翌日清晨，侯府内仍弥漫着淡淡的焦糊味。
两处火场余烬未冷，仆役们正忙着清理。库房损失最重，近半屋架坍塌，存放的旧账册、布匹杂物焚烧殆尽。马厩则烧毁了一排草料棚和两间鞍具房，幸得扑救及时，未伤及马匹。
沈序晨起时，视界中的淡金文字已更新。
【劫数外延事件‘库房走水’后续：损失约三千两，三名仆役轻伤。侯爷下令彻查。】
【异数事件‘马厩火起’后续：起火点查为草垛底部，疑人为。暂无目击。】
【沈擎状态更新：震怒，疑心加重，正暗中排查昨夜出入二房院落之人。】
【沈烈状态更新：昏迷至寅时方醒，记忆模糊，称‘后颈剧痛便不知事’，油布包丢失之事尚未敢禀报其父。】
【未知势力动向：隐匿。】
沈序洗漱更衣，由沈青伺候着用了些清粥小菜。粥刚用罢，院外便传来脚步声。
“三公子，”来的是侯爷身边的老管家沈忠，须发花白，神色恭谨，“侯爷请您去书房一趟。”
该来的终究来了。
沈序咳嗽两声，由沈青搀扶着起身，随沈忠往主院书房行去。沿途所见，仆役们皆低头做事，气氛压抑。偶有目光扫来，也迅速移开。
书房内，沈重山负手立于窗边，望着院中那株百年老槐。晨曦透过枝叶缝隙，在他紫袍上投下斑驳光影。
“父亲。”沈序躬身行礼。
沈重山未转身，只淡淡道：“坐。”
沈序在侧首椅中坐下，垂眸静候。
良久，沈重山才缓缓开口：“昨夜之事，你如何看？”
这话问得模糊。沈序谨慎答道：“天干物燥，走水虽不幸，幸无人殒命，已是大幸。”
“两处同时起火，也是天干物燥？”沈重山转过身，目光如实质般落在沈序脸上。
沈序抬头，迎上父亲的目光。那张威严的面容上看不出情绪，但那双眼睛里，却有种洞察一切般的锐利。他心知昨夜行踪或许未能完全瞒过，却也不慌，只轻声道：“孩儿病弱，昨夜受惊早歇，不知外间详情。”
沈重山盯着他看了片刻，忽然道：“你的病，近来似有好转？”
沈序心中一凛。这具身体确实因他穿越后精神强韧，带动气血稍旺，但外在仍是一副病容。父亲竟能察觉这细微变化？
“仍是老样子，时好时坏。”他低声应道。
沈重山走到书案后坐下，取出一枚青玉扳指，在指间缓缓转动。这是他的习惯，思索时便会如此。
“序儿，”他声音低沉，“你自幼聪慧，只是体弱多病，为父便未让你过多涉入府中事务。但你终究是镇北侯府的嫡子，有些事，该知道了。”
沈序静静听着。
“北境近来不太平。”沈重山缓缓道，“金帐王庭换了新可汗，年轻气盛，屡次犯边。朝中有人借此攻讦为父‘养寇自重’、‘边备松弛’。”
“二叔前日袖中掉出的那页印鉴，便是有人想坐实为父‘私通蛮族’的罪名。”沈重山语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“昨夜库房起火，烧的多是旧年账册。马厩起火，则阻了某些人的去路。”
沈序抬头：“父亲的意思是……有人要构陷沈家？”
“不是要，”沈重山目光幽深，“是已经在做了。”
书房内一时寂静，只有扳指转动的细微摩擦声。
“你可知道，为何为父让你装病弱，让你少出院子，甚至……让你那碗药里，一直有微毒？”沈重山忽然问。
沈序瞳孔微缩。
原来父亲知道！一直都知道！
“因为你是嫡子，却又最弱。”沈重山声音里有一丝几不可察的疲惫，“弱，才能让某些人放松警惕。弱，才能……活得久一些。”
沈序心中翻涌。前世他孤身奋斗，从未体会过这种深沉如山的父爱——以冷硬为表，以算计为里，却将最真实的爱护藏在最危险的选择中。
“但昨夜之后，有些事藏不住了。”沈重山放下扳指，“你能让赵元启落水自尝苦果，能在混乱中全身而退……序儿，你的病，或许是真的好了。”
沈序沉默片刻，缓缓起身，再次躬身：“孩儿……让父亲费心了。”
“不是费心，”沈重山看着他，眼神复杂，“是为父低估了你。你母亲若在世，定会欣慰。”
提到早逝的母亲，沈序心中微动。记忆中那个温柔的女子，在他七岁时病故。如今想来，那病……是否也有蹊跷？
“从今日起，”沈重山正色道，“你不必再装病了。但也不必张扬，慢慢‘好转’即可。府中事务，你想知道什么，可以来问为父。但要记住——”
他顿了顿，一字一句道：“这侯府内外，想让我们父子死的人，不止一个。昨夜夺走那包东西的人，是敌是友，尚未可知。你行事，需慎之又慎。”
“孩儿明白。”沈序郑重应下。
“另外，”沈重山从案下取出一枚黑色令牌，推至桌沿，“这是‘暗影卫’的调令，可号令三人。他们只会暗中护卫，非生死关头不会现身。你拿着，以备不时之需。”
沈序上前接过令牌。入手冰凉，非铁非木，上刻一个古朴的“影”字。
“去吧。”沈重山摆摆手，“好好想想为父今日说的话。”
沈序行礼退出书房。
走在回院的路上，他握着那枚令牌，心思翻腾。父亲的坦诚相告，既在预料之外，又在情理之中。这位镇北侯，远比他想象的更清醒，也更孤独。
他将令牌贴身收好，视界中忽然浮现新的文字：
【获得势力支持：暗影卫（三人）。】
【与关键人物‘沈重山’信任度提升。】
【天道推演演化大幅修正：原‘父子隔阂至死’线断裂，新因果线生成中……】
父子隔阂至死……
沈序心中一沉。原来在原本的天道剧本里，父亲直到满门抄斩那日，都未能与自己这个儿子真正交心，甚至可能因自己的“病弱无能”而失望疏离。
而昨夜至今，自己的种种作为，竟无意间扭转了这条残酷的亲情线。
这或许比改变“春日宴落水”更重要。
回到院中，沈青正焦急等待，见沈序安然归来，松了口气：“公子，侯爷没为难您吧？”
“无妨。”沈序坐下，沉思片刻，“沈青，你悄悄去查两件事。”
“公子吩咐。”
“第一，查查母亲当年病逝前后，府中有何异状，尤其是……二房那边的动静。”沈序声音平静，眼底却有寒意。
沈青脸色微变：“夫人她……公子是怀疑？”
“只是查查。”沈序没有多说，“第二，打听一下，京中最近可有新来的、身手高强的江湖人或来历不明者，尤其是……擅长用短刃、行动如鬼魅的。”
他想起昨夜那黑影出手的干脆利落，那绝非寻常护卫或家丁能做到的。
沈青领命退下。
沈序独自坐在窗前，望着院中那几株桃树。花瓣已开始零落，粉白铺了一地。
视界中，猩红的倒计时依旧：【镇北侯府满门抄斩，劫数降临：八十九日一十九时四十四分。】
时间在流逝，危机在逼近。
但他已不再是那个只能躺在病榻上等死的沈序。
他有父亲的暗中支持，有窥见天道剧本的能力，有前世顶尖架构师的思维。更重要的是——他现在知道了，这个家里，至少还有一个人，在与他并肩作战。
尽管前路依旧凶险，尽管敌人藏在暗处，尽管那“未知势力”意图不明。
但他已有棋可下，有路可走。
沈序从怀中取出那枚黑色令牌，指尖摩挲着冰凉的纹路。
暗影卫……父亲隐藏的力量之一。
他需要尽快熟悉这股力量，也需要开始建立属于自己的、明面上的势力。
一个念头渐渐清晰。
既然要“慢慢好转”，那么借着身体渐愈的由头，做些以往不会做的事，也是理所当然。
比如……以“修养身心、陶冶性情”为名，在府中辟一处清静院子，读书、习字、会友。
再比如，邀请几位身份清白、有才学却不得志的寒门士子或落魄修士，来府中“讲学论道”。
名为风雅，实为蓄势。
这个世界的规则冲突、力量体系，他还需要更多了解。那些被天道剧本标注为“底层规则不兼容”的现象，或许不仅能用来制造“意外”，更能成为他未来破局的关键。
窗外的阳光渐渐明亮起来。
沈序站起身，推开窗。晨风带着桃花残香和淡淡焦糊味涌入。
他深吸一口气，望向侯府高墙外的天空。
八十九日。
足够做很多事了。
也足够……让某些人，付出代价。
（第四章 完）