爆竹的硝烟味尚未散尽，巡天司玄黑门楣上的积雪已被往来脚步踏出凌乱的印子。年节的慵懒气息，在这座新立衙署里只停留了短短三日，便被更急促的节奏取代。
大年初四，开衙理事的第一份公文，是宫中批复发还的巡天司扩充章程。女帝御笔朱批：“准。员额扩至百人，下设‘观星’、‘勘异’、‘武备’、‘研造’四科。一应遴选，由都指挥使袁子让主理，报朕备案。”
百人！四科！这意味着巡天司从一个精干小队，正式向一个功能齐全、结构明晰的独立衙门迈进。权责更重，但也意味着需要更多可靠的人手，填充骨架，丰满血肉。
消息传出，平静的朝堂水面下暗流微涌。巡天司独立擢升已令人侧目，如今再次扩编，更显圣眷之隆。不少中下层官员、军中不得志的校尉、乃至民间有些奇异本事的“怪才”，心思都活络起来。递到袁子让案头的荐书、自陈帖，一日之内便堆了半尺高。
袁子让不敢怠慢，将遴选之事作为开年第一要务。他与陈平、张简、赵虎、林薇、刘清珞连日商议，定下严苛却务实的标准：首要忠诚可靠，背景清晰；次重心性坚韧，能抗压力；再次才是特长——无论是观测星象、勘验异闻、搏杀格斗，还是精于算学、器物、医药甚至奇门遁甲，只要有真才实学，皆可考量。
陈平负责初筛背景，张简出题考核专业，赵虎测试体能胆魄，林薇与刘清珞则从旁观察心性细节。袁子让亲自面试每一名通过前面关卡的人选，有时甚至会动用一丝极其微弱的异力或精神压迫进行试探。
过程繁琐，但效果显著。半月之内，陆续有三十余人通过考核，加入巡天司。其中有原司天监内郁郁不得志的年轻博士，有戍边归来、煞气未消却心思缜密的老兵，有家传医术、对“癔症”“邪祟”颇有研究的郎中，甚至还有一个据说祖上出过摸金校尉、对地脉风水异常敏感的半百老头。这些人各有所长，大多在原有体系中格格不入，却被巡天司这兼容并蓄、唯才是举的氛围吸引，很快融入。
衙署后院的空地也被迅速利用起来，建起了更大的演武场、更专业的工坊和藏书楼。张简的“简易星力扰动探测仪”已经做出了第二代样品，灵敏度有所提升。赵虎带着新老队员加紧操练，不仅练搏杀阵型，也开始进行对抗“精神冲击”、“污秽侵蚀”的模拟训练——方法是让队员轮流靠近被符咒封锁的、从洛阳带回来的少许“红雾”残留物（极度稀释且严密控制），体验那种不适感并学习抵御。
袁子让自己则在消化邙山之行的收获。体内那融合了玄黑本源的异力日益壮大精纯，《北斗衍星诀》也水涨船高，隐隐触及第四层的门槛。对那三枚残缺符文的揣摩更是重中之重，尤其是第三个“吞噬转化”符文，因着邙山那番惊险“掠夺”，感悟最深，虽仍无法完整勾勒，但已能勉强引导其一丝“意蕴”，尝试化解侵入体内的异种能量，效果初显。只是每次尝试，都需万分小心，那符文本性似乎就带着一种霸道的、不分敌我的掠夺倾向。
这一日，他正在后衙静室尝试以那丝“吞噬转化”之意，消磨一块从邙山带回的、蕴含顽固污秽气息的碎石，陈平匆匆来报。
“大人，鸿胪寺传来消息，三日后，西域‘高昌’、‘于阗’、‘疏勒’三国使团将联袂抵京，呈献新年贡礼。据闻，此次贡礼中，颇有些奇珍异宝，甚至……涉及‘天象’、‘古物’。”
鸿胪寺主管外交接待，三国使团联袂来朝，本是常事。但特意点出贡礼涉及“天象”、“古物”，且消息直接传到巡天司，这就有些耐人寻味了。是高昌等国听闻了大唐新立“巡天司”，刻意投其所好？还是……别有用心？
“知道了。”袁子让收起碎石，碎石上的污秽气息已淡去大半，“知会鸿胪寺，贡礼中若有涉及天象、古物、或无法判明之物，可提请巡天司协同勘验。另外，让赵虎安排人手，这几日多留意使馆区动向，尤其是……与国师府旧人有所往来的那些胡商、通译。”
“是！”陈平领命而去。
袁子让走到窗边，望着院中积了一冬、尚未完全消融的残雪。年节刚过，麻烦就找上门了。三国使团……会是国师余孽借外力生事的开端吗？还是仅仅巧合？
三日后，长安城朱雀大街旌旗招展，鸿胪寺官员引着高昌、于阗、疏勒三国使团，浩浩荡荡入城。贡礼队伍绵长，奇装异服的胡人牵引着骆驼、马匹，驮着大大小小的箱笼，引得长安百姓夹道围观，议论纷纷。
贡礼清单第一时间抄送了一份至巡天司。袁子让仔细浏览，目光落在几项上：
高昌国：“千年雪山晶魄”一块（据说于极寒星夜采得，可凝神静气）；“古龟兹残碑拓片”一卷（文字诡谲，疑似与星祭有关）。
于阗国：“美玉星图”一座（以于阗羊脂玉雕琢周天星宿，据称能感应星辉）；“沙海遗珠”一盒（在古河道中发现，坚硬无比，荧光流转）。
疏勒国：“金雕符牌”一面（传自上古，纹路似与雷电相关）；“大食奇人”一名（擅观星，通异术，自愿随贡入唐，以证疏勒诚心）。
“美玉星图”、“沙海遗珠”、“金雕符牌”……还有那个“大食奇人”。这些东西和这个人，听起来都不简单。尤其是那“大食奇人”，自愿为贡？是身怀绝技来博前程，还是……别有任务？
“看来，咱们这‘巡天司’的名头，已经传到西域了。”张简摸着下巴，眼中闪烁着科研人员见到新玩具般的光芒，“那‘美玉星图’和‘沙海遗珠’，我很想看看。”
赵虎则瓮声道：“那个‘大食奇人’，得盯紧点。西域奇术，诡谲难防。”
林薇快速翻动着手中关于三国和西域异术的笔记，刘清珞则若有所思：“家父……曾提过，西域有些失落的小国，其祭祀传统可追溯至更古老的年代，甚至可能与中土某些失传的‘巫’、‘觋’之道同源。若有古物，须得小心。”
袁子让沉吟片刻：“陈平，以巡天司名义，正式行文鸿胪寺，请求参与对这几样特殊贡礼的勘验。赵虎，派两组人，一组明着跟鸿胪寺的人一起，另一组暗中，盯住那个‘大食奇人’和三国使团核心成员的动向。张简，准备好你的家伙事。林薇、清珞，把所有能找到的关于西域古国、星祭、异术的资料再梳理一遍。”
众人领命，分头行动。
翌日，鸿胪寺回文，同意巡天司派员协同勘验贡礼，时间定在午后，地点在鸿胪寺专设的“珍异库”。
午后，袁子让带着张简、刘清珞，以及两名手持探测仪器的队员，来到珍异库。鸿胪寺少卿亲自作陪，三国使团也各派了一名副使在场。
库内光线明亮，那几样特殊的贡礼已被单独陈列。
“千年雪山晶魄”是一块拳头大小、内部仿佛有冰雾流转的淡蓝色晶体，触手冰凉，确实有凝神之效，但也就比上等玉石略强，算不得太稀奇。
“古龟兹残碑拓片”上的文字歪歪扭扭，与已知的任何文字都不尽相同，但袁子让注意到，其中几个符号的转折走势，竟与他那枚龟甲上的某些原始象形符号，有隐约的相似之处！他心中微凛，面上却不露声色，只让刘清珞仔细临摹下来。
“美玉星图”则让张简大为兴奋。那是一块直径约两尺的圆形羊脂玉板，上面以极其精湛的微雕技艺，刻满了周天星宿，星辰位置精准得令人咋舌，甚至超过了大唐官方现行的一些星图。更奇的是，在特定角度的光线下，某些星宿刻痕会微微泛出乳白色的荧光，仿佛真的在吸收储存星光。
“好东西！这雕工，这星位……绝非当代所能为！至少是数百年前，甚至更古老的技艺！”张简眼睛发亮，拿着放大镜和自制的量角器，几乎要趴到玉板上。
“沙海遗珠”则是一盒十二颗龙眼大小、表面粗糙、颜色暗沉如铁石的珠子。但鸿胪寺官员介绍说，在于阗国测试时，这些珠子在完全黑暗的环境中，会自行发出极其微弱的、仿佛星辉的蓝绿色荧光，且彼此靠近时，荧光会增强。张简用特制的遮光布测试，果然如此，且荧光波长稳定，似乎蕴含着某种特殊的能量。
“金雕符牌”来自疏勒，是一面巴掌大小、厚约半寸的暗金色金属牌，沉甸甸。牌面浮雕着一只展翅欲飞的金雕，金雕的羽毛纹路细看之下，竟是由无数极其微小的、扭曲的闪电状符文构成！入手微微酥麻，仿佛有极其微弱的电流窜动。袁子让尝试输入一丝异力，符牌上的金雕双眼竟骤然亮起一瞬刺目的电光，并发出一声低沉的嗡鸣，吓得旁边的鸿胪寺少卿一哆嗦。
“此物……果然神异！”疏勒副使见状，连忙上前，用生硬的汉语说道，“此乃我疏勒镇国之宝，传说为天神赐予，可御雷霆。今献予天可汗，以表忠心。”他目光闪烁，似有深意。
最后，是那位“大食奇人”。此人年约四旬，高鼻深目，皮肤黝黑，裹着白色头巾，身穿朴素的葛布长袍，眼神沉静，并不像寻常方士或巫师那般张扬。他自称“阿拉罕”，通晓天文、历法、医药，亦略知“星辰之语”。
袁子让打量着他，对方身上并无明显的能量波动或邪异气息，但那种沉静，反而更显莫测。他通过通译，问了一些关于星象、历法的问题，阿拉罕对答如流，见解独到，甚至对大唐现行的某些历法疏漏提出了修正意见，引得张简都侧耳倾听。
“听闻大唐新立‘巡天司’，专司天象异动，探查寰宇之秘。”阿拉罕忽然主动开口，声音低沉沙哑，通过通译传来，“在下游历四方，曾于极西之地，见过与贵国近来‘异象’相似之记载。或许……能提供一二浅见。”
袁子让心中一动：“哦？愿闻其详。”
阿拉罕却摇了摇头：“此地不便。若都指挥使大人有兴趣，可择日另约，容在下详禀。在下对贵司……亦颇有兴趣。”
这是在主动接触，甚至……暗示合作？袁子让深深看了他一眼，不置可否：“阁下远来是客，先在馆驿安心住下。若有需要，本官自会相请。”
勘验结束，袁子让让张简等人将观察数据详细记录，尤其是“美玉星图”的星位、“沙海遗珠”的荧光特性、“金雕符牌”的符文以及“古龟兹拓片”的临摹，全部带回巡天司深入研究。至于那“大食奇人”阿拉罕，则吩咐赵虎的暗桩继续严密监视。
回到衙署，众人立刻开会分析。
张简捧着“美玉星图”的测绘数据，激动道：“大人！这星图太不一般了！它标注的几颗‘隐星’位置，与我们观测到的‘裂隙之影’最常出没的区域，重合度超过七成！还有几处星宿连线构成的图案，很像……很像我们之前在观星阁一些残卷上看到的、疑似用于‘引导’或‘封锁’星力的古阵局部！”
刘清珞则指着临摹的龟兹拓片符号：“这几个符号，与龟甲上的纹路，神韵极为相似，虽然体系不同，但很可能源自同一种更古老的‘语系’。家父曾言，西域某些小国，其先祖可能来自更古老的、与中土先民有过交流甚至同源的部族。”
林薇翻着关于疏勒和金雕符牌的记载：“疏勒国崇信‘金翅大鹏’，视其为雷神坐骑。这符牌上的金雕，或许就是其象征。但能将雷电符文微雕到如此程度……其技艺恐怕也非当代所有。”
赵虎派去监视的人也回报：阿拉罕回到馆驿后，闭门不出，并未与三国使团其他人过多接触，也未与长安城中任何可疑人员联络，只是每日按时祈祷，翻阅随身携带的几卷旧书。
“美玉星图”指引“裂隙之影”，“龟兹拓片”关联龟甲古符，“金雕符牌”蕴含雷电异力，“沙海遗珠”自带星辉能量，还有一个来历神秘、似乎知晓甚多的“大食奇人”……
这一切，真的只是巧合吗？还是有人精心布局，将这些“诱饵”送到他面前？
袁子让手指无意识地敲击着桌面，眼中寒光闪烁。三国使团背后，站着谁？是国师余孽借西域之力反扑？还是西域某些势力，趁着大唐内部因“天漏”之事动荡，想要试探甚至插手？
“张简，集中精力，破译‘美玉星图’中与‘裂隙之影’相关的部分，尝试逆向推导其可能的‘引导’或‘封锁’原理。清珞，继续比对龟甲与拓片符号，看能否找到更多关联。赵虎，加强对使馆区，尤其是那个阿拉罕的监控，同时……查一查近期与三国使团有过接触的所有长安人员，特别是那些曾经与国师府往来密切的胡商、掮客！”
他顿了顿，看向窗外渐暗的天色。
“至于那位阿拉罕先生……”袁子让嘴角勾起一丝冷意，“他既然想谈，那便给他个机会。三日后，以我私人名义，在‘邀月楼’设宴，单独请他。我倒要看看，这位‘大食奇人’，究竟想说什么，又想……得到什么。”
饵已下，就看鱼，何时咬钩了。而钓鱼的人，手中握着的，早已不是普通的鱼竿。