烛火在铜灯台上跳动，将虾仁的影子拉得老长，投在堆着图纸的案几上。他手里捏着半截木炭，对着连弩车的草图皱眉——扳机的弹簧设计始终不理想，用兽筋弹性不足，用铜片又太脆，试了三次都以断裂告终。案上散落着几片断裂的铜片，边缘被炭火烤得发黑，像一堆无声的叹息。
更夫的梆子敲过三更，咸阳城的喧嚣早已沉寂，只有远处军坊传来零星的打铁声，叮当、叮当，像在数着未眠人的心跳。虾仁揉了揉发酸的肩膀，正想趴在案上歇会儿，门外突然传来极轻的脚步声。
不是侍卫的皮靴，是布履踩在石板上的闷响。
“谁？”虾仁猛地抬头，手下意识摸向腰间——那里没有剑，只有一块冰冷的手机。
“是孤。”
嬴政的声音从门外传来，带着夜露的清寒。他没带侍卫，只穿着一身玄色便服，领口和袖口绣着暗纹，在烛火下若隐若现。推门进来时，他发间还沾着几片夜霜，像落了层细碎的星子。
“大王？”虾仁慌忙起身，差点撞翻案边的铜爵，“深夜来访，可是有急事？”
嬴政摆摆手，示意他不必多礼。他走到案前，目光落在那张连弩车图纸上，指尖轻轻点过那断裂的扳机：“这里又卡住了？”
“是，”虾仁有些无奈，“弹簧的材料太棘手，找不到合适的替代品。”他拿起一片断裂的铜片，“用铜片容易断，用兽筋又力道不足，连射三次就废了。”
嬴政拿起铜片，对着烛火端详片刻，忽然道：“用淬火的精铁试试？孤记得军工坊新炼出一种铁，比铜硬，比钢韧。”
虾仁眼睛一亮：“精铁？我怎么忘了这个！”秦朝的冶铁技术虽不如后世，但经过淬火处理的精铁已有一定弹性，或许真能解决问题。他抓起木炭，在图纸边缘飞快地画着精铁弹簧的雏形，“对，把铁条打成螺旋状，两端固定……”
嬴政看着他专注的侧脸，烛火在他睫毛上投下淡淡的阴影，忽然笑了：“先生一谈起这些，眼里就有光。”
虾仁手一顿，抬头撞见嬴政的目光，那里面没有帝王的威严，只有同龄人般的坦诚，甚至带着一丝不易察觉的羡慕。他脸颊微热，低下头继续画：“只是觉得……这些东西能少死人。”连弩车若能成，秦军的攻击力至少能提升三成，伤亡就能少三成。
嬴政没再接话，只是拿起案上的“秦玉”种子端详。那是今天从试验田取来的样本，颗粒比普通小米饱满近一倍，外壳泛着淡淡的玉色，这也是“秦玉”名字的由来。
“公输家族不会善罢甘休。”嬴政突然开口，声音低沉下来，“今日试验田之事，只是开始。他们在军坊经营了三代，门生故吏遍布朝野，想动他们，得慢慢来。”
虾仁握着木炭的手紧了紧：“我知道。但连弩车必须尽快做出来，伐韩的大军开春就要出发，不能让士兵们用着落后的武器去拼命。”
“孤让李斯从军工坊调了三个最好的铁匠给你，”嬴政说，“就在门外候着，随时听你调遣。”
虾仁愣住了。他没想到嬴政考虑得这么周全，连铁匠都备好了。他走到门口掀开帘子，果然看到三个穿着粗布短打的铁匠蹲在廊下，怀里抱着工具箱，显然是连夜被叫来的。
“谢大王。”虾仁的声音有些发涩。在这个等级森严的时代，一个帝王能为他做到这份上，早已超出了“重用”的范畴。
嬴政走到他身边，望着廊外沉沉的夜色：“先生可知，孤为何如此信你？”
虾仁摇头。
“因为你说的每一件事，都在为百姓着想，为大秦着想。”嬴政的目光投向远处的试验地方向，“吕不韦说你是六国奸细，公输说你是妖人，可他们拿不出证据。而你，拿出来的是能增产的粮食，能省力的犁，能护佑士兵的弩。这些，比任何言辞都有说服力。”
他顿了顿，转过身，认真地看着虾仁：“孤要的不是一个只会空谈的谋士，是一个能和孤一起，把这天下变得更好的人。”
烛火的光落在两人之间，映得空气都暖了几分。虾仁看着眼前这个年轻的帝王，突然想起史书里那个“焚书坑儒”的暴君形象，再对比此刻的坦诚与信任，只觉得历史的笔太过冰冷，漏掉了太多鲜活的细节。
“臣定不负大王所托。”虾仁躬身行礼，这次是真心实意的臣服。
嬴政拍了拍他的肩膀，像拍着并肩作战的伙伴：“别太累了。事要做，身子也要顾。”他拿起案上那片断裂的铜片，“这个，孤让人送到少府监，让他们试试用锡铜合金，或许更坚韧。”
虾仁眼睛又是一亮——他怎么忘了合金！锡铜比例合适的话，弹性和硬度都能兼顾。
送走嬴政时，天边已泛起一丝鱼肚白。三个铁匠立刻围了上来，看到连弩车的图纸时，眼睛都直了。
“这……这弩能连射五支箭？”为首的老铁匠声音发颤。
“能，”虾仁指着精铁弹簧的设计，“关键就在这里。我们今天就开工，先做个小模型试试。”
铁匠们立刻忙活起来，敲打声、淬火声很快在晨曦中响起，和远处军坊的打铁声呼应，像一首崭新的晨曲。虾仁看着通红的铁块在砧上被敲打成螺旋状，忽然觉得浑身的疲惫都散了。
他走到案前，拿起嬴政看过的“秦玉”种子，放在掌心。颗粒饱满，沉甸甸的，像握着一颗跳动的心脏。
窗外的天色越来越亮，第一缕阳光穿过窗棂，照在连弩车的图纸上，照在铁匠们汗湿的脊梁上，也照在虾仁带着笑意的脸上。
他知道，前路的阻碍还有很多，公输家族的反扑、六国的合纵、甚至隐藏在暗处的嫪毐余党，都像张在他头顶的网。但只要嬴政这份信任还在，只要手里的图纸能变成守护家国的利器，能让试验田长出填饱肚子的粮食，他就有勇气一步步走下去。
铁匠们欢呼一声，第一根精铁弹簧淬火成功，在晨光中泛着冷硬的光泽。虾仁接过弹簧，按在模型弩上，扣动扳机——
“咔哒”一声脆响，弹簧完美复位。
成了。
他看着跳动的弹簧，忽然想起嬴政临走时说的话：“先生尽管往前冲，身后有孤。”
晨风吹过廊下的铜铃，叮当作响，像在为这崭新的一天，为这刚刚萌芽的希望，轻轻喝彩。