再次踏入林家内院，林墨有种恍如隔世的感觉。
高墙朱门，飞檐斗拱，白玉铺就的宽阔道路，空气中弥漫的浓郁灵气……这一切与他那间漏风漏雨、弥漫霉味的土坯房，以及药圃灰败贫瘠的景象，形成了刺目的对比。来往的仆役脚步轻快，穿着统一的服饰；偶尔走过的年轻子弟，或意气风发，或步履匆匆，身上隐隐带着灵光。
他这身洗得发白的旧衫，手中简陋的木盒，以及身上那股难以完全洗去的、混合着泥土与草药的气息，与这里格格不入。不少目光落在他身上，带着好奇、探究，更多的则是毫不掩饰的轻蔑与漠然。显然，他被发配药圃、测试“废灵根”的事情，在内院并非秘密。
王管事在前方引路，腰背挺直了一些，脸上恢复了往日那种混浊中带着点油滑的管事神态，与在药圃时的深沉截然不同。他低声对林墨道：“跟着我，别乱看，别多话。先去灵植司偏殿。”
灵植司位于内院东南角，负责管理家族所有灵田药圃的出产、鉴定和分配。偏殿是处理日常杂务和下级汇报的地方。王管事显然是这里的常客，与值守的仆役点头打过招呼，便带着林墨径直来到一位身穿青灰色执事袍、正伏案翻阅账册的中年人面前。
“周执事。”王管事脸上堆起笑容，微微躬身。
周执事抬起头，约莫四十来岁，面容清瘦，眼神锐利，透着精明。他看了一眼王管事，又扫了一眼王管事身后低着头的林墨，眉头几不可查地皱了一下，显然认出了林墨的身份。
“王管事？何事？”周执事的声音平淡，带着一丝公事公办的疏离。
“禀周执事，是关于后山药圃灰叶草区的一点异常情况。”王管事让开一步，示意林墨上前，“这是负责那片区域的杂役林墨。前几日他在劳作时，发现有三株灰叶草长势与品相异常，与寻常灰叶草颇有不同。属下觉得有些蹊跷，不敢隐瞒，特地带他和样本前来，请执事鉴定。”
“灰叶草？”周执事脸上露出一丝讶异，随即化为淡淡的不以为然。灰叶草是最低等的灵植，价值有限，若非大批量出现问题，通常不会惊动他这个级别的执事。但王管事既然特意带人前来，他也不好直接驳斥。“哦？呈上来看看。”
林墨连忙上前，将木盒双手奉上。
周执事接过，打开盒盖。三株用湿润苔藓包裹根部的灰叶草映入眼帘。它们叶片肥厚挺立，颜色深绿近墨，叶脉清晰，散发着比寻常灰叶草浓郁清凉的气息。单从品相上看，确实堪称灰叶草中的“上品”，甚至隐约触及了更高一级灵植的门槛。
周执事眼中的不以为然褪去，取而代之的是真正的惊讶。他拿起一株，仔细端详，又凑近闻了闻，甚至还用指尖凝聚一丝极淡的灵力，轻轻探入叶片。
“这……”周执事的眉头越皱越紧，“品相确实异常。色泽、厚度、气息浓度，都远超普通灰叶草。但这叶片质地……”他指尖微微用力，叶片并未如寻常灰叶草般轻易碎裂，反而透着一丝异常的韧性，“似乎也更强韧一些。”
他翻过叶片，目光锐利如刀，仔细检查叶背。当他的目光扫过那几个针尖大小、颜色暗红近黑的斑点时，动作微微一顿。他不动声色，又检查了另外两株，同样在叶背发现了类似的、极其隐蔽的斑点。
周执事的脸色渐渐凝重起来。他放下灰叶草，看向林墨，眼神中带着审视：“这三株草，是你负责照看的？可曾施用过什么特殊的肥料、药液，或者……接触过什么不同寻常的东西？”
林墨感受到周执事目光的压力，手心微微出汗，按照之前和王管事商量的说辞，恭敬答道：“回执事，弟子只是按常规方法松土、浇水，未曾施用特殊之物。那片区域地势稍高，排水较好，或许是前几场雨水后，地气有所变化？”他将一切推给“偶然”和“地气”。
“地气变化？”周执事不置可否，目光又转向王管事，“王管事，你管理药圃多年，可曾见过类似情况？”
王管事连忙道：“属下也是头一次见到灰叶草有如此变化。正因觉得蹊跷，才不敢擅专。周执事您是灵植鉴定的行家，您看……这会不会是某种变异？或者，那片地底，真的有了什么不寻常的灵气脉络变动？”他巧妙地将话题引向“地气变异”和“可能的好处”，暗示这可能是一个发现新灵气点的机会。
周执事沉吟不语。他重新拿起一株灰叶草，指尖灵力注入更仔细地探查。这一次，他的灵力触及了叶片内部残留的那一丝极其微弱的、属于林墨冰寒异力的“锋锐”气息，以及斑点中蕴含的、更加隐晦的污秽余韵。
他的脸色微微一变，眼中闪过惊疑不定的光芒。这气息……很古怪！绝非寻常草木变异或地气滋养所能产生！既有精纯的草木生机被强化的迹象，又混杂着一丝阴冷锐利和说不清道不明的……“杂质”？这“杂质”的感觉，让他隐隐联想到家族某些古老记载中提及的、与禁忌或污染相关的东西。
事关非常，已超出了普通灵植变异的范畴。
周执事放下灰叶草，脸上恢复了平静，但眼神深处却多了一抹严肃。他看了看低着头、一副惶恐不安模样的林墨，又看了看一脸“求知”表情的王管事，心中念头飞转。
这个林墨，是当年那个“废灵根”的林寒松之子？测试结果极差，被发配药圃……如今他照看的灰叶草出现这种古怪变异，难道只是巧合？还有王管事……这个在药圃待了多年的老油条，是真的一无所知，还是别有用心？
“此事确实有些异常。”周执事缓缓开口，“灰叶草虽贱，但变异至此，也需查清缘由。王管事，你回去后，将这三株草所在区域暂时隔离，勿让其他杂役靠近。我会将此事上报，可能需要请更高阶的执事，甚至长老过目。至于你……”
他看向林墨：“暂且留在内院，等待进一步问询。在查明原因之前，不得离开。”
林墨心头一紧。留在内院？这意味着他暂时不能回药圃了。这既是机会，也是风险。机会是有了更多时间和可能接触到升仙大会相关信息；风险是，他身上的秘密，在这高手更多的内院，暴露的可能性也大大增加。
“是，弟子遵命。”林墨低头应道。
王管事也躬身道：“属下明白，回去立刻照办。”
周执事点了点头，叫来一名仆役，吩咐道：“带他去杂役房那边，安排个临时住处，看管起来，没有允许，不得随意走动。”
仆役应声，示意林墨跟上。
林墨看了王管事一眼，王管事几不可察地微微颔首，眼神示意他稍安勿躁。
跟着仆役离开灵植司偏殿，走在内院回廊上，林墨的心绪难以平静。他能感觉到，周执事已经发现了灰叶草的“异常”并非简单的良性变异。那暗红斑点和异样气息，终究没能完全瞒过去。
接下来会怎样？家族会深入调查吗？会查到他身上吗？王管事会如何应对？
正思忖间，前方回廊拐角处，传来一阵说笑声。几个穿着华贵、气息不弱的年轻子弟迎面走来，其中一人，正是林浩！
林浩也看到了林墨，先是一愣，随即脸上露出了毫不掩饰的讥诮和厌恶。他停下脚步，上下打量着林墨寒酸的衣着和手中已空的木盒，嗤笑一声：“哟，我当是谁，这不是我们药圃的‘种田高手’林墨吗？怎么，不好好在后山挖泥巴，跑回内院来丢人现眼了？”
他身边的几个同伴也哄笑起来，目光轻蔑地扫过林墨。
带路的仆役停下脚步，有些为难地看着双方。
林墨握紧了拳头，体内那丝冰寒异力因情绪波动而隐隐躁动。但他立刻强行压下，抬起头，目光平静地看向林浩，没有愤怒，也没有畏惧，只有一片深沉的静。
“奉执事之命，回内院办事。”他声音平淡。
林浩被他这种平静的眼神看得有些不舒服，尤其是林墨身上似乎有某种说不清道不明的变化，少了以往的怯懦，多了点……让他不太喜欢的沉凝感。
“办事？你能办什么事？”林浩故意提高了音量，“该不会是在药圃惹了什么祸，被押回来问罪的吧？哈哈哈！”
林墨不再理他，看向带路的仆役：“这位大哥，我们走吧，莫要耽误了执事的吩咐。”
仆役也不想惹事，连忙点头，带着林墨从旁边绕过。
林浩看着林墨平静离开的背影，脸上的笑容渐渐消失，眼神阴鸷。他总觉得，这个废物堂弟，似乎和以前……不太一样了。
“浩哥，跟个废物置什么气。”旁边有人劝道。
“哼。”林浩冷哼一声，收回目光，但心中却莫名地记下了林墨那异常平静的眼神，以及他身上那股若有若无的、让人不太舒服的淡淡寒意。
内院的阳光，似乎也无法完全驱散某些悄然滋长的阴影。
林墨被带到了一处偏僻的杂役房院落，安排进一间狭小但还算干净的单人房间。仆役交代了几句“不得随意出门”便离开了。
房门关上，林墨走到窗边。窗外是一个小小的天井，能看到一角内院的天空。
他摸出怀中贴身藏着的黑石，又摸了摸胸口的玉佩。
内院的灵气更加充沛，但也更加“复杂”。他能感觉到，玉佩在这里的“活跃度”似乎降低了一些，仿佛受到了某种无形压制或干扰。而手中的黑石，则彻底沉寂，再无一丝异常。
暂时的安全，或许是更大的风暴来临前的平静。
他不知道家族会如何处理那三株“异变”的灰叶草，不知道王管事接下来会有什么动作，更不知道，自己这次冒险制造的“契机”，最终会将他引向何方。
但无论如何，他已经踏出了离开药圃泥沼的第一步。
尽管前方，依旧是迷雾重重。