清晨的雾气还没散尽，二十一支队伍已经在学院广场集结。
每队五人，总计一百零五名新生，将分别从不同方向进入幽暗森林。院长站在高台上做最后的训话，声音通过魔法传遍全场。
“记住，试炼的目的是检验你们的综合能力：战斗、生存、协作、判断。”院长的目光扫过每一张年轻的脸，“学院为你们准备了生命徽章，但不到万不得已不要使用。提前返回的队伍，评分会大打折扣。”
林洛站在第三小队最前方。身后是雷烈、王宇、莉莉安，还有第五个队员——出发前才临时加入的，一个叫马克的D级【斥候】，擅长侦查和陷阱。据说是奥兰多导师特意安排，弥补队伍侦查能力的不足。
马克个子矮小，但眼神机敏，背上挎着一把短弓，腰间挂满各种小工具。
“队长，”他低声对林洛说，“凯文那队人刚才一直在看我们，眼神不对劲。”
林洛没回头：“正常。出发后注意警戒。”
“明白。”
训话结束，各队领取补给包。林洛检查了里面的物品：三天份的干粮、水袋、基础药剂、地图、罗盘，还有三枚信号弹——红色代表紧急求救，蓝色代表任务完成，绿色代表发现异常。
“出发！”
命令下达，队伍依次离开广场。
第三小队的路线是东南方向，需要穿过一片丘陵地带才能抵达幽暗森林的边缘。按照计划，第一天要赶路五十里，在日落前进入森林外围的安全区扎营。
离开学院范围，周围的景色立刻变得原始起来。
碎石路变成了土路，土路又变成林间小径。高大的乔木遮天蔽日，阳光只能从枝叶缝隙漏下，在地上投出斑驳的光点。空气中弥漫着泥土和腐叶的气味，偶尔能听到远处传来不知名野兽的嚎叫。
雷烈走在最前面开路。他穿着半身铠，手持一面厚重的盾牌，每一步都稳如磐石。王宇和莉莉安居中，林洛断后，马克则像只灵巧的猴子，时不时爬到树上观察前方。
走了三个小时，队伍在一处溪流边休息。
“目前安全。”马克从树上滑下来，“前方两里内没有大型魔物，但发现了一些新鲜的脚印——像是人留下的。”
“其他队伍？”王宇问。
“不确定。脚印很杂乱，至少有三四个人，但故意掩盖了痕迹。”马克看向林洛，“队长，要不要绕路？”
林洛摊开地图。如果绕路，要多走十几里，耽误时间。
“继续前进，但提高警惕。”他做出决定，“雷烈，盾牌时刻准备好。王宇，随时可以释放冰霜法术。莉莉安，注意大家的生命状态。”
“收到。”
再次出发后，气氛明显紧张起来。
森林越来越密，光线越来越暗。参天古树的树干上爬满藤蔓，有些藤蔓是深紫色的，表面长着细小的尖刺——【毒刺藤】，触碰后会释放麻痹毒素。
“绕开这些藤蔓。”林洛提醒。
马克带路，队伍在藤蔓丛中小心穿行。
又走了半小时，前方豁然开朗。
一片林间空地，中央有个小水潭。水潭边，五个人正在休息——正是凯文的第二小队。
凯文靠在一块石头上，手里把玩着一枚发光的魔法水晶。他的队员分散在周围，看似随意，实则占据了有利的防御位置。
看到林洛一行人，凯文笑了：“哟，这不是我们的F级天才吗？走得挺快啊。”
林洛没接话，示意队伍继续前进，不要停留。
“急什么？”凯文站起身，“都是同学，聊聊嘛。听说你们队里还有个D级斥候？这种配置也敢走这条路线，勇气可嘉。”
雷烈停下脚步，回头盯着凯文：“你想说什么？”
“没什么，就是提醒你们一下。”凯文指着水潭，“这水潭里有【水影兽】，二阶魔物，擅长潜伏偷袭。刚才我们队差点中招，好不容易才清理掉。你们要过去的话……小心点哦。”
说完，他带着队员离开，消失在树林另一侧。
“水影兽？”莉莉安皱眉，“那种魔物确实喜欢藏在水里偷袭。但凯文会这么好心提醒我们？”
“陷阱。”林洛说，“马克，检查水潭。”
马克从背包里掏出一块肉干，用绳子系着，小心翼翼抛进水潭。
水面平静，毫无动静。
等了半分钟，马克收回肉干：“没有反应。要么水影兽已经被凯文他们杀了，要么……根本没水影兽。”
“继续前进。”林洛说，“但不要靠近水潭。”
队伍绕开水潭，从侧面穿过空地。
就在最前方的雷烈即将进入对面树林时——
咔嚓。
轻微的机关触发声。
“后退！”林洛大喊。
但已经晚了。
地面突然塌陷，雷烈脚下的泥土裂开，露出一个三米深的陷阱！陷阱底部插着削尖的木桩，闪着幽蓝的光——涂了毒！
雷烈反应极快，盾牌往下一撑，整个人借力向后翻滚，险之又险地落在陷阱边缘。
但陷阱不止一个。
四周同时射出十几根弩箭，箭矢上同样涂着毒液！
“冰墙！”王宇法杖一挥，一道冰墙拔地而起，挡住大部分弩箭。但仍有几根从侧面射来，直取莉莉安和马克。
林洛拔剑。
剑光闪过，三根弩箭被斩落。
但第四根射中了马克的肩膀。
“呃！”马克闷哼一声，捂着肩膀倒地。箭伤不深，但毒素迅速蔓延，他的脸色开始发青。
“解毒剂！”莉莉安冲过去，从背包里翻出药剂。
林洛持剑警戒四周。陷阱明显是人为布置的，而且刚布置不久——泥土的颜色还很新鲜。
“凯文……”雷烈咬牙。
“先救马克。”林洛说，“王宇，检查周围还有没有陷阱。莉莉安，解毒需要多久？”
“毒素很强，我的初级解毒剂只能压制。”莉莉安额头冒汗，“需要更高级的药剂，或者回学院治疗。”
马克的脸色越来越差，呼吸急促。
林洛从自己包里拿出奥兰多给的高级治疗药水——一共十瓶，极其珍贵。但他毫不犹豫打开一瓶，灌进马克嘴里。
药水见效很快。马克脸上的青色开始褪去，呼吸也逐渐平稳。
“谢……谢谢队长。”马克虚弱地说。
“还能走吗？”
“可以，但战斗力会受影响。”
林洛抬头看天。已经中午了，他们耽误了至少一个小时。
“继续前进。”他做出决定，“但速度放慢，马克走中间，雷烈和王宇前后警戒。”
队伍重新出发，但气氛更加凝重。
凯文的陷阱，不仅仅是为了拖延时间。那是真正的杀招——如果雷烈掉进陷阱，或者马克中的毒再强一些，可能已经减员了。
“学院允许这种程度的冲突？”王宇小声问。
“野外试炼，‘意外’总是有的。”雷烈冷笑，“只要没出人命，学院大多睁只眼闭只眼。”
又走了两小时，森林更加幽深。
这里的树木异常高大，树冠完全遮蔽了天空，即使是正午也像黄昏一样昏暗。地面铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，发出吱吱的声音。
马克的状态好了一些，但肩膀的箭伤还在渗血。莉莉安重新包扎了伤口，用自然法术加速愈合，但完全恢复还需要时间。
“停。”林洛忽然举手。
队伍停下。
前方不远处的树丛里，有什么东西在动。
悉悉索索的声音，很轻微，但持续不断。
“准备战斗。”林洛低声说。
雷烈举起盾牌，王宇法杖亮起冰蓝色的光芒，莉莉安开始吟唱防护祷文。
树丛分开，走出来的不是魔物。
是人。
五个穿着灰色皮甲的人，脸上蒙着布，只露出眼睛。他们手持短刀，呈扇形围上来。
不是学院的学生。
“劫掠者？”雷烈皱眉。
幽暗森林外围有时会有劫掠者出没——通常是些被通缉的罪犯或者堕落职业者，专门袭击落单的冒险者。
但这里离学院不算远，劫掠者很少敢在这个区域活动。
蒙面人没有说话，直接发动攻击。
他们的速度很快，动作狠辣，完全是杀人的招式。第一人冲向雷烈，短刀直刺咽喉；第二人绕向王宇；第三人攻向莉莉安；剩下两人，同时扑向林洛。
“冰环！”王宇释放控场法术，冰霜从脚下扩散，减缓了敌人的速度。
雷烈盾牌猛击，撞开第一个蒙面人，但对方翻身而起，刀光再至。
莉莉安给自己套上【自然护盾】，然后开始治疗马克——他的伤势影响了行动，需要保护。
林洛面对两个敌人。
剑出。
流风剑在空中划出银灰色的轨迹。第一剑格开左侧的短刀，第二剑刺向右侧敌人的手腕。
铛！铛！
两人后退，眼神中露出惊讶。
林洛的攻击力远超他们的预期。
但蒙面人显然训练有素，很快调整战术。一人主攻，一人游走策应，刀光如网，笼罩林洛全身。
林洛没有硬拼。他一边闪避格挡，一边观察。
这些人的配合很默契，显然是长期合作的团队。但他们的装备一般，武器只是普通铁质短刀，防具也只是简陋的皮甲。
不像是专业的劫掠者。
更像是……雇佣兵。
“雷烈，留活口！”林洛喊道。
“明白！”
雷烈改变打法，盾牌不再攻击，转为纯粹防御，试图困住对手。王宇的冰霜法术也转为控制，一道道冰墙升起，分割战场。
林洛抓住一个破绽，剑尖刺中一个蒙面人的肩膀。
但剑尖触及时，他感觉到不对劲。
皮甲下的触感……太硬了，像是还有一层内甲。
蒙面人闷哼后退，但伤势不重。他看了一眼林洛，忽然吹了声口哨。
所有蒙面人同时后撤，扔出几个烟雾弹。
砰！砰！砰！
浓烟弥漫，视野完全被遮蔽。
等烟雾散去，蒙面人已经不见了踪影，只留下几枚深深扎入树干的飞镖。
“跑了？”王宇喘着气。
林洛走到蒙面人刚才站立的地方，蹲下检查。
地面有几滴血迹——他刺伤那人留下的。但血迹延伸了几米就消失了，对方用了止血药剂或法术。
“不是劫掠者。”雷烈走过来，“他们的战术太专业，撤退也太果断。”
“雇佣兵。”林洛站起身，“有人雇他们来试探我们。”
“凯文？”
“不一定。”林洛摇头，“凯文虽然恨我，但应该没能力这么快雇到雇佣兵。而且这些人的目标很明显——试探我们的实力，而不是下死手。”
他想起院长的话：多方关注。
王室，神殿，阴影议会，还有其他势力。
他们才刚离开学院半天，试探就来了。
“队长，现在怎么办？”莉莉安扶着马克走过来。
林洛看了看天色。已经下午三点，他们距离计划中的扎营点还有十几里。
“继续前进，但改变路线。”他指着地图上的一条小路，“走这里，虽然难走一些，但更隐蔽。”
“如果还有埋伏……”
“那就打。”林洛收剑入鞘，“既然躲不掉，就让他们看看，我们到底有多少实力。”
队伍再次出发。
这次，每个人都更加警惕。
森林深处的光线越来越暗，仿佛黄昏提前降临。偶尔能看到发光的苔藓或蘑菇，在黑暗中像鬼火一样飘浮。
马克的状态恢复了一些，已经可以自己行走，但拉弓射击还有些困难。莉莉安的自然法术消耗不小，脸色有些苍白。王宇的法力也用了近半，需要节省。
只有林洛和雷烈状态尚可。
又走了两小时，前方出现一片奇特的区域。
这里的树木不再是绿色，而是暗紫色。树干上长着无数细小的眼睛状花纹，那些“眼睛”还会随着人的移动而转动，诡异至极。
“迷幻林。”林洛认出了这个地方，“地图上标注的危险区。这里的树木会释放致幻孢子，长时间停留会产生幻觉。”
“绕过去？”雷烈问。
林洛估算时间。绕路需要多走两小时，可能赶不及在天黑前抵达安全区。
“快速通过。”他做出决定，“用布捂住口鼻，尽量不要呼吸这里的空气。莉莉安，有防护法术吗？”
“有【净化微风】，但范围小，持续时间短。”
“够了。王宇，用冰霜法术降低空气中的孢子浓度。雷烈，你和我一前一后，保护中间三人。”
队伍进入迷幻林。
一踏入这片区域，所有人都感觉到了异样。
空气中有种甜腻的气味，吸入后让人头脑发昏。周围的景象开始扭曲，树木仿佛在蠕动，地面的影子拉得很长，像要抓住人的脚踝。
“保持清醒！”林洛低喝，“跟着我的脚印走，不要看周围！”
他走在最前面，流风剑握在手中，随时准备应对突发状况。
迷幻林不大，直径不到一里。正常情况下一刻钟就能通过，但在这种环境下，时间感被扭曲，每一步都显得漫长。
走到一半时，莉莉安忽然停下。
“你们听……有歌声。”她眼神迷离。
“没有歌声！”林洛厉声道，“那是幻觉！”
但莉莉安已经听不进去了。她朝着某个方向走去，嘴里喃喃自语：“妈妈……是妈妈在叫我……”
王宇急忙拉住她，但她力气突然变大，挣脱了。
“冰封！”王宇释放法术，冰霜缠绕莉莉安的双腿，暂时困住了她。
但这一耽搁，队伍停下来了。
周围的树木开始移动。
不，不是树木在动，是地面在动。无数藤蔓从腐叶下钻出，像蛇一样蜿蜒爬行，朝着队伍卷来。
【幻影藤】，迷幻林的守卫者。它们本身没有攻击力，但会缠绕猎物，然后释放更多致幻孢子，让猎物在美梦中窒息而死。
“突围！”林洛一剑斩断几根藤蔓。
但藤蔓太多了，斩断一根，冒出十根。它们从四面八方涌来，像绿色的潮水。
雷烈盾牌猛砸，王宇释放冰风暴，但效果有限。藤蔓不怕物理攻击，对冰霜也有一定抗性。
马克想拉弓，但肩膀的伤让他动作变形，箭矢射偏了。
莉莉安还在挣扎，眼中满是幻象。
林洛深吸一口气。
不能在这里被困住。天黑之后，迷幻林会更加危险。
他闭上眼睛，回忆陈教官的话：剑是延伸，意是根本。
流风剑缓缓抬起。
然后，斩。
不是斩向藤蔓，是斩向空气。
剑尖划过之处，留下一道银白色的痕迹——意之延伸凝聚的剑气。
剑气所过，藤蔓纷纷断裂，像被无形的利刃切割。
林洛连续出剑。一剑，两剑，三剑……
每一剑都带着凌厉的“意”，斩断的不仅是藤蔓，还有周围弥漫的致幻孢子。空气仿佛被净化了，甜腻的气味淡去。
“走！”他低吼。
雷烈背起还在挣扎的莉莉安，王宇扶着马克，队伍全力冲刺。
十米，二十米，五十米……
终于，前方出现正常的绿色树木。
冲出来了！
所有人瘫倒在地，大口喘气。
林洛回头看去，迷幻林的边界像一道无形的墙，藤蔓在墙内蠕动，却不敢越界。
“莉莉安！”王宇拍打她的脸。
莉莉安的眼神逐渐清明，迷茫地看了看四周：“我……我刚才怎么了？”
“你被幻象控制了。”雷烈放下她，“现在感觉怎么样？”
“头晕，但还好。”莉莉安看向林洛，“队长，谢谢你。”
林洛摇摇头，看向天空。
太阳已经西斜，天色开始变暗。
他们耽误了太多时间，今天赶不到计划中的安全区了。
“就地扎营。”他做出决定，“这里相对安全，但夜间必须有人值守。雷烈，你守前半夜；王宇，后半夜。莉莉安照顾马克，我负责警戒四周。”
没有人有异议。
营地选在一处背靠岩壁的小空地，易守难攻。雷烈和王宇清理地面，莉莉安采集了一些驱虫草点燃，马克则布置了几个简单的警报陷阱。
夜幕降临，森林彻底陷入黑暗。
只有营地的篝火发出微弱的光芒，照亮周围几米的范围。
远处传来不知名野兽的嚎叫，此起彼伏。
林洛坐在篝火边，擦拭着流风剑。剑身上映出跳动的火光，也映出他沉思的脸。
第一天，遭遇了凯文的陷阱，神秘雇佣兵的袭击，迷幻林的危险。
接下来的六天，只会更艰难。
但他必须完成试炼。
必须活着回去。
因为妹妹在学院等着。
因为答应过她，一定会平安归来。
夜风吹过，带来森林深处的寒意。
少年握紧剑柄，眼中映着篝火的光芒。
明天，还有更长的路要走。
但他已经准备好了。
无论前方有什么。