从白幡镇出来时，天色更沉了。
雪没有停，落在人的睫毛上像细盐，眨一下就化成冰水，刺得眼眶发酸。镇民站在路边，没人再哭，他们只是盯着顾尘——那种盯法不像看人，更像看一块即将被扔进火里的污秽。
有人朝他啐了一口。
唾沫落在雪上，很快就被新雪盖住，像世间所有恶意都可以被“清誉”掩埋得干干净净。
锁仙链拴着他的手腕，铁冷透骨。每走一步，链声便在雪地里拖出一条细长的痕，像一道被人刻意划出来的罪状。
阿良被执法堂弟子抬着，裹在粗麻毯里。少年脸色惨白，嘴唇干裂，偶尔抽搐一下，像在噩梦里挣扎。他醒着的时候会哭，哭得嗓子哑了还要喊：“是你……是你给的药……”
顾尘没有回头。
他知道那不是阿良的本意——阴煞腐魂，最阴毒的一点就在于它能把人的恐惧捏成一把刀，强塞进他嘴里，让他替别人开口。
可他还是开了口，声音不高，却稳：“方长老，他体内阴煞未尽，若不再施针，他撑不到宗门。”
方长老头也不回：“撑不到就死。”
顾尘指尖一紧，雷伤处又隐隐作痛：“他死了，证词也就死了。执法堂不是要‘真相’么？”
方长老脚步一顿，回头看他，眼神像生铁：“你是在教我做事？”
顾尘抬眼与他对视：“弟子只是在救命。”
“救命？”方长老冷笑，“你若真会救命，白幡镇就不会死那么多人。”
这话像锤子砸下来。
秦照夜适时走到两人中间，语气温和：“方师兄，师侄医术确实不错。让他再施一次针也无妨，免得路上出事，反倒让凡间流言更盛。”
方长老沉默片刻，冷声道：“给你半炷香。”
顾尘没有说谢。
他走到阿良身边，屈指弹出三根银针，针针落穴，稳准狠。针入肉时，阿良喉间发出一声极轻的呜咽，像疼，又像松了一口气。
顾尘趁机把一粒护魂丹塞进阿良舌下，低声道：“别说话。无论看见什么，别说话。”
阿良眼睫颤着，像听懂了，又像听不懂。他眼底有一瞬清明，嘴唇动了动，似乎想说“不是你”，可那清明很快被黑雾吞没，下一瞬又变成恐惧：“你骗我……你骗我……”
顾尘指尖微颤，压住情绪，拔针起身。
就在他起身那刻，胸口那枚“护身符”又热了一下。
不是暖，是阴冷的烫，像冰水里烧起来的火，沿着心口往下蔓延，悄无声息地缠住丹田。顾尘呼吸微滞，抬手隔着衣料按住符纸——符纹像活物一样轻轻一跳，仿佛在吞食他的气机。
他很清楚，这一路只要它在，他就永远摆脱不了“魔”的影子。
可他更清楚，自己现在不能毁。
毁了，它就成了“你心虚”；不毁，它就成了“你身怀魔物”。
局，是死局。
队伍继续前行。
山路蜿蜒，风雪更急，走到傍晚时，天衍宗的山门终于出现在视野里——那是一道高得让凡人仰断脖子的石门，门上刻着“天衍”二字，金光隐隐，像天道落笔。
门内灯火通明，门外风雪漫天。
一线之隔，像两个世界。
可顾尘刚踏进山门，耳边便先听见了声音——
“那就是掌门的徒弟？”
“锁仙链都上了……果然有事！”
“听说凡间死了几十口，他给人发药害死的！”
“雪照峰那种地方，谁知道养出来是什么东西？”
议论像潮水涌来，淹没耳朵。顾尘走在队伍中间，锁仙链拖着雪，像拖着一条将他钉死的尾巴。
更刺目的是——他看见宗门中央那座高台。
诛魔台。
台面泛着冷光，台边立着一圈黑色镇魂柱，像一排排沉默的墓碑。顾尘从小在宗门里长大，知道那地方是给“魔”准备的：上台者，或死，或废，或永世不得翻身。
他还没走到大殿，便看见沈清霜。
她站在石阶尽头，白衣如雪，长发被风吹得微乱，眉眼却冷得像结了冰。她的手按在剑柄上，指节发白，显然来得很急。
她先看见锁仙链，眼神瞬间沉到极致。
“放开他。”她开口，声音不大，却让周围议论瞬间低了一截。
方长老行礼：“掌门，凡间血案证词确凿，按宗规需押回审讯。”
“证词？”沈清霜目光锐利，“凡人一言，你们便锁我徒弟？”
秦照夜上前一步，语气温柔得像劝：“师姐莫怒。此案牵涉禁术，牵涉凡间数十条性命。若不按规矩来，执法堂也难向宗门交代。”
他顿了顿，又补了一刀：“更难向凡间交代。”
沈清霜的眼神在秦照夜脸上停了一瞬。
那一瞬很短，却足够顾尘看出她心里翻涌——她不是完全不疑，她只是被“规矩”“清誉”“凡间交代”这些词逼得不得不站在一个位置上。
沈清霜移开视线，终于看向顾尘。
她的眼底有一瞬极细的颤。
“顾尘。”她叫他名字，“你做了吗？”
顾尘看着她。
这一刻，他忽然很想说一句：师尊，你信我吗？
可他又忽然明白——在这座大殿前，在这么多双眼睛下，“信”是软肋，是把柄，是会被抓住的刀柄。
他把那句话咽了回去，只平静答：“没有。”
沈清霜沉默。
沉默得像雪压在枝头，压得人喘不过气。
四周所有人都在等她一句话——护还是弃。
顾尘也在等。
他等的不是“护”，他等的是她能不能哪怕一次，把他当成“顾尘”而不是“掌门的徒弟”。
可沈清霜最终只冷声道：“押回雪照峰。”
方长老一愣：“掌门，这是——”
“本座亲自看管。”沈清霜目光如霜，“本座会查。”
秦照夜立刻柔声接上：“师姐此举也合规。只是……需加封灵禁，以示公正。”
封灵禁。
四周弟子一听，纷纷点头，像得到了他们想要的“公平”。
顾尘心口一沉。
封灵禁落下，他的修为就像被钉进冰里——查案、自证、反制，都会难上加难。可沈清霜没有反驳，她只是抬眼看他，眼底有一丝几乎看不见的歉意，然后轻轻点头：
“可。”
那一刻，顾尘明明站在雪里，却像被人从胸口灌进了一桶冰水。
他忽然明白：她护他到这里为止。
再往前一步，就是她的掌门位，她的宗门大义，她的“清誉”。
而顾尘，是可以被牺牲的那一个。
锁仙链被松开半寸，换成了更细更冷的封灵纹。
封灵纹贴上丹田的瞬间，顾尘体内真元骤然一滞，像江河被冰封，连呼吸都沉了几分。
沈清霜转身，走在前面。
顾尘跟着她，一步步走回雪照峰的路上。那路他走了十年，今日却像走进一座牢。