崇业坊的晨光刚漫过“举子栈”的窗棂，狄仁杰正帮苏娘收拾着廊下的晾晒的襕衫——那些曾寄托着他入仕希望的衣物，如今叠在竹篮里，倒显得有些沉。谢琅坐在窗边，正给他讲解着一本民间流传的验尸手记，指尖划过书页上的墨痕，心声里满是认真：“这‘辨骨伤法’你若记熟，日后查案定有用，就算没中科举，凭你这本事也能做些事。”
“多谢谢姑娘费心。”狄仁杰接过苏娘递来的布巾，擦了擦手上的水珠。他刚听见苏娘的心声：“今日得给狄郎君做些酱肉，他要补补身子，别总想着落榜的事。”暖意还在心头绕，就听见远处传来一阵急促的马蹄声，不是寻常的街市马蹄，是带着奔雷之势的急促，像是要把青石板路踏裂。
“这是……八百里加急？”谢琅放下书，皱起眉。洛阳城里敢这么纵马的，要么是军中信使，要么是宫里派来的人。
话音刚落，马蹄声就停在了举子栈门口，一个身着皂色劲装的男子翻身下马，腰间佩着一把弯刀，肩上的披风还沾着风尘，连鬓角的发丝都带着汗湿的痕迹。他目光如炬，扫过栈内，最后落在狄仁杰身上，快步上前，声音带着一丝不易察觉的急促：“敢问可是并州狄仁杰？”
狄仁杰点头，心里却起了疑。他耳尖动了动，听见男子的心声：“可算找着了！武后在行宫等了半个时辰，再耽误不得，柳仲谋案的后续还得靠他。”
武后？狄仁杰心里一震。昨日红榜前那顶淡紫色软轿的身影又浮现在眼前，那位让他听不见心声的贵人，竟真的会派人找他。
“在下李元芳，奉贵人之命，八百里加急请狄郎君即刻前往行宫见驾。”李元芳拱手，语气恭敬却不容置疑，他抬手掀开披风，露出里面绣着暗纹的令牌，“这是信物，狄郎君可放心。”
苏娘端着铜壶从灶间出来，听见“见驾”二字，手一抖，热水差点洒出来。她的心声里满是紧张：“是宫里的贵人？狄郎君会不会有危险？得让他多带些干粮，路上吃。”
谢琅也站起身，走到狄仁杰身边，压低声音：“武后行事向来有章法，她找你，定是为了柳仲谋案或是科举舞弊的事。你且放心去，我在坊里等你消息，若有异动，我会想办法联系济世堂的同乡。”她的心声里藏着担忧，却更多是笃定：“狄郎君的本事，定能让武后看重，这是机会，不能错过。”
狄仁杰看着两人关切的眼神，心里暖了暖。他对苏娘道：“苏娘莫慌，我去去就回。”又对谢琅点头：“谢姑娘的话，我记着了。”
李元芳已牵来一匹黑马，马鞍上还挂着水囊和干粮，显然是早有准备。“狄郎君，事不宜迟，我们得尽快赶路，行宫在洛阳西郊的上阳宫，再晚怕误了时辰。”他的心声里满是急切，“武后今早还问起柳仲谋案里的细节，尤其是那枚赃物玉佩，显然是盯上了吏部的舞弊案，狄郎君是关键。”
狄仁杰翻身上马，动作虽不熟练，却也稳当。他回头看了眼举子栈，苏娘正站在门口挥手，眼角有些红，谢琅则靠在窗边，手里捏着那本验尸手记，目光坚定。两人的心声像轻风吹来——“一定要平安回来”“别慌，按你平时的样子就好”。
黑马嘶鸣一声，跟着李元芳的马奔了出去。李元芳骑术精湛，马速极快，风吹得狄仁杰的衣袍猎猎作响。他侧头看了眼身边的李元芳，见他腰杆挺直，目光始终盯着前方，心声里除了急切，还有一丝敬佩：“能让武后亲自召见的寒门士子，这狄郎君定不简单，柳仲谋案破得漂亮，连张猛都比不上他。”
路上的行人见两匹快马奔来，纷纷避让。狄仁杰听见路边百姓的心声：“这是宫里的人吧？看那令牌，像是武贵人府上的。”“刚才那骑马的不是前日破了杀人案的狄郎君吗？怎么跟宫里人走了？”
半个时辰后，上阳宫的轮廓出现在远处。宫墙高耸，朱漆大门前站着两队卫兵，盔甲闪着冷光。李元芳出示令牌后，卫兵立刻放行，两人骑马穿过层层宫苑，最后在一座偏殿前停下。
“狄郎君，此处便是武后议事的偏殿，你随我来。”李元芳翻身下马，替狄仁杰牵住马绳，心声里多了几分郑重：“进去后莫要多言，武后问什么答什么，她最不喜虚言。”
狄仁杰整理了一下衣袍，跟着李元芳走进偏殿。殿内陈设简洁却庄重，正中摆着一张紫檀木案，案上堆着厚厚的卷宗，旁边燃着一支檀香，烟气袅袅。一个身着深紫色宫装的女子坐在案后，乌黑的长发挽成高髻，只插着一支玉簪，正是前日红榜前轿中的那位武贵人。
她抬眸看来，目光清亮，带着一种洞察人心的锐利。狄仁杰又一次感觉到，自己听不见她的心声，殿内静得只能听见檀香燃烧的细微声响，连自己的心跳声都格外清晰。
“草民狄仁杰，见过贵人。”狄仁杰拱手行礼，姿态恭敬却不卑微。
武后没有立刻说话，只是翻了翻案上的卷宗，那是柳仲谋案的卷宗，封皮上还沾着点染坊的青灰色染料。过了片刻，她才开口，声音清冷却有力：“柳仲谋案，是你查的？”
“是。”狄仁杰点头，“草民只是恰逢其会，侥幸发现线索。”
“侥幸？”武后抬了抬眉，指尖在卷宗上轻轻敲了敲，“张猛查了半日毫无头绪，你却能从布屑、脚印、染坊痕迹里找出真凶，还能察觉刘三背后另有隐情，这可不是侥幸。”
狄仁杰心里一动，原来武后早已查清了案中细节。他听见殿外卫兵的心声：“武后昨日就把柳仲谋案的卷宗翻了三遍，连王掌柜藏玉佩的地方都问得清清楚楚。”
“你落榜的缘由，想必也知道了？”武后又问，语气里听不出喜怒。
“略知一二，是有人不愿草民入仕。”狄仁杰如实回答，他不想隐瞒，也知道在武后面前隐瞒无用。
武后放下卷宗，目光落在狄仁杰身上，带着一丝探究：“你可知为何找你？”
“草民不知，但猜与柳仲谋案背后的舞弊有关。”狄仁杰回答，他听见李元芳在殿外的心声：“武后要查科举舞弊，需要一个能看透人心、擅长查案的人，狄郎君正好合适。”
武后嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意：“你很聪明，也很敢说。洛阳近来不太平，除了科举舞弊，还有几桩案子，查了许久都没结果，张猛之流，难堪大用。”
她起身走到狄仁杰面前，声音压低了些，却更显威严：“我不看你的出身，也不看你的功名，只看你的本事。你能从蛛丝马迹里揪出真凶，能在红榜无名时仍沉得住气，这就够了。”
狄仁杰心里一震，他没想到武后会如此直接。他听见武后的贴身宫娥的心声：“武后早就想找个靠谱的人查这些案子，之前看了柳仲谋案的记录，就定了要找狄郎君。”
“今日找你，不是给你官职，”武后话锋一转，符合不写职务的要求，“是让你随我去一个地方，那里有桩案子，需要你去看看。”
她转身看向殿外，晨光透过窗棂洒进来，落在她的宫装上，泛着淡淡的光泽：“李元芳会跟你一起去，他马术好，也懂些武艺，能护你周全。现在就走，路上再给你说案子的细节。”
狄仁杰拱手：“草民遵令。”
武后点了点头，示意李元芳进来：“带他去备些行装，半个时辰后出发。”
“是。”李元芳应道，转身对狄仁杰做了个“请”的手势。
狄仁杰跟着李元芳走出偏殿，心里还在回响着武后的话。他回头看了眼偏殿的大门，那位武贵人的身影还在案后，依旧是一片听不见的寂静，却让他莫名觉得，这或许是他人生的另一个开始。
“狄郎君，这边请，我带你去备些衣物。”李元芳的声音拉回了他的思绪，心声里带着些欣慰，“武后很少这么看重一个人，你可得把握住机会。”
狄仁杰点头，跟着李元芳往宫苑深处走去。阳光正好，透过树叶的缝隙落在地上，形成斑驳的光影。他想起崇业坊的苏娘和谢琅，想起她们温暖的心声，心里默默道：等办完这事，定要回去告诉她们，自己虽没中榜，却有了另一条能做事的路。而这条路上，有沉稳的李元芳同行，有威严的武后引路，更有他那双能听见心声的耳朵相助，未来或许充满未知，却也充满了希望。