叶凌天刚踏进院门，就被张虎拽着胳膊往石桌前拖。石桌上摆着个豁口的陶碗，里面盛着半块啃剩的兽骨，小白正蹲在桌旁，尾巴有一下没一下地扫着地面，听见脚步声，立刻抬头朝叶凌天晃了晃脑袋，额间那撮白毛在油灯下泛着浅光。
“你可算回来了！”张虎指着陶碗，“这畜生精着呢，李青带的灵米饼子一口不动，就认你给的凝气丹。”
李青正在给王浩包扎手背——刚才挖玄铁时被碎石划了道口子，闻言笑道：“它是看出来谁是主子了。不过话说回来，刘师傅真要给你铸‘阴阳剑’？我听杂役峰的师兄说，中品宝器至少得用三百年份的灵铁，咱们挖的玄铁够不够？”
叶凌天刚坐下，小白就凑过来用鼻尖蹭他的手腕，喉咙里发出呼噜噜的轻响。他顺势摸了摸狼毛，指尖能感觉到细密的绒毛下，肌肉紧绷如弓弦——这狼王虽被驯服，野性仍藏在骨血里，倒是跟自己这“混沌剑骨”有几分像。
“刘师傅说够了。”叶凌天从怀里掏出苏九给的吐纳心法，“他说玄铁里的金精能补残柄的器灵，正好中和阴阳。”
王浩凑过来看心法册子，刚翻两页就咋舌：“‘引气入脊，逆转周天’？这跟咱们练的‘顺行吐纳法’反着来啊，会不会走火入魔？”
叶凌天指尖划过书页上的注解，眉头微蹙：“苏长老说，混沌剑骨本就与寻常剑修不同，顺行只会滞涩灵力。你看这里——”他指着其中一段，“要以剑骨为炉，先淬心火，再引剑河支流灵气入体，这才是炼气后期的关键。”
张虎听不懂这些，只顾着给小白扔骨头：“管它顺行逆行，能变强就行。对了，明天要不要再去黑风口？我看那边石壁上还有不少玄铁，多挖点让刘师傅给咱们也铸几把兵器。”
“先不急。”叶凌天合上册子，“刘师傅说铸剑时需要人护法，防止邪祟觊觎器灵。你们三个明早去采些‘静心草’，混在香炉里能安神，我去铸剑房守着。”
正说着，院门外突然传来几声狗吠，紧接着是苏九的声音：“凌天在吗？”
叶凌天赶紧起身开门，只见苏九手里提着个食盒，身后跟着个青衣少年，眉眼间带着股傲气，腰间悬着柄银丝剑穗的长剑。
“这是内门的赵师兄，”苏九介绍道，“听说你要铸新剑，特意来看看。”
赵乾斜睨着院子里的狼，又扫过石桌上的玄铁碎屑，嘴角撇出抹冷笑：“苏长老倒是护短，杂役峰的人也配用玄铁铸剑？别到时候器灵没成，倒养出个怪物。”
张虎顿时火了，撸起袖子就想理论，被叶凌天一把拉住。叶凌天盯着赵乾腰间的剑穗——那是内门核心弟子的标识，剑穗上的银丝缠着三颗灵珠，代表炼气后期巅峰的修为。
“赵师兄若来指教剑法，凌天乐意奉陪。”叶凌天声音平静，“若是来挑刺，恕不奉陪。”
赵乾像是听到什么笑话，嗤笑一声：“就你？杂役峰的竹剑小子，也配跟我谈指教？”他突然拔剑，剑尖直指叶凌天咽喉，“听说你能接下狼王三招？今日我就让你知道，人与畜生的差距。”
剑光来得又快又急，带着股锐金之气，正是青云剑宗的入门剑技“穿云刺”，却被赵乾使出了几分狠戾。叶凌天瞳孔微缩，侧身避开的同时，右手猛地抄起石桌上的玄铁残柄，手腕翻转，残柄带着沉猛的力道砸向剑身。
“铛！”
两物相撞，赵乾只觉虎口发麻，长剑险些脱手，惊怒交加：“你敢用顽石辱我佩剑？”
“兵器无贵贱，能御敌便是好东西。”叶凌天握着残柄的手稳如磐石，刚才碰撞的瞬间，他清晰地感觉到残柄上的花纹发热，似乎与体内剑骨产生了共鸣——这便是刘师傅说的“器灵呼应”。
苏九赶紧上前打圆场：“都是同门，何必动气。赵师侄也是好意，怕铸剑出岔子。”她打开食盒，里面是几碟精致的糕点，“这是内门厨房做的‘凝神糕’，含着些微灵力，铸剑时吃两块能补心神。”
赵乾见讨不到好，哼了声收剑入鞘：“三日后续剑大典，希望你能拿出点真本事，别给青云剑宗丢人。”说罢甩袖而去。
看着他的背影，张虎啐了口：“什么玩意儿！不就是内门弟子吗，拽什么拽！”
苏九叹了口气：“赵乾是林鹤长老的亲传弟子，素来眼高于顶。你们别往心里去，好好准备铸剑之事。”她又叮嘱了几句护法的细节，才提着空食盒离开。
夜渐深，张虎三人睡下后，叶凌天独自坐在院中。月光顺着屋檐淌下来，在地上织出片银网，小白趴在他脚边，鼻息轻匀如钟摆。叶凌天取出吐纳心法，按照“逆转周天”之法运转灵力——
先是凝神静气，想象丹田处燃起团心火，暖意顺着经脉蔓延至尾椎，这是“淬骨”的第一步。寻常剑修此时会引灵气入丹田，他却需反其道而行，以剑骨为引，将心火逼至指尖，再借指尖触碰残柄，让器灵感受到剑骨的混沌之力。
第一遍运转时，灵力刚到腰椎就滞涩不前，像是撞上堵无形的墙。叶凌天额头渗出细汗，小白似乎察觉到他的不适，用脑袋轻轻蹭他的手背。他深吸口气，想起墨风教他的“听风辨剑”之法，闭上眼睛细听——
夜风穿过院角的老槐树，发出呜呜的轻响；远处练武场的剑穗碰撞，叮当作鸣；甚至地底的虫豸爬过泥土，都带着细微的震动……这些声音汇聚成一股无形的流，顺着地面往他体内钻，正是苏九说的“凡界剑河支流”。
“原来如此。”叶凌天豁然开朗，不再刻意逼动心火，而是任由剑河灵气顺着经脉游走。灵气碰到滞涩处，便以“混沌剑骨”的包容性缓缓渗透，像是春雨润田，润物无声。
天快亮时，叶凌天猛地睁开眼，眸中闪过道微光。他抬手挥出玄铁残柄，带起的劲风竟在地上划出道半寸深的痕迹——炼气中期巅峰！一夜吐纳，竟直接突破了瓶颈。
小白被动静惊醒，起身抖了抖毛，喉咙里发出兴奋的低吼。叶凌天摸了摸狼头，天边已泛起鱼肚白，铸剑房的方向隐约传来锻铁声，叮当、叮当，像是在召唤新的剑鸣。
到了铸剑房，刘师傅已经支起了火炉，炉膛里的火焰呈碧青色，是掺了“离火石”的灵火。玄铁和残柄被放在个青石鼎里，鼎下刻着圈符文，正缓缓吸收着晨光。
“来了？”刘师傅往炉膛里添了块黑炭，“把静心草烧成灰，撒在符文圈里。记住，等会儿开炉时无论听到什么声音，都别睁眼，器灵认主时最忌分心。”
叶凌天依言照做，草灰落在符文上，立刻腾起股白雾，带着清苦的香气。他守在鼎旁，能感觉到鼎内的玄铁正在融化，残柄上的花纹越来越亮，像是有什么东西要破铁而出。
午时刚过，刘师傅突然大喝一声：“凝神！”紧接着是锤击声，一锤、两锤、三锤……每一锤都砸在人心坎上，震得叶凌天气血翻涌。他赶紧运转逆转周天法，剑骨发热，与鼎内的器灵遥相呼应。
不知过了多久，耳边突然响起阵剑鸣，清越如龙吟。叶凌天忍不住睁眼，只见青石鼎裂开道缝，一柄长剑正悬浮在裂缝中——剑脊漆黑如墨，剑刃泛着淡金，阴阳交汇的地方，隐约有流光转动。
“成了！”刘师傅抹了把汗，“快滴血认主！”
叶凌天咬破指尖，将血珠弹向剑身。血珠刚碰到剑脊，就被瞬间吸收，剑身上的流光突然暴涨，化作道虚影扑向叶凌天的识海。他脑中顿时涌入无数画面：残柄的前主人是位灵界剑修，在凡界被追杀，临死前将器灵封入残柄……
“原来如此。”叶凌天握紧剑柄，只觉剑与手、手与心，浑然一体。他挥剑斩向旁边的废铁，剑光闪过，铁锭竟无声无息地裂成两半，断面光滑如镜。
“好剑！”刘师傅赞道，“这剑能随你心意变换刚柔，就叫‘凌天’如何？”
叶凌天摩挲着剑柄，上面还残留着灵火的温度：“就叫凌天。”
话音刚落，院外突然传来张虎的喊声：“凌天！不好了！苏长老被林鹤长老抓了，说要废了他的修为！”
叶凌天心头一沉，提剑冲出铸剑房。阳光照在“凌天剑”上，折射出冷冽的光，他能感觉到剑骨在发烫，体内的灵力顺着剑身流转，仿佛有股力量在呐喊：去战，去破那不公的规则！
刚到杂役峰，就见林鹤带着几个内门弟子站在院中，苏九被捆在柱子上，嘴角挂着血迹。赵乾站在一旁，手里把玩着苏九的佩剑，笑得得意。
“叶凌天，你果然私藏灵界器物！”林鹤指着他手中的剑，“此剑带着灵界邪气，定是你勾结魔修的证据！”
“放了苏长老。”叶凌天的声音冷得像冰，“有什么冲我来。”
“冲你来？”林鹤冷笑，“就凭你个炼气中期的杂役？今日我便废了你这混沌剑骨，再清理门户，让所有人都知道，杂役永远是杂役！”他说着挥掌拍向苏九，掌风带着碎石裂帛的力道，显然动了杀心。
“休想！”叶凌天挥剑格挡，“凌天剑”与林鹤的手掌相撞，竟逼得他后退半步。林鹤又惊又怒：“中品宝器？不可能！”
叶凌天没答话，只是将灵力注入剑身。他想起刘师傅说的“阴阳相济”，剑脊的黑气与剑刃的金光突然暴涨，化作道黑白交织的剑气，直逼林鹤面门。这是他结合“凌尘十三式”与剑器特性，临时创出的剑招——阴阳破！
林鹤没想到个杂役能使出如此凌厉的剑招，慌忙祭出护心镜。“咔嚓”一声，镜碎，剑气余势不减，擦着他的脸颊飞过，削断了几缕胡须。
“反了！反了！”林鹤又惊又怒，“给我拿下这孽障！”
内门弟子们一拥而上，叶凌天却不退反进，凌天剑在他手中忽刚忽柔：遇刀劈便以剑脊硬撼，碰枪刺则用剑刃巧拨，正是刘师傅说的“刚柔并济”。他体内的剑河灵气与剑骨共鸣，每出一剑都带着混沌之力，竟无人能挡。
赵乾见状拔剑相助，剑尖直指叶凌天咽喉。叶凌天侧身避开，手腕翻转，剑刃贴着赵乾的剑身滑过，只听“铮”的一声，赵乾的长剑竟被削去了半截！
“我的剑！”赵乾目眦欲裂，却不敢再上前。
叶凌天几步冲到柱子前，挥剑斩断绳索，扶住苏九：“您怎么样？”
苏九咳了口血，摇了摇头：“他们说……说我私传你灵界心法，犯了门规。”
叶凌天抬头望向林鹤，眼中燃起怒火：“门规是护佑弟子，不是让你们仗势欺人！今日我叶凌天在此立誓，若青云剑宗容不下公道，我便用这把剑，劈开一条公道来！”
话音刚落，凌天剑突然发出阵清鸣，剑身的流光愈发璀璨。叶凌天能感觉到，体内的灵力正在急剧膨胀，炼气后期的壁垒隐隐有了松动的迹象——原来真正的突破，从不是闭门苦修，而是在守护重要之人时，剑心与剑器的共鸣。
林鹤看着叶凌天手中的剑，又看了看周围惊惧的弟子，突然觉得眼前这少年，或许真的能劈开凡界的规则枷锁，走向更辽阔的剑途。但他嘴上仍硬：“竖子狂妄！宗门自有宗规处置，你等着受罚吧！”
叶凌天却笑了，笑容里带着少年人的桀骜：“罚我？先问问我手中的剑答不答应。”
阳光穿过铸剑房的窗棂，照在凌天剑上，折射出片耀眼的光。叶凌天知道，这只是开始，凡界的剑河支流不过是涓涓细流，真正的剑途，在更遥远的灵界、天界，在那些被规则束缚的天地尽头。而他的剑，才刚刚苏醒。