁术这等祸患，染指徐州权柄？”
言至此处，秦毅以问作结。
曹操顿悟，抚掌笑道：“如此说来，陈登为阻吕袁联手，必会暗中相助，助司空离间二人！”
秦毅含笑未语，举杯饮尽盏中清茶。
“话说得腹中空空，天色已晚，岳父何不用过膳再行？”秦毅揉着肚子笑问。
曹操挥袖推辞：“许都尚有要务，不便久留。”言罢起身欲离。
“今夜备了暖锅，岳父不尝个新鲜？”秦毅起身笑挽。
曹操未回头，朗笑着大步离去。
秦毅携曹节双双送至府门。
望着父亲远去，曹节忽问：“夫君，暖锅是何物？铁釜怎能入口？”
秦毅先是一愣，继而笑道：“暖锅非食铁器，夫人尝过便知。”遂执妻手返府。
……
许都司空府。
曹操归来时，荀彧与戏志才早已候在堂中。
“司空，讨袁之策，属下与志才已有计较。”荀彧上前禀道。
“文若且慢。”曹操命人取来笔墨，挥毫疾书，转瞬拟就一封文书。
“持此入宫，请陛下即刻拟旨，速发江东！”曹操将帛书递与荀彧。
荀彧展卷细观，眼中骤然闪过精芒。
“司空打算封孙策为骑都尉，让他去对付袁术那叛贼？”
荀彧捧着诏书，眼中闪过欣喜之色。
曹操抚须反问：“怎么，文若觉得此计不妥？”
戏志才上前拱手道：“启禀司空，方才我与荀令君商议时，也想到借朝廷名义策反孙策，使其 ** 袁术，未料司空早有谋划。”
曹操这才明白，除了秦毅外，荀彧和戏志才同样想到了此法。
“立恒虽是不世之才，但文若与志才亦非等闲之辈，能想到此计并不意外。”
他微微颔首，目光中流露出赞许。
“不过，仅靠孙策倒戈尚不足以击垮袁术。”
“眼下最棘手的是袁术与吕布联姻，一旦二人联手，局势将难以收拾。”
“我与志才反复推演，最终恐怕仍需司空亲征，方能与袁术一决胜负。”
荀彧从惊喜中冷静下来，眉头微蹙。
曹操却浑不在意，淡然道：“不必忧心，自会有人替我们阻断吕袁联姻。”
荀彧与戏志才对视一眼，未解其中深意。
正此时——
侍卫入内通报：“徐州治中从事陈登已至府外，求见司空。”
“我那女婿果然料事如神，陈登来得正是时候……”
曹操唇角微扬，挥手道：“让他进来。”
片刻后，一名年约三十、气度儒雅的文士步入堂中。
“下官陈登，拜见司空。”
他从容行礼，神色镇定。
曹操淡淡道：“久闻元龙大名，今日终得一见。来人，看座。”
陈登谦辞一番，又与荀彧、戏志才见礼后，方才入座。
曹操目光如刃，直刺向他：“陈元龙，你不在徐州效忠吕布，为何突然来许都见本府？”
话音未落，责备之意已昭然若揭。
他没一丝慌乱，拱手行礼道：”卑职此来，是要向曹司空呈献一份厚礼。”
“厚礼？”
曹操佯装不解，问道：”是何厚礼？”