鹰愁涧，深千丈。
此地乃西海与南瞻部洲交界之险隘，两侧悬崖壁立万仞，涧水湍急如龙腾。水中暗藏旋涡无数，舟楫难渡，飞鸟不越，故得“鹰愁”之名。
涧底寒潭，锁着一条白龙。
此龙通体鳞甲如雪，唯颈下三片逆鳞赤红如血。他被九根寒铁锁链穿透龙骨，钉在潭底玄冰柱上，已整整三百年。每日午时，有佛光自涧顶照下，灼其龙魂，如受炮烙之刑。
西海三太子，敖烈。
今日又是午时。
佛光如剑刺入寒潭，白龙身躯剧烈颤抖，龙鳞片片翻起，鲜血染红潭水。他咬紧龙牙，不让自己嘶吼出声——三百年来，他从未求饶过一声。
便在这时，一道黑影无声无息地潜入潭底。
佛光遇到那黑影，竟如雪遇沸汤，悄无声息地消散。黑影落在白龙面前，化为一袭黑袍的道人。
申公豹。
他仰头看着被锁链贯穿的白龙，眼中闪过一丝复杂神色。而后抬手轻拂，九根寒铁锁链齐齐崩断！
白龙坠入潭底，化作一个白衣少年。他面色苍白，嘴角渗血，却强撑着站起身，警惕地盯着申公豹：“你是何人？”
“救你的人。”申公豹淡淡道，“或者说……揭穿真相的人。”
“真相？”敖烈冷笑，“我纵火烧毁殿上明珠，忤逆父王，罪有应得。有何真相可言？”
“真是你烧的么？”申公豹反问。
敖烈浑身一震。
申公豹不再多言，抬手在虚空中一划。《造化玉牒》的虚影浮现，金光流转间，显出一段画面——
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第一幕：西海龙宫，三百年前。
西海龙王敖闰端坐水晶宝座，面前摆着一颗拳头大小的明珠。此珠名唤“定海”，乃龙族至宝，内蕴四海气运，可镇海眼，平波涛。
敖烈侍立一旁，年仅八百岁——对龙族而言，尚是少年。
忽有侍从来报：“陛下，观音菩萨驾到。”
敖闰神色一肃，连忙起身相迎。观音踏莲而入，身后跟着一位金身罗汉。
“菩萨亲临，西海蓬荜生辉。”敖闰躬身道。
观音微笑颔首，目光落在定海珠上：“此珠便是四海气运所钟？”
“正是。”敖闰点头，“自上古龙族归顺天庭，四海气运便凝聚于此珠。持此珠者，可掌四海风雨，调八方水脉。”
“善。”观音转向敖烈，“这位便是三太子？”
敖烈连忙行礼。
观音打量他片刻，忽然道：“龙王可曾想过……龙族未来？”
敖闰一怔：“菩萨何意？”
“封神之后，天庭势大，佛门东传。”观音缓缓道，“四海龙族虽表面尊荣，实则处境尴尬——上有天庭节制，下有妖族觊觎。若不早谋出路，恐有覆巢之危。”
敖闰神色凝重：“请菩萨指点。”
“西游大计将启。”观音道，“取经队伍需一坐骑，最好是龙族，以示佛门威仪。若西海能出一位太子入此队伍，待功成之日，龙族可得佛门庇护，甚至……分润东土香火。”
敖闰眼中精光一闪：“菩萨是说……”
“令郎敖烈，根骨清奇，正是上佳人选。”观音看向敖烈，“只是需有个由头，让他‘戴罪立功’。如此，入取经队伍方显佛门慈悲。”
敖闰沉默良久，看向定海珠，又看向儿子，终是咬牙：“请菩萨明示。”
观音身后的罗汉上前一步，取出一枚赤红符印：“此乃‘焚心印’，可引地火焚物而不伤本源。龙王只需将此印暗中置于定海珠内，届时珠毁而龙宫无恙。三太子‘纵火’之罪便成定局。”
“父王！”敖烈惊呼。
敖闰却抬手制止他，盯着那符印：“那烈儿……”
“受些皮肉之苦罢了。”观音道，“玉帝那边，佛祖自会斡旋。三太子将被贬鹰愁涧，待取经人至，化身白马，驮负经文。功成之后，可得八部天龙广力菩萨果位。”
“八部天龙……”敖闰眼中露出挣扎之色。
那是佛门护法神中极高的果位，若敖烈能得此位，西海龙族在佛门便有了根基。甚至其他三海，都要仰西海鼻息。
“父王，不可！”敖烈跪倒在地，“孩儿宁可永镇西海，也不愿做他人坐骑！”
“放肆！”敖闰怒喝，“此乃为龙族万世计！你身为西海太子，岂能只顾一己荣辱？！”
他接过焚心印，转身走向定海珠。
敖烈想要阻拦，却被那金身罗汉一指点住，动弹不得。
他看着父王将赤红符印按入明珠，看着那颗传承万载的龙族至宝泛起诡异红光，看着父王眼中那一闪而逝的痛楚与决绝……
然后，大火骤起。
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第二幕：凌霄宝殿。
敖闰押着敖烈上殿，老泪纵横：“陛下！逆子敖烈纵火烧毁定海珠，罪不容诛！老臣……老臣恳请陛下严惩！”
玉帝端坐龙椅，神色莫测：“定海珠乃四海气运所钟，竟被焚毁……敖烈，你可知罪？”
敖烈想要辩解，却发现自己发不出声音——那金身罗汉在他身上下了禁言咒！
他看向父王，敖闰却避开了他的目光。
“既如此……”玉帝缓缓道，“重责三百，贬下鹰愁涧，永世囚禁。”
天兵上前，将敖烈拖出行刑。
三百雷鞭，鞭鞭入骨。龙血洒遍凌霄殿前，敖烈死死盯着父王，眼中尽是不解与绝望。
行刑毕，他被抛下鹰愁涧。
坠落时，他听见云端传来观音的声音：“三太子且忍耐些时日，待取经人至，便是解脱之时。”
也听见父王的叹息：“烈儿，莫怪父王……都是为了龙族……”
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第三幕：鹰愁涧底，这三百年。
敖烈被九根寒铁锁链贯穿龙骨，钉在玄冰柱上。每日午时佛光灼魂，痛不欲生。
第一年，他恨父王无情。
第十年，他开始怀疑——那场火来得蹊跷，父王的态度更是诡异。
第五十年，他隐隐猜到真相：自己可能被设计了。
第一百二十年，西海龟丞相偷偷潜入涧底，老泪纵横：“三太子……老臣实在看不下去了！那定海珠根本没毁！龙王将它藏在了西海秘库！那场火……那场火是菩萨给的符印引的！”
敖烈如遭雷击。
“龙王也是不得已啊……”龟丞相泣道，“四海龙族看似尊荣，实则在三界中如履薄冰。天庭视我等为奴仆，道门视我等为异类，妖族视我等为叛徒……若不靠上佛门这棵大树，龙族迟早要灭！”
“所以就拿我做投名状？”敖烈嘶声问。
龟丞相无言以对，留下几颗疗伤丹药，黯然离去。
从那以后，敖烈再不嘶吼，再不挣扎。他只是沉默地承受着每日的酷刑，眼中火焰却愈燃愈烈。
他在等。
等一个答案，等一个机会，等一个……复仇的时刻。
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画面至此消散。
寒潭底，敖烈跪在地上，双手深深插入泥沙。白衣已被龙血浸透，他却浑然不觉。
“原来……如此。”他声音嘶哑，每个字都像从齿缝间挤出，“好一个为龙族计……好一个八部天龙果位……好一个……父王！”
最后两个字，几乎是嘶吼而出。
三百年的酷刑，三百年的冤屈，三百年被至亲背叛的痛楚……在这一刻尽数爆发！
潭水翻涌，龙威弥漫！
敖烈周身浮现出白龙虚影，那虚影仰天长啸，声震九霄！鹰愁涧两侧悬崖崩裂，巨石滚落，整座山涧都在颤抖！
申公豹静静看着，待敖烈情绪稍平，才缓缓开口：“三太子现在明白，自己为何在此了？”
敖烈抬起头，眼中已无泪水，只有一片冰冷的杀意：“明白。我是西海献给佛门的投名状，是龙族换取庇护的祭品，是这场西游大戏中……最卑微的道具。”
“不止你。”申公豹道，“四海龙族，皆是棋子。龙王们以为靠上佛门便能保全族群，却不知在如来眼中，龙族不过是掌控水脉、牧养众生的工具。待佛法传遍四大部洲，龙族将彻底失去自主，沦为佛门护法——好听些叫八部天龙，难听些……便是看门狗。”
敖烈握紧拳头，龙鳞在手背浮现。
“三太子可想报仇？”申公豹问。
“想！”敖烈毫不迟疑，“我想问父王，为何要牺牲我！我想问观音，凭什么算计龙族！我想问如来……龙族何辜，要受此摆布！”
“但你不能。”申公豹摇头，“至少现在不能。”
“为什么？！”
“因为你的修为不够。”申公豹实话实说，“你虽是真龙之躯，然被囚三百年，龙骨受损，龙元亏损，如今不过太乙散仙修为。莫说如来、观音，便是四海龙王，你也未必敌得过。”
敖烈神色一黯。
申公豹却话锋一转：“但若给你一个机会呢？一个重铸龙身、恢复修为，甚至……更上一层楼的机会。”
“什么机会？”
“修炼《逆鳞经》。”申公豹取出一卷龙骨制成的经书，“此经乃上古祖龙所创，专修龙族逆鳞之力。龙之逆鳞，触之则怒，怒则焚天。你颈下三片逆鳞赤红，乃是祖龙血脉觉醒之兆。若以此经修炼，可将三百年酷刑积累的怨气、佛光灼魂残留的痛楚，尽数转化为‘逆鳞真火’。”
敖烈接过经书，龙骨触手温润，隐隐有龙吟传出。
“此火非凡火，可焚仙体，可蚀佛光，可破万法。”申公豹继续道，“更关键的是——它能烧毁一切契约、禁制、诅咒。包括你身上那枚‘驭龙印’。”
敖烈浑身剧震：“我身上有……”
“自然有。”申公豹点头，“否则你以为，观音为何放心让你入取经队伍？那枚印就刻在你龙魂深处，一旦发动，你便身不由己，只能乖乖做一匹白马，驮着唐僧走完西天路。”
敖烈神识内视，果然在龙魂深处发现一枚金色符印。符印形似莲花，散发着淡淡的佛光，正缓缓侵蚀他的意志。
“这印何时下的？”
“你被贬那日，观音‘探望’你时。”申公豹道，“她假借安抚之名，实则种下此印。待取经人至，此印发动，你便会‘心甘情愿’地皈依佛门，化身白马。”
“好……好得很！”敖烈咬牙切齿，“西方佛门，口口声声慈悲为怀，行事却如此卑劣！”
“所以，你要修炼《逆鳞经》。”申公豹直视他，“待逆鳞真火大成，焚毁驭龙印，你便可得自由之身。届时是走是留，是报仇是隐忍，皆由你自己决定。”
敖烈沉默良久，忽然问：“你为何帮我？”
“我说过，我和你一样。”申公豹淡淡道，“都是棋子，都不甘心。我帮你，也是在帮我自己——西行路上，我需要一个不受佛门控制的真龙。”
“你需要我做什么？”
“第一，继续被囚，继续受苦，装作什么都不知道。”
“第二呢？”
“第二，待取经人至，你按计划化身白马，入取经队伍。”申公豹道，“但暗中修炼《逆鳞经》，积蓄力量。西行路上，孙悟空、猪八戒、沙悟净皆是自己人。你们五人联手，便是佛门也未必能完全掌控。”
敖烈眼中精光一闪：“他们也都……”
“都觉醒了。”申公豹点头，“孙悟空知自己是袁洪转世，猪八戒知自己是被构陷的天蓬元帅，沙悟净知自己是灭口的牺牲品。你们五人，各怀血仇，各藏异心。这样的取经队伍……是不是很有趣？”
敖烈忽然笑了，那是三百年来第一次笑，笑容冰冷而决绝：“有趣。太有趣了。佛门安排的取经人，带的却是一群随时可能反噬的‘护法’……我倒要看看，这西天路，最终通向何方！”
他盘膝坐下，展开《逆鳞经》。
经文并非文字，而是一道道龙形道纹。敖烈神识沉入其中，顿时看见一条横亘星空的巨龙虚影——那是祖龙！龙眸开合间，星辰生灭，宇宙轮转！
“逆鳞者，龙之逆骨，天之逆命……”祖龙之音在识海中回荡，“修此经者，当逆天而行，逆命而活。龙族沉寂太久了……该醒了。”
敖烈周身开始变化。
颈下三片逆鳞赤光大放，化作三朵火焰莲花，缓缓旋转。寒潭之水被蒸发，潭底玄冰开始融化。那九根断裂的寒铁锁链，竟被逆鳞真火炼化，融入他龙骨之中！
他的修为节节攀升——
从太乙散仙，到太乙真仙，再到太乙金仙！
三百年酷刑积累的怨气，此刻尽数转化为修为！佛光灼魂残留的痛楚，此刻尽数化作逆鳞真火的燃料！
三个时辰后，敖烈睁开眼。
眸中龙影盘旋，额生龙角，周身龙威如实质般弥漫。虽未恢复全盛，却已重回太乙金仙之境！
更重要的是——龙魂深处那枚驭龙印，已被逆鳞真火烧出一道裂痕！
“再有三年……”敖烈感受着体内磅礴的力量，“三年苦修，必破此印！”
申公豹微微颔首：“善。既如此，贫道告辞。取经队伍已过流沙河，不日将至鹰愁涧。三太子……好自为之。”
他转身欲走。
“等等。”敖烈忽然叫住他，“若我报仇……若我要向佛门、向天庭、甚至向四海龙王讨个公道……你会帮我么？”
申公豹回头，深深看了他一眼：“会。但前提是——你要先帮自己，帮那些和你一样，被出卖、被牺牲的龙族。”
“四海之中，不止你一条龙被当作棋子。”
话音落，黑袍身影融入水中，消失不见。
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寒潭重归寂静。
敖烈盘坐潭底，逆鳞真火在周身缓缓流转。他抬起手，掌心浮现出一朵赤红火莲——那是逆鳞真火凝聚而成，莲心处，隐约可见一条白龙仰天长啸。
“父王……”他轻声自语，“若你真为龙族计，为何要牺牲我？”
“若龙族未来，要靠出卖子孙换取……那这未来，不要也罢。”
他闭上眼，继续修炼。
潭水渐渐冰封，将他重新封印。外表看去，他仍是那个被囚禁的白龙太子。
但潭底深处，逆鳞真火正在熊熊燃烧。
那火终将破冰而出，焚尽一切枷锁。
焚尽这……吃人的棋局。
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（第八章完）
下回预告：
取经五众初聚首，各怀心思暗潮涌；
观音点化白马日，谁知龙魂已觉醒？
且看唐僧师徒正式集结，这史上最“各怀鬼胎”的取经队伍，将如何踏上西行路。