“妈的！什么鬼东西在下面！都给老子滚开！”
粗野的怒喝如同惊雷，炸碎了虫潮“沙沙”的低语，也炸碎了陈铭心中凝固的绝望。粗壮的光柱蛮横地刺破通风井底的昏暗，将他狼狈卡在管道上的身影和下方涌动的暗红虫潮暴露无遗。
光柱的来源，是一个出现在上方破损格栅洞口的高大身影。武警作战服沾满污泥和可疑的深色污渍，防毒面具的镜片后，一双眼睛瞪得溜圆，充满了惊愕、警惕，以及一股子混不吝的凶狠。他手里端着的，是一把枪管粗短的霰弹枪，枪口正对着下方。
虫群对强光和突然的巨响表现出本能的畏缩，最前沿的涌动明显一滞，“咔哒”声变得混乱。
“拉他们上来！快！”洞口传来另一个声音，更年轻些，同样带着急促。
“抓住绳子！”那高大武警吼道，旁边立刻甩下一截登山绳，绳结在陈铭眼前晃动。
生的机会！陈铭不知从哪里爆发出力气，肋部的剧痛似乎都麻痹了。他一把抓住绳结，老赵也忍着手上的伤，扑过来帮忙将绳结往他腋下套。上方传来有力的拖拽，陈铭的身体猛地脱离锈蚀的管道，向上急速提升。
在他离开的瞬间，下方枪声炸响！
“砰！”
霰弹枪沉闷的咆哮在井壁间碰撞回荡，震耳欲聋。陈铭低头瞥见，井底爆开一团炽烈的火光和硝烟，混杂着虫子甲壳碎裂的“噼啪”声和更加尖利的嘶鸣。暗红色的虫潮被轰开一个缺口，焦臭弥漫。
紧接着，几个圆柱形物体被扔下，落地后“嗤嗤”冒出大股浓烈的白色烟雾——是烟雾弹！刺鼻的化学烟雾迅速吞没了虫群和井底。
陈铭被拉出洞口，重重摔在坚硬、冰冷、布满碎石和灰尘的地面上。真实的、混杂着硝烟、铁锈和尘土的空气涌入肺叶，呛得他剧烈咳嗽，却带来一种劫后余生的虚脱感。灰蒙蒙的、压抑的天光落在他脸上，如此陌生，又如此珍贵。
紧接着，老赵和女孩也被拉了上来。女孩瘫倒在地，捂着脸，身体抖得像风中的叶子，喉咙里发出断续的呜咽。
陈铭挣扎着半坐起身，肋部和后背的疼痛这才清晰地反馈回来，让他眼前发黑。他强迫自己看清周围。
这是一个废弃的工厂区边缘。破败的红砖厂房像沉默的巨兽匍匐在铅灰色天空下，窗户黑洞洞，墙皮大片剥落。他们所在的通风井口在一片荒草丛生的洼地里，旁边倒着锈蚀的警告牌。地面上散落着工业废料和瓦砾。
而站在他们面前的，是三个全副武装的人。
为首的高大武警已经摘下了防毒面具，露出一张粗犷、胡子拉碴、带着深深疲惫和刀疤的脸，眼神却像鹰一样锐利，手里霰弹枪的枪口还冒着缕缕青烟。他旁边是一个同样穿着作战服、年纪稍轻、国字脸、手持自动步枪的同伴，正警惕地扫视四周。还有一个背着军用急救箱、身材相对瘦小、刚刚摘下防弹头盔的人，露出一头短发和一张清秀但布满汗渍与尘土的脸——竟然是个女兵？她正蹲下身，快速检查女孩的情况。
“活人？从医院地下钻出来的？”高大武警——看来是领头的——声音沙哑，带着浓重的北方口音，目光在陈铭染血的白大褂、老赵的工装、以及三人狼狈不堪的模样上扫过，眉头拧紧，“下面那些是什么鬼玩意儿？虫子？”
“是……是一种没见过的虫子，很多，怕火和烟。”陈铭忍痛回答，声音嘶哑，“谢谢你……救了我们。我们是市三院的，被困在地下好几天了。”他迅速判断形势，这些人是武警，有武器，有组织，是目前能遇到的最理想的幸存者群体。
“医院里面现在什么情况？”那个国字脸的武警追问，枪口虽然放低，但手指没离开扳机。
“沦陷了。丧尸非常多，还有……更可怕的变异体。”陈铭喘着气，尽量简明扼要，“我们有个同伴重伤感染，急需药品，在地下找不到，只能冒险出来。”
“变异体？”领头武警和王浩对视一眼，脸色更沉，“妈的，就知道没那么简单。老周，你看……”
被他称作“老周”的国字脸武警还没说话，那个女兵已经站起身，对领头人道：“王队，这姑娘主要是擦伤和惊吓，有些虫咬伤，问题不大。这位……”她看向陈铭，“肋骨可能挫伤，需要检查。脱水，营养不良。”
王队——看来姓王——点点头，目光再次回到陈铭脸上：“你们还有多少人？伤员在哪？”
“还有两个同伴，在下面一个工具间守着伤员。伤员是开放性骨折，重度感染，高烧，非常危险。”陈铭抓住机会，语气急切，“我们需要抗生素，手术器械，任何能救命的东西！你们……有吗？或者知道哪里能弄到？”
王队和老周交换了一个眼神。老周沉声道：“我们有一点急救药品，是从附近搜刮的。你要的那种，没有。”
希望的火苗刚刚燃起，又被泼了盆冷水。陈铭的心往下沉，但还没到底。他看到这些人的装备、车辆（不远处停着一辆经过粗糙改装、焊着钢板的越野车），以及他们眼神里尚未完全熄灭的某种东西——或许是职责，或许是同类相惜。
“我们在地下找到一些食物补给，不少。”陈铭抛出筹码，“可以交换。只要你们能帮忙，或者告诉我们哪里可能有药品。我们有人熟悉医院部分结构，对你们探索或许也有用。”他看了一眼老赵。老赵连忙点头，但眼神有些闪烁，不敢直视王队。
食物，在末日是硬通货。王队的眼神果然动了一下。他看了一眼老周。
老周思忖片刻，开口道：“先离开这里。虫子虽然被暂时驱散，但枪声和烟雾可能引来别的东西。”他对王队点点头，“带回临时据点再说。”
王队不再犹豫，对女兵道：“小丁，你照顾他们。老周，警戒。李成，开车！”他口中的李成，是那个一直守在改装越野车旁、同样全副武装的队员。
一行人迅速行动。小丁（女兵）搀扶起陈铭，老赵自己挣扎着跟上，女孩则紧紧抓住小丁的胳膊，仿佛那是唯一的依靠。众人快速登上那辆改装越野车。车内空间拥挤，堆着物资箱和武器，弥漫着机油、汗味和硝烟的味道。
引擎低吼，改装车碾过荒草和瓦砾，驶离废弃厂区。
陈铭靠在冰冷颠簸的车厢壁上，透过焊着铁网、布满污垢的车窗，第一次看到了末日后的地面世界。
街道。曾经车水马龙、霓虹闪烁的街道，如今成了寂静的坟场。废弃的车辆如同巨兽尸体，以各种扭曲的姿态堵塞道路，车窗碎裂，车身布满弹孔或烧灼痕迹。商店橱窗破碎，招牌歪斜坠落。人行道上，散落着衣物、行李箱、儿童的玩具，以及……随处可见的、已经干涸发黑的大片血迹，和零星的白骨。空气中不再是地下那种混杂的腐败和化学气味，而是更加空旷、更加彻底的死寂，混合着灰尘、远处火灾后的焦糊，以及一种无处不在的、淡淡的甜腥腐臭。
没有活人走动。只有风卷起废纸和塑料袋，在空旷的十字路口打着旋。远处高楼沉默矗立，许多窗户破损，黑洞洞的，像无数只失去神采的眼睛。更远的天空下，有浓烟缓缓升起。
这就是他们拼死逃出的“外面”。比地下更加广阔，也更加……荒凉绝望。文明的痕迹还在，但生命的气息已近乎断绝。
车子没有走主干道，而是在狭窄的巷道和偏僻的街区穿行。开车的李成技术娴熟，快速而安静地绕过大规模路障和可疑的堆积物。王队和老周一人一边，紧盯着车窗外的动静，尤其是两侧建筑的窗口和巷口阴影。
行驶了大约二十分钟，车子拐进一个挂着“xx区社区卫生服务中心”牌子的大院。院子铁门紧闭，门口用沙袋、废弃轮胎和铁丝网设置了简易但结实的路障。看到车子，院子主楼二楼一扇窗户后有人影晃动，打了几个手势。铁门很快被从里面拉开一条仅容车辆通过的缝隙。
车子迅速驶入，铁门在身后立刻关闭、锁死。
院子里还停着另一辆改装过的皮卡。主楼是一栋三层小楼，所有窗户都用木板或铁皮从内部加固，有些窗口后面隐约可见人影和伸出的枪管。楼顶有瞭望哨。
这里显然是一个经营了一段时间的幸存者据点。
车子停稳。王队率先跳下车，对迎上来的一个穿着保安制服、手持霰弹枪（民用型号）、面容精悍的中年男人点了点头：“老吴，没事。带了几个从医院地下出来的。”
被叫做老吴的男人目光锐利地扫过陈铭三人，尤其在老赵身上多停留了一秒，没多问，只是侧身示意：“进去吧。周哥在等。”
陈铭三人被带进一楼大厅。这里原本是社区服务中心的办事窗口，现在桌椅被推到墙边，中间用砖石砌了个简易火塘，里面燃烧着木块和杂物，提供有限的光和热。墙壁上挂着本市的详细地图，用红蓝笔做了大量标记。角落里堆放着箱装物资、桶装水、以及一些武器弹药。
大厅里有六七个人，有男有女，大多面带菜色，眼神疲惫而警惕。他们穿着混杂，有的套着不合身的警服或工装。看到新来的陈铭三人，目光齐刷刷聚集过来，好奇、审视、冷漠，不一而足。
“小丁，带他们处理伤口，给点吃的喝的。”王队吩咐道，然后对老吴说，“叫老周过来。”
小丁应了一声，领着陈铭三人来到大厅旁一个用屏风和布帘隔出的小区域，算是临时的医疗点，摆着两张折叠床和一些药品器械。她先帮陈铭检查肋部和后背的撞伤，手法专业利落。
“肋骨应该没断，但挫伤不轻，可能有骨裂，需要静养。后背大面积淤青和擦伤。”小丁一边用冰袋（从车载冰箱里拿的？）给他冷敷，一边低声道，声音平静，“你运气不错。”
陈铭苦笑。运气？差点被虫子啃成骨架，或者摔死在井底。
小丁又处理了老赵手上被虫子划破的伤口和女孩的虫咬伤。她的急救箱里东西比陈铭想象的多一些，但依然缺乏强效抗生素和手术器械。
处理伤口时，陈铭注意到小丁年纪不大，可能也就二十出头，但眼神沉稳，动作干脆，显然受过严格训练，而且在这种环境下已经迅速成长起来。
“你们是……武警支队的？”陈铭试探着问。
“嗯。病毒爆发时，我们中队奉命在附近执行其他任务，后来联系中断，秩序崩溃……就剩下我们这几个，还有一些路上遇到的幸存者。”小丁简单回答，没有多说。
“你们那个重伤员，具体情况？”她问。
陈铭详细描述了王师傅的伤势。小丁听着，眉头越皱越紧。
“开放性胫腓骨骨折，重度感染，高烧……没有静脉用强效抗生素和彻底清创手术，光靠口服药和简单固定，很难。”她坦诚地说，“我们现有的药帮不上大忙。除非……”
“除非什么？”
小丁看了一眼外面，压低声音：“除非能找到更专业的医疗物资。王队和周哥之前打听到，病毒爆发初期，市里可能紧急启用过附近一个战备医疗物资储备点，但只是传闻，位置不明，风险很大。”
战备医疗点！陈铭的心脏猛地一跳。希望再次燃起，尽管更加渺茫。
“我们需要去救我们的同伴，也需要那些药。”陈铭看着小丁，“如果你们有线索，或者愿意帮忙，我们找到的食物补给可以分给你们大部分，而且……”他顿了顿，“我们有人对医院地下部分很熟，也许对你们也有用。”
小丁没有立刻回应，只是说：“这事得王队和周哥决定。”
这时，王队和一个穿着便服夹克、面容精干、约莫三十五六岁的男人一起走了过来。后者就是老周，这个据点的另一个负责人，看起来更善于谋划。
“陈医生是吧？”老周在陈铭对面坐下，目光带着评估，“你们的情况，小丁说了。地下的虫子，还有变异体，能具体说说吗？”
陈铭知道这是考验，也是信息交换。他尽可能详细地描述了“猎人”怪物的特征和速度，以及虫潮的诡异习性，隐去了对老赵的怀疑和笔记本等细节。
王队和老周听得面色凝重。
“虫子……可能是地下环境异变或者污水处理的产物。那种‘猎人’……”老周沉吟，“我们之前在远处观察医院时，也看到过一些速度极快、不像普通丧尸的影子，但没正面遭遇过。如果地下都是这种东西……”
他没说下去，但意思很明显，医院已经成了更危险的禁区。
“你们找到的食物，我们看了，确实不少。”王队接过话头，语气直接，“可以交换一部分我们急需的物资。但救你们下面的人，去闯可能存在的战备点，风险太大。我们需要更多理由。”
“除了食物，还有信息。”陈铭坚持道，“医院地下部分结构复杂，我们熟悉路径，知道一些可能安全的区域和潜在危险。如果你们以后需要进去寻找特定物资或执行任务，这些信息有价值。而且，多一个医生，”他指了指自己，“在任何时候都是宝贵的。”
老周摸着下巴，显然在权衡。食物重要，信息重要，一个医生在末日团队里的价值更是毋庸置疑。但冒险深入可能充满变异体和虫群的地下，或者去寻找虚无缥缈的战备点，代价也可能惨重。
就在这时，负责门口警戒的老吴突然快步走进来，脸色有些紧张，低声道：“王队，周哥，有情况。东边路口，出现不明车辆，改装过，朝我们这边来了。观察哨说，车顶有天线，可能……有枪。”
大厅里的气氛瞬间绷紧！所有能行动的人都下意识抓起了身边的武器。王队和老周霍然起身。
来自同类的威胁，往往比丧尸和怪物更加直接和致命。
陈铭的心也提到了嗓子眼。地面的求生，不仅仅要面对行尸走肉和变异怪物，还要面对资源争夺中赤裸裸的人性阴暗。
王队看了陈铭三人一眼，快速命令：“小丁，带他们到里间，没叫别出来。其他人，各就各位！老周，你指挥正面。李成，张炬，跟我上屋顶！”
紧张的战前气氛弥漫开来。陈铭在小丁的示意下，忍着痛起身，和老赵、女孩一起，被带向大厅后面一个堆放杂物的房间。
经过窗户时，他瞥见外面灰暗的天空下，一辆焊接着钢板、涂着迷彩、车顶架着天线的越野车，正缓缓停在社区服务中心大院外的路口。车门打开，几个身影钻了出来，手里似乎都拿着家伙。
新的危机，已到门前。而他们刚刚获得的短暂喘息，即将结束。