王之初将能量分配妥当，光幕上的数值瞬间锐减，母巢随之发出一阵轻微的嗡鸣，像是在欢快地回应。三个新的虫卵从母巢下方滚出——两只带着黑色斑点的墨麟刺针虫卵，三只小巧的迅捷虫卵，整齐地排列在菌毯上。
灵脉提供的能量如同潮水般涌入卵壳，原本需要数分钟的孵化过程被压缩到极致。不到半盏茶的功夫，“咔嚓”声接连响起，新的虫群破壳而出。
两只新的墨麟刺针虫体型与第一只无异，漆黑的甲壳泛着金属光泽，金色斑点在月光下流转，尾部尖刺微微颤动，透着慑人的寒芒。三只迅捷虫则像三道黑色闪电，刚孵化就绕着母巢飞了三圈，速度快得几乎连成一片残影。
【墨麟刺针虫（炼气四层）x2，迅捷虫x3，当前虫群总览：
– 战斗单位：铁背刺针虫（炼气三层）、墨麟刺针虫（炼气四层）x3、普通刺针虫（炼气一层）
– 辅助单位：工蜂虫x2、迅捷虫x4
– 菌毯范围：120平方米（灵脉加持下持续扩张）
– 可用能量：395/100】
“不错，这下底气足多了。”王之初看着眼前的虫群，满意地伸了个懒腰。三只炼气四层的墨麟刺针虫，足以应对炼气五层修士的突袭，再加上负责侦查的迅捷虫，基本能做到“敌动我知”。
他转头看向一旁的柳如烟，小姑娘正缩在新搭的草棚里，睁着大眼睛偷偷观察虫群，既好奇又害怕。刚才虫群分解土匪尸体时的场景太过惊悚，让她到现在还心有余悸。
“柳姑娘，”王之初走过去，指了指不远处的空地，“明天让工蜂虫去给你找丹炉和药材，你需要什么类型的？提前说清楚，省得它们白跑。”
柳如烟被他突然搭话吓了一跳，连忙站起身，小声道：“前……前辈，我用惯了‘赤铜小炉’，药材的话，炼制基础聚气丹需要‘凝气草’、‘青灵叶’和‘滑石粉’，疗伤丹要‘紫血藤’和‘愈伤花’……这些都是低阶药材，青岚山外围应该能找到。”
“行，记下了。”王之初对一只工蜂虫下令，“把她说的丹炉和药材名字记下来，明天天亮就带着两只迅捷虫去找，找不到就扩大范围，务必弄到手。”
工蜂虫用头部的口器碰了碰地面，像是在点头领命。
柳如烟看着这一幕，心里越发震惊。这些“灵兽”不仅能战斗、筑巢，竟然还能听懂复杂的指令？这位王前辈的御兽术，恐怕比青岚宗的长老还要厉害！
“前辈，您的这些……灵兽，是怎么培养的？”她忍不住好奇地问了一句，问完就后悔了——这多半是别人的不传之秘，自己不该多问。
王之初倒没在意，随口道：“就那么养着呗，喂点吃的，让它们自己长。”
这话说了等于没说，但柳如烟不敢再追问，只能低下头，心里默默记下：前辈性情看似随意，实则对御兽之法极为看重，以后绝不能再提。
“你早点休息吧，这里安全得很。”王之初说完，转身回到母巢旁，找了块最舒服的菌毯躺下。
柳如烟看着他毫不设防的样子，又看了看周围警戒的虫群，紧绷的神经终于放松下来。她钻进草棚，躺在柔软的干草上，鼻尖萦绕着菌毯散发的淡淡异香，竟意外地觉得安心。
这一夜，山谷格外宁静。
虫群各司其职：工蜂虫继续扩展菌毯，将灵脉的范围向更深的地下延伸；墨麟和铁背轮班警戒，复眼在黑暗中闪烁，任何靠近的生物都会被无声驱逐；迅捷虫则像忠诚的哨兵，在山谷外围形成一道无形的警戒线。
王之初睡得很沉，灵脉的能量透过菌毯缓缓渗入他体内，滋养着他的身体。他隐约感觉到，自己的精神力似乎比昨天强了些，与虫群的链接也更加清晰——或许，长期待在菌毯上，连他自己都能慢慢“进化”？
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王之初就被一阵奇异的香味唤醒。
他坐起身，顺着香味望去，只见柳如烟已经在草棚外支起了一个简易的石灶，灶上摆着一个……看起来像是用泥土捏成的小炉子？炉子下面烧着干柴，青烟袅袅，炉口正散发着那股诱人的香味。
“你这是……在炼丹？”王之初走过去，好奇地问。
柳如烟脸上沾了点烟灰，看到他过来，连忙擦了擦脸，笑道：“不是炼丹，丹炉还没找到，我看这里有不少能吃的灵草和野果，就想煮点灵粥填填肚子，前辈要不要也来点？”
王之初探头看了看泥炉上的陶罐，里面煮着粘稠的绿色粥状物，里面混着红焰果的果肉和一些不知名的草叶，香气正是从这里散发出来的。
“灵粥？能吃吗？”他有点怀疑——这姑娘昨天还被土匪追杀，今天就敢在野外煮东西，心也太大了。
“放心吧前辈，这些都是我认识的可食用灵草，没有毒，还能补充点灵力呢。”柳如烟盛了一碗递过来，“您尝尝？”
王之初接过陶碗，碗壁温热，粥的香气更加浓郁。他吹了吹，小心翼翼地喝了一口。
入口是淡淡的甘甜，带着草木的清香，顺着喉咙滑下去，胃里瞬间暖洋洋的，一股微弱但精纯的灵力扩散开来，比单纯吃红焰果舒服多了。
“味道不错啊。”他眼睛一亮，三两口就把一碗粥喝完了，还意犹未尽地舔了舔嘴唇，“再来一碗。”
柳如烟被他的样子逗笑了，连忙又盛了一碗递过去：“前辈喜欢就好，锅里还有很多。”
王之初一边喝粥，一边看着柳如烟忙碌的身影。晨光洒在她身上，给她镀上了一层柔和的金边，额角的碎发被汗水打湿，贴在脸颊上，竟有种说不出的恬静。
“这姑娘……除了炼丹，厨艺也还行。”王之初摸着下巴，觉得留下她真是个明智的决定——至少以后不用再啃野果了。
就在这时，负责寻找丹炉和药材的工蜂虫和两只迅捷虫回来了。
工蜂虫的背上驮着一个巴掌大的赤铜小炉，炉身刻着简单的火焰纹路，看起来有些陈旧，但保养得很好。两只迅捷虫的腿上则缠着不少用草叶包裹的东西，显然是找到的药材。
【获取低阶丹炉“赤铜小炉”，获取低阶药材“凝气草”x15、“青灵叶”x20、“滑石粉”x5、“紫血藤”x8、“愈伤花”x10】
“效率挺高啊。”王之初满意地点点头，对工蜂虫下令，“把东西给柳姑娘。”
工蜂虫将赤铜小炉和药材放在柳如烟面前。柳如烟看到丹炉和药材，眼睛瞬间亮了起来，连忙放下手里的陶罐，小心翼翼地检查起来。
“太好了！是赤铜小炉，虽然旧了点，但还能用！”她拿起一株凝气草，惊喜道，“这些药材都很新鲜，灵力也足，用来炼聚气丹再合适不过了！”
她转头看向王之初，眼神里充满了感激：“多谢前辈！有了这些，我今天就能炼出聚气丹！”
“炼吧炼吧，正好让我看看炼丹是怎么回事。”王之初抱着胳膊，一副看热闹的样子。
柳如烟也不推辞，立刻动手准备。她先将赤铜小炉清洗干净，放在石灶上，又从自己的储物袋里（昨天土匪没搜走的小袋子）拿出一把小巧的银刀，开始处理药材。
她的动作很熟练，将凝气草的叶片摘下，青灵叶切碎，滑石粉研成细末，每一步都精准无比，显然是练了很久。
“炼丹讲究‘火候、配比、时机’三者合一。”柳如烟一边忙活，一边解释道，“聚气丹虽然是最低阶的丹药，但配比错了一丝，火候差了一点，都会导致炼丹失败，甚至炸炉。”
王之初听得似懂非懂，只觉得这比孵虫子麻烦多了——虫子只要有能量和基因，丢进去就能自己长，哪用这么多讲究？
柳如烟将处理好的药材按照比例依次投入丹炉，然后从怀里掏出一块火石，对着炉底的引火口轻轻一吹。
“呼——”
淡蓝色的火焰瞬间燃起，包裹住丹炉底部，温度骤然升高。
她全神贯注地盯着丹炉，时不时用银刀敲打炉壁，听着里面的声音，又或者调整火焰的大小，神情专注而认真。
时间一点点过去，丹炉里渐渐传来“咕嘟咕嘟”的声响，一股比灵粥浓郁百倍的异香弥漫开来，那香味带着淡淡的灵气，吸入一口，竟让人精神一振。
“快成了！”柳如烟的脸上露出一丝兴奋，双手快速结印，对着丹炉打出几道微弱的灵力。
“嗡——”
丹炉轻轻震动了一下，炉口冒出一缕白色的烟气，烟气在空中凝结成一朵小小的云彩，又缓缓散开。
柳如烟连忙关掉火焰，小心翼翼地打开炉盖。
只见炉底静静地躺着五颗圆润的丹丸，通体呈淡绿色，表面光滑，散发着柔和的光晕，正是聚气丹！
“成了！五颗！”柳如烟惊喜地叫出声，这成功率比她在百草堂时高多了，或许是这里的药材新鲜，又或许是心境不同？
她用玉盘（同样是从储物袋里拿出来的）将聚气丹装好，递给王之初三颗：“前辈，按照约定，这是您的三成……不对，是六成？”她突然反应过来，自己说的是“分您三成”，但五颗的三成是一颗半，显然不合适。
王之初摆摆手，只拿了一颗：“就一颗吧，我也用不上这玩意儿，你留着自己用，或者攒着换东西。”
他对聚气丹没什么兴趣，他的力量来源于虫群，自身修为高低不重要——反正打架有虫子上，他只需要躺着指挥就行。
柳如烟愣住了，看着手里的四颗聚气丹，又看看王之初毫不在意的样子，心里五味杂陈。在百草堂，一颗聚气丹能换十块下品灵石，是很多外门弟子半个月的月例，前辈竟然说不要就不要？
“前辈，这……”
“拿着吧。”王之初打断她，“好好炼丹，以后有你好处的。对了，炼完药的药渣别扔，给工蜂虫，说不定能当肥料。”
工蜂虫似乎听懂了“肥料”两个字，立刻凑了过来，眼巴巴地看着柳如烟。
柳如烟噗嗤一声笑了出来，连忙将炉底的药渣倒给工蜂虫：“给你。”
工蜂虫欢快地拖着药渣跑向菌毯边缘，将其埋进土里——事实证明，药渣确实是优质肥料，被埋的地方，菌毯的扩张速度明显快了一丝。
王之初看着这一幕，心里突然冒出一个念头：如果让虫群融合植物基因，再加上柳如烟的炼丹术，能不能培育出专门产药材的“药虫”？
这个想法让他眼睛一亮。
药材这东西，需求量大，而且能换灵石，要是能自己“种”出来，岂不是一劳永逸？
“柳姑娘，”他问道，“你知道哪些植物有特殊能力吗？比如能快速生长的，或者能凝聚灵气的，又或者有毒的？”
柳如烟想了想，答道：“有啊，比如‘速生藤’，一天能长半米；‘聚灵花’，能吸引周围的灵气；‘腐心草’，毒性很强，碰到就会腐蚀皮肤……这些都是低阶灵植，青岚山外围很常见。”
“太好了！”王之初拍了下手，对三只墨麟刺针虫下令，“你们三个，跟着迅捷虫出去，找柳姑娘说的这三种植物，连根带叶都弄回来，越多越好！”
墨麟刺针虫领命，跟着迅捷虫钻进了树林。
柳如烟看着它们离开的背影，好奇地问：“前辈，您找这些灵植做什么？”
“有用。”王之初卖了个关子，心里已经开始规划：速生藤基因可以让菌毯加速扩张，聚灵花基因能增强灵脉的吸收效率，腐心草基因……正好给虫群加点毒素攻击！
就在这时，负责警戒的一只迅捷虫突然飞了回来，在王之初面前急促地盘旋，发出细微的嗡鸣——这是发现异常的信号。
“怎么了？”王之初立刻警惕起来。
迅捷虫传递回一段模糊的画面：远处的树林里，十几个穿着黑风寨服饰的修士正朝着山谷的方向赶来，为首的是一个独眼汉子，气息比之前的络腮胡强得多，约莫是炼气四层的修为。
“黑风寨的人来得这么快？”王之初挑了挑眉，“看来那个络腮胡回去报信了。”
他还以为至少要等一两天，没想到对方这么急着来报仇。
“前辈，是……是黑风寨的人吗？”柳如烟听到动静，脸色瞬间白了，昨天的阴影还没散去。
“别怕，就十几个小喽啰，不够我的虫子塞牙缝的。”王之初安慰道，眼神却冷了下来，“正好，让他们送点能量和基因过来。”
他对虫群下令：“墨麟一队（出去找灵植的那三只暂时回不来）、铁背，跟我去山谷入口埋伏；剩下的迅捷虫，去侦查清楚对方的人数和实力；工蜂虫，继续扩菌毯，做好战斗准备。”
虫群立刻行动起来。
王之初拍了拍柳如烟的肩膀：“你待在母巢旁边别动，这里最安全，我的虫子会保护你。”
说完，他带着铁背和两只墨麟刺针虫，朝着山谷入口的方向走去。
阳光穿过树叶，在地上投下斑驳的光影，一场新的战斗，即将打响。而这一次，王之初不仅要收获灵石和基因，还要试试新虫群的战斗力——尤其是，能不能活捉那个炼气四层的独眼汉子，提取更完整的人类修士基因。
“希望你们……别让我失望啊。”他嘴角勾起一抹期待的笑容。