立冬刚过，翊坤宫的炭盆就烧得旺了。
年世兰披着件银鼠斗篷，看曹琴默跪在暖阁中央，手里捧着盏燕窝，雾气模糊了她的眉眼，却遮不住眼底那点一闪而过的精光。
“妹妹这几日倒是勤快，天天来给本宫请安。”
年世兰拨着炭盆里的银箸，火星子溅起来，映得她鬓边的赤金步摇亮了亮，“只是温宜在太后宫里养得好好的，你与其在我这儿打转，不如多去慈宁宫陪陪孩子。”
曹琴默的手微微一颤，眼窝险些洒出来。
她垂着眼帘，声音柔得像水：“娘娘说笑了。温宜有太后疼着，臣妾放心得很。
倒是娘娘，近日为了年将军的事劳心费神，臣妾看在眼里，疼在心上，做点燕窝给娘娘补补身子，也是应当的。”
“年将军的事？”年世兰挑眉，故意拖长了语调，“我哥哥打了胜仗，皇上高兴还来不及，有什么可劳心的？”
曹琴默的指尖在燕窝碗沿划了一圈，像是在斟酌词句：“臣妾前几日听皇上身边的小太监说，青海送来的捷报里，将军说‘西北军务，臣可独断’，皇上听了，脸色不大好看呢。”
炭火噼啪响了一声，暖阁里的空气忽然静得发闷。
年世兰看着曹琴默低垂的头顶，这女人倒是消息灵通，连皇上的脸色都能打听得到——看来温宜去了太后宫里，反倒让她腾出手来，在养心殿安插了不少眼线。
“哦？皇上脸色不好看？”年世兰拿起茶盏，抿了口热茶，“那你觉得，皇上是在生谁的气？”
曹琴默猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即又低下头去：“臣妾不敢妄议圣心。
只是……只是觉得将军功高，若是能再谦逊些，或许更合皇上的心意。”
“谦逊？”年世兰轻笑，笑声里带着几分冷意，“我哥哥在西北浴血奋战，斩将夺旗的时候，你在宫里陪着温宜描花样子。
如今倒来教他怎么谦逊？曹琴默，你是不是觉得，温宜去了太后宫里，你就有靠山了？”
最后一句话像块冰，狠狠砸在曹琴默脚边。
她手里的燕窝碗“哐当”一声落在地上，滚烫的燕窝溅在她手背上，烫出几个红印，她却浑然不觉，“咚”地磕了个响头：“臣妾不敢！臣妾对娘娘忠心耿耿，绝无二心！”
“忠心？”年世兰站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“你的忠心，是在太后面前说我苛待温宜，还是在皇上面前说我哥哥骄纵？
我告诉你，别以为我不知道你那些小动作——你让你哥哥在江南盐道上给甄远道使绊子，以为能讨好甄嬛？
你给皇后递消息说我在翊坤宫藏了年将军的兵符，以为能两边讨好？”
曹琴默的脸瞬间白得像纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。她没想到，自己做的这些隐秘事，年世兰竟然全知道。
“你想踩着我上位，我不怪你。”
年世兰的鞋尖轻轻踢了踢地上的碎瓷片，“这宫里的人，谁不想往上爬？
但你选错了法子。
你以为把温宜送到太后身边，就能借太后的势压我一头？
你以为挑拨我和皇上、和甄嬛的关系，就能坐收渔利？”
她蹲下身，捏住曹琴默的下巴，强迫她抬起头。
这张脸生得清秀，只是眼睛太亮，亮得像淬了毒的针，藏着太多算计。
“太后是什么人？她疼温宜，不过是想拿孩子拿捏我，顺便敲打皇后。你真当她会护着你？”
年世兰的声音压得极低，像毒蛇吐信，“甄嬛是什么人？
你给她使绊子，她现在不说，回头定要连本带利地讨回来。
还有皇后，她利用你，就像利用一把刀，刀钝了，自然要换新的。”
曹琴默的眼泪终于掉了下来，混合着脸上的燕窝渍，狼狈得像只落汤鸡：“娘娘……臣妾错了……求娘娘饶了臣妾这一次……”
“饶你？”年世兰松开手，站起身拍了拍斗篷上的灰，“我可以饶你，但你得答应我一件事。”
曹琴默连忙磕头：“娘娘请吩咐，臣妾万死不辞！”
“温宜在太后宫里住得久了，性子也野了。”
年世兰走到窗边，看着廊下新开的腊梅，“你去跟太后说，想亲自教养女儿，教她读书写字，学规矩礼仪。
太后若是问起，你就说‘女儿大了，总在祖母身边，怕是学不会做母亲的本分’。”
曹琴默愣住了：“娘娘让我……把温宜接回来？”
“怎么？你不愿意？”年世兰回头看她，“还是觉得，在太后身边更能给你撑腰？”
“不不不！”曹琴默连忙摆手，“臣妾愿意！臣妾这就去办！”
她终于明白了年世兰的用意——把温宜接回来，既是给她一个台阶，也是把孩子重新放回她的掌控之中。
有温宜在手里，她这辈子都别想真正脱离翊坤宫的掌控。
看着曹琴默踉跄着退出去的背影，周宁海在身后低声道：“娘娘就这么信她？这女人的心眼比筛子还多，保不齐回头又要耍花样。”
“信她？”年世兰冷笑，“我信的是温宜。只要温宜在她身边一日，她就不敢真的背叛我。”
她走到书案前，拿起曹琴默送来的那封信——这是刚才从她袖中搜出来的，是写给皇后的，里面说“年羹尧在青海私藏了三万匹战马，恐有反意”。
年世兰把信纸凑到烛火上，火苗舔舐着纸角，很快就卷成了灰烬。
“把曹琴默的哥哥从江南盐道调回来，”她对周宁海道，“给他个闲职，养在京里。
告诉曹琴默，这是皇上的恩典，让她好自为之。”
周宁海应声而去，暖阁里只剩下年世兰一人。炭盆里的火渐渐小了，暖意也散了些。
她看着窗外的腊梅，忽然想起刚入宫时，曹琴默还是个怯生生的答应，总跟在甄嬛身后，像只温顺的小尾巴。
谁能想到，这小尾巴藏着这么多尖刺。
不过也好，有刺的人，用好了才更锋利。
傍晚时分，曹琴默回来了，脸上带着喜色：“娘娘，太后答应了！说让臣妾从明日起，每日去慈宁宫教温宜两个时辰，等过了年，就把孩子送回咸福宫！”
“算你机灵。”年世兰示意颂芝给她看座，“温宜回来后，你要好好教她。
别学那些上不得台面的手段，教她读书，教她明理，教她在这宫里如何保全自己——这些，才是你能给女儿最好的嫁妆。”
曹琴默坐在椅子上，手指紧紧攥着帕子，忽然觉得眼前的年世兰，和她印象里那个骄纵善妒的华妃，判若两人。
这个女人，既能把刀架在你脖子上，又能在你落难时拉你一把，让人看不透，却又不得不服。
“臣妾记住了。”她低下头，声音里第一次有了真正的敬畏。
年世兰看着她乖顺的样子，心里却清楚，这敬畏里藏着多少恨意。
曹琴默看她的眼神，像烧红的烙铁，虽然暂时收了起来，却迟早会烫回来。
但她不在乎。在这宫里，谁不是带着恨意过日子？只要这恨意能被拿捏住，就能变成最听话的筹码。
“你宫里的炭火快用完了吧？”
年世兰忽然道，“让周宁海给你送两车银丝炭过去，再取些云锦，给温宜做几件新衣裳。
快过年了，总不能让孩子穿着旧衣过年。”
曹琴默猛地抬头，眼里满是难以置信，随即又低下头，声音哽咽：“谢娘娘恩典……”
送走曹琴默时，天色已经暗了。腊梅的香气顺着风飘进来，甜得有些发腻。
年世兰站在廊下，看着咸福宫的方向亮起灯火，像颗微弱的星。
她知道，把温宜接回来只是第一步。
曹琴默的野心就像埋在土里的种子，只要有机会，还会生根发芽。
但至少现在，这颗种子被她踩在了脚下。
年世兰拢了拢斗篷，转身回暖阁。炭盆里的火又旺了起来，映得满室通红，像极了年家老宅门前的红灯笼。
她想起小时候，母亲总说“人心是块田，你种什么，就收什么”。
那时她不懂，如今才明白，这宫里的人心，是块盐碱地，种善得恶，种恩得仇，唯有种着制衡，才能收得安稳。
而她，要做那个最懂耕种的农夫，哪怕双手沾满泥土，也要让自己的田地里，长出能遮风挡雨的庄稼。
夜色渐深，年世兰坐在灯下，给母亲写了封信。
信里没提曹琴默的事，只说温宜近日乖顺了许多，还会叫“姨母”了。
写到最后，她忽然加了一句：“京里一切安好，只是冬日漫长，盼着开春。”
放下笔时，窗外的腊梅香更浓了。
她知道，这个冬天还很长，还会有很多风浪，但她已经做好了准备。
只要手里的筹码还在，就不怕输。