成为武林盟主的消息，像长了翅膀般飞遍江湖。短短半月内，昆仑山下的小镇挤满了前来恭贺的各路人马，有门派掌门亲自登门，有江湖散人递上名帖，连朝廷都派了使者送来贺礼，虽未明说，却隐隐有拉拢之意。
凌越每日处理不完的事务，从协调各门派的防务，到追查阴罗教余孽的踪迹，忙得脚不沾地。灵溪成了他最得力的助手，听雨楼的情报网日夜运转，将各地的消息汇总到他案头，她总能从繁杂的信息中抓住关键，给出最中肯的建议。
这日午后，两人正在内堂核对各门派报送的阴罗教余孽线索，三师兄匆匆走进来，脸色凝重：“小越，灵溪姑娘，出事了。”
“怎么了？”凌越抬头，看到三师兄手中拿着一封染血的信笺。
“江南漕帮传来消息，他们在长江上截获了一批阴罗教的密信，护送密信的弟子全被灭口，只有这封信被拼死送了出来。”三师兄将信笺递过来，“漕帮帮主说，这事牵扯重大，让我们务必小心。”
凌越展开信笺，上面的字迹扭曲诡异，正是阴罗教的密文。灵溪凑近一看，眉头立刻皱了起来：“这是阴罗教的‘鬼符文’，寻常人看不懂，我听雨楼有专门破译的法子。”
她取来纸笔，对照着听雨楼的密典，逐字逐句地翻译。半个时辰后，译文出现在纸上，两人看完，脸色都沉了下来。
密信的内容很简单，却透着一股令人心悸的寒意——阴罗教并未因青石镇的失败而元气大伤，反而在暗中积蓄力量，他们找到了初代教主“阴罗”的遗骸，正准备在中元节那天，于东海之滨的蓬莱岛举行“血祭”，用十万生魂为引，彻底唤醒阴罗的魂魄。
“十万生魂……”凌越握紧拳头，指节发白，“他们疯了！”
“蓬莱岛四面环海，易守难攻，若是让他们在那里完成血祭，后果不堪设想。”灵溪的声音带着凝重，“中元节离现在只有一个月，我们必须阻止他们。”
“立刻传令下去。”凌越当机立断，“发出盟主令，召集各大门派高手，三日后在昆仑山脚集结，随我前往东海！”
“是！”三师兄领命而去。
盟主令一出，江湖震动。各大门派不敢怠慢，纷纷调派精锐，星夜兼程赶往昆仑。丐帮弟子遍布天下，负责沿途探查消息；唐门准备了大量的暗器毒药，专克阴邪之物；武当派则派出了擅长轻功的弟子，负责海上接应。
三日后，昆仑山脚的平地上，黑压压的人群望不到边际。各门派的旗帜迎风招展，刀光剑影在阳光下闪烁，气势如虹。
凌越身着昆仑派的青色劲装，腰悬断剑，站在高台上，看着台下的江湖儿女，心中热血沸腾。
“诸位英雄！”他的声音透过内力传遍全场，“阴罗教贼心不死，欲在蓬莱岛血祭十万生魂，唤醒邪祟！此等丧尽天良之事，我辈武林中人绝不能容忍！今日，我凌越在此立誓，定要与诸位并肩作战，荡平蓬莱，诛灭邪祟！若有退缩者，以武林公敌论处！”
“荡平蓬莱！诛灭邪祟！”
“荡平蓬莱！诛灭邪祟！”
山呼海啸般的呐喊声响彻山谷，震得飞鸟惊起，云层翻滚。
灵溪站在他身边，看着他挺拔的背影，眼中闪过一丝骄傲。那个三年前从火海里逃出来的落魄少年，如今已能独当一面，成为江湖的中流砥柱。
船队从海州港出发，浩浩荡荡驶向东海。一百多艘大船扬帆起航，在蔚蓝的海面上拉出长长的航迹，场面极为壮观。
凌越和灵溪站在旗舰的甲板上，望着远处水天一色的景象，眉头却未舒展。
“你说，阴罗教会不会在半路上设伏？”灵溪轻声问。
“肯定会。”凌越点头，“蓬莱岛是他们的主场，绝不会让我们轻易靠近。我们必须做好万全准备。”
他转头看向船舱：“玄心大师怎么样了？”
玄心大师在青石镇时中了寒骨散，虽未痊愈，但执意要随队前往，说要为苍生尽一份力。灵溪特意为他安排了最宽敞的船舱，每日亲自为他换药。
“大师的精神好了些，只是内力还是无法凝聚。”灵溪道，“他说，阴罗的魂魄极为邪异，普通的武功很难伤到，必须用佛门的‘大光明咒’才能克制，他要在船上好好调养，争取到时候能派上用场。”
凌越点头，心中稍安。有玄心大师在，至少多了几分胜算。
船队行驶到第五日，海面突然变得平静下来，连一丝风都没有。天空阴沉沉的，乌云压得很低，仿佛随时会塌下来。
“不对劲。”经验丰富的老船家走到凌越身边，脸色凝重，“这天气太反常了，怕是有风暴。”
凌越抬头望天，却从那沉闷的空气中嗅到了一丝熟悉的邪气——是阴罗教的味道！
“不是风暴。”他沉声道，“是阴罗教的人来了！传令下去，各船戒备！”
命令刚传下去，远处的海面上突然出现了无数黑点，越来越近，竟是密密麻麻的小船，每艘船上都站着身穿黑袍的阴罗教徒，手中拿着弯刀或毒镖，眼神狂热。
“是阴罗教的‘海鬼营’！”灵溪认出了对方的装束，“他们擅长水战，水性极好！”
话音未落，那些小船突然加速，如同离弦之箭般冲向船队，同时，无数黑色的弩箭带着破空之声射来！
“放箭！”凌越高喝。
船队上的弓箭手立刻反击，箭雨如蝗，与对方的弩箭在空中相撞，落入海中，激起无数水花。
“跳帮！”海鬼营的头领嘶吼一声，黑袍教徒们纷纷纵身跃入海中，像鱼一样游向大船，手中的弯刀在阳光下闪着寒光。
“守住船舷！”各门派的高手纷纷拔剑，守住船边的位置。刀剑砍在水中的黑影上，发出沉闷的响声，鲜血染红了海水。
凌越站在旗舰的船头，断剑挥舞，将爬上船的几个黑袍教徒劈入海中。他注意到，这些教徒的动作极为诡异，伤口处流出的血是黑色的，带着一股腥臭味。
“他们中了邪术！”灵溪长剑出鞘，一剑刺穿一个教徒的心脏，“这些人已经不是活人了，是被阴罗教用邪法炼制的傀儡！”
傀儡不怕疼，不怕死，前仆后继地往上冲，很快就有几艘船被突破，传来阵阵惨叫声。
“用火攻！”凌越急中生智，对船上的弟子喊道，“他们怕火！”
弟子们立刻找来火把和火油，朝着海中的黑影扔去。火油遇水不熄，反而燃起熊熊大火，将海面烧得一片通红。黑袍教徒的惨叫声此起彼伏，那些傀儡遇到火焰，立刻像融化的蜡一样瘫软下去。
“有效！”灵溪眼中闪过一丝喜色，“大家都用火攻！”
一时间，无数火把和火油桶被扔入海中，海面上火光冲天，将阴沉的天空映照得如同白昼。海鬼营的攻势被遏制住，剩下的小船开始后退，很快消失在浓烟中。
战斗暂时平息，海面上漂浮着无数尸体和残骸，空气中弥漫着焦臭和血腥的味道。各船都有损失，尤其是被突破的那几艘，伤亡惨重。
凌越看着眼前的景象，眉头紧锁。这才只是开始，阴罗教就派出了如此诡异的傀儡，蓬莱岛上的血祭，恐怕比他们想象的还要凶险。
“清点伤亡，救治伤员。”他对身边的弟子吩咐道，“加快速度，尽快赶到蓬莱岛，不能给他们喘息的机会！”
船队继续前进，穿过燃烧的海面，朝着未知的蓬莱岛驶去。天空依旧阴沉，仿佛预示着一场更大的风暴，即将来临。
凌越站在船头，望着远处若隐若现的岛屿轮廓，握紧了手中的断剑。
无论前方有多少凶险，他都必须走下去。为了那些逝去的人，为了眼前的江湖，也为了身边的她。
灵溪走到他身边，轻轻握住他的手。两人没有说话，却能感受到彼此掌心的温度和坚定的决心。
海风呼啸，吹动着他们的衣袂，也吹动着即将到来的决战之幕。