枯木的爆裂声如同骨骼折断。洛千山眼睁睁看着最近的树干扭曲裂开，树皮剥落后露出下面蠕动的黑色肉质组织，那些血红的”眼睛”实际上是嵌在肉质中的晶体，正闪烁着妖异的光芒。
“背靠背！”霍恩导师的吼声穿透了混乱。四名高年级学生迅速结阵，火元素与风元素在他们手中凝聚。但洛千山注意到，他们的法术光芒中混杂着不祥的灰色丝线——就像被污染了一样。
陆沉舟的岩石护盾再次升起，这次呈半球形将三人笼罩。”法术被污染了，”他声音低沉，”不要依赖他们的掩护。”
第一棵变异枯木轰然倒下，砸起的尘土中冲出三只难以名状的生物。它们有着类似狼的轮廓，却完全由黑色粘液和植物纤维构成，胸腔部位裸露着与麦田尸体上相同的黑色晶体。
“腐化元素生物！”叶灵溪双手划出圆弧，风刃呼啸而出，却只在怪物表面留下转瞬即逝的划痕，”物理攻击效果有限！”
洛千山将星光托在掌心。光团似乎感应到威胁，亮度骤然增强，裂变成十二道细丝。”试试这个！”他手指轻弹，光丝如针般刺向最前面的怪物。
光丝接触黑色粘液的瞬间，刺耳的尖啸声响彻树林。怪物痛苦地翻滚，被刺中的部位冒出白烟，但周围的黑色物质立刻填补了伤口。”有效，但不够强！”洛千山咬牙加大能量输出。
陆沉舟突然单膝跪地，双手插入泥土。”地缚！”随着他的低喝，怪物脚下的地面突然软化，形成流沙般的陷阱。两只怪物陷入其中，挣扎时黑色粘液不断飞溅。
“小心别被沾到！”叶灵溪旋风般掠过，精准地用风刃将飞溅的液体吹散。她突然转向一棵正在变异的枯木，”千山，那棵树的核心有东西在发光！”
洛千山眯起眼睛。在树干裂开的缝隙深处，确实有一点微弱的蓝光在与黑色物质搏斗。”是未被完全腐蚀的水元素核心！”他心头一震，”这些怪物是被污染的元素生物！”
霍恩导师那边的战况更加惨烈。一名高年级学生被黑色液体溅到面部，正满地打滚惨叫。他的皮肤像蜡一样融化，露出下面正在异变的肌肉组织。两名伪装成观察员的怪物已经彻底变形，如同液体般在地面流动，所过之处植物迅速枯萎黑化。
“我们必须净化那个核心！”洛千山指向枯木缝隙。星光似乎理解了他的意图，主动飞向蓝光所在的位置。黑色肉质组织立刻如潮水般涌向光团，试图吞噬它。
“给我争取十秒！”陆沉舟突然盘腿坐下，双手按地，额头青筋暴起。叶灵溪立刻在他周围制造出环绕的风墙，切断飞溅而来的黑色液滴。
洛千山全神贯注操控星光。光团在黑色浪潮中左冲右突，如同暴风雨中的小船。每一次接触都让星光的光芒减弱一分，但相应的，黑色物质也被净化出一小片区域。
“现在！”陆沉舟猛然睁眼。地面剧烈震动，三道岩刺精准地从地下突起，贯穿了正在与星光纠缠的黑色组织。其中一道岩刺正好为星光开辟出一条通往蓝光的通道。
星光如箭般射入树干裂缝。蓝光与白光交融的瞬间，整棵枯木剧烈颤抖，树皮下的黑色肉质如沸水般翻滚。随着一声闷响，树干从内部爆裂开来，蓝光如喷泉般涌出，将周围三米内的黑色物质尽数净化。
“有效！”叶灵溪欢呼一声，但笑容立刻凝固——更多的变异枯木正在向他们移动，而星光已经暗淡得如同风中残烛。
霍恩导师突然出现在他们身旁，法袍破损，右臂不自然地垂着。”撤退！”他咳出一口黑血，”向镇子方向撤！这些怪物在把我们往森林深处赶！”
洛千山召回星光，心疼地发现它缩小了近一半。陆沉舟维持着护盾，三人跟随霍恩导师向麦田边缘突围。两名高年级学生架着受伤的同伴，另一人断后，用不稳定的火墙延缓怪物追击。
当他们跌跌撞撞冲出树林时，眼前的景象令人绝望——麦田里的尸体全部站了起来，胸腔的黑色晶体已经扩散到全身，形成类似外骨骼的结构。更可怕的是，麦田中心出现了一个直径约五米的黑色漩涡，正在缓慢旋转，不断有粘稠的黑色物质从里面渗出。
“元素裂隙！”霍恩导师面色惨白，”有人在人为制造元素污染源！”
漩涡边缘，他们看到了那两名伪装成观察员的怪物。它们已经与黑色物质完全融合，形成两个三米高的类人形体，正向漩涡跪拜，发出刺耳的嗡鸣声。
“它们在召唤什么…”叶灵溪声音发抖。陆沉舟突然捂住胸口，脸色变得异常难看：”地下…有东西在上升！”
地面开始剧烈震动。洛千山本能地看向青溪镇方向，发现镇上的防护结界已经启动，但原本透明的结界上爬满了黑色蛛网般的纹路。他的家人在那里面——可能根本不知道外面发生了什么。
星光突然从他掌心跃起，用最后的力量在空中划出一个奇特的符号。洛千山瞬间理解了它的意思：”导师！那些怪物胸口——它们的核心是反向元素符文！”
霍恩导师猛地转头，浑浊的眼中闪过一丝清明：”原来如此…它们在扭曲元素流动！”他突然扯下自己的导师徽章塞给洛千山，”带着这个去镇上找莫里斯，他知道该怎么——”
话音未落，一根黑色尖刺从地下刺出，贯穿了霍恩导师的胸膛。地面裂开，一个由腐化土元素构成的巨大生物缓缓升起，它头部的位置镶嵌着霍恩导师那名受伤学生的上半身，双眼翻白，嘴里不断重复着扭曲的音节。
“跑！”濒死的霍恩导师用最后的力气引爆了手中的法杖。剧烈的爆炸暂时阻挡了怪物的追击，但也彻底切断了他们返回镇子的路。
洛千山三人被迫逃向森林另一侧。身后，黑色裂隙正在扩大，漩涡中伸出了无数触须般的物质，将霍恩导师和其他学生的残骸拖入深处。星光最后划出的符号在洛千山脑海中挥之不去——那是一个残缺的古老符文，与他在学院古籍中见过的”元素黄昏”记载惊人地相似。