江南赈灾粮款贪墨案水落石出，江南巡抚及三县县令被革职查办，追回的两万五千两粮款重新用于采购粮食，发放到灾民手中。消息传回京城，皇帝龙颜大悦，当即召集群臣议事，要对有功之臣加以赏赐。
朝堂之上，百官列班，皇帝端坐龙椅，顾怀砚一身玄色蟒袍，肃立一侧，目光沉静地听着大臣奏事。轮到户部尚书出列时，他手持核查结果奏册，躬身启奏：“启禀陛下，江南赈灾粮款贪墨案已彻底查清，涉案官员均已拿下，粮款也已追回补发。此次能快速查清此案，全赖苏侍郎之女苏明黛姑娘的妙计。”
皇帝愣了一下，好奇地问：“哦？又是苏侍郎的女儿？她这次又出了什么主意？”
“回陛下，”户部尚书笑着回道，“那发放清单原本混乱不堪，苏姑娘建议按‘直接发灾民’‘乡绅代领’‘官仓储备’三类分类核查，如此一来，清单瞬间清晰，我们很快就找到了贪墨的关键证据。苏姑娘还说，这法子是从分点心碟子里悟出来的，真是心思灵巧啊。”
百官闻言，纷纷低声议论起来：
“没想到苏侍郎的女儿竟有这般本事。”
“连赈灾粮款的难题都能解决，真是不简单。”
“分点心的法子都能用到公务上，倒是新奇。”
站在一侧的顾怀砚，听到“苏明黛”“分类核查”“分点心碟子”这些字眼时，眉头微不可察地蹙了起来。又是她？
他回想起漕运案时，苏哲说“家中人闲聊提及分类之法”，后来才知是这个苏明黛，借口是“记点心账”；如今赈灾案，又是她，借口变成了“分点心碟子”。两次都是户部的棘手难题，两次都能用看似无关紧要的“吃穿小事”作为掩护，精准切中要害，这未免太过巧合。
一个闺阁女子，整天只惦记着吃点心、分碟子，怎么会对户部的账目难题如此敏感？顾怀砚的目光落在苏哲身上，眼神里多了几分审视。苏哲此举，恐怕不止是想攀附自己那么简单。
皇帝正值壮年，后宫虽有妃嫔，却尚无子嗣，近年来朝中常有官员想送女儿进宫，盼着能诞下龙子、飞黄腾达。苏哲接连让女儿在朝堂上“露脸”，借着“才智”让皇帝记住名字，说不定打的就是“送女进宫”的主意。毕竟，能让皇帝称赞“心思通透”的女子，若真进了宫，未必没有机会。
顾怀砚心里冷笑一声，这些世家官员，为了权势真是费尽心思，先是借民生事务攀附自己，再想借着皇帝的赏识送女入宫，两头讨好，算盘打得倒是精。只是苏哲未免太过心急，两次接连提及，反而显得刻意，生怕别人不知道他有个“聪慧女儿”。
“苏侍郎，”皇帝看向苏哲，语气带着赞许，“你教女有方啊。明黛姑娘心思通透，又不贪慕虚荣，真是难得的好姑娘。说吧，想要什么赏赐？”
苏哲心里咯噔一下，连忙躬身谢恩：“陛下谬赞，小女只是随口一提，不敢当‘妙计’二字，更不敢要什么赏赐。能为朝廷分忧，是小女的荣幸。”他刻意压低姿态，就是怕皇帝一时兴起提及“入宫”之事，他最清楚女儿的性子，别说进宫争宠，就是让她学规矩都难，真送进去怕是要惹祸。
皇帝笑了笑：“你倒谦虚。这样吧，赏苏姑娘绸缎十匹、首饰一盒，再赐‘聪慧佳人’匾额一块，也算朕的一点心意。”
“臣谢陛下隆恩。”苏哲再次躬身谢恩，额头已渗出细汗，还好皇帝只是赏赐，没有再多问，不然他真不知道该如何应对。
议事结束后，百官散去，顾怀砚叫住了秦风，语气平淡却带着几分冷意：“秦风，你觉得苏哲接二连三让他女儿‘出主意’，真的只是为了帮户部？”
秦风愣了一下，随即反应过来，谨慎地回道：“王爷的意思是……苏侍郎另有图谋？”
“不然呢？”顾怀砚瞥了一眼苏哲离去的方向，“漕运、赈灾都是朝廷大事，他偏要让女儿用‘点心’‘碟子’这类小事做借口，既显得女儿‘聪慧不刻意’，又能让陛下记住名字，你说，他打得什么主意？”
秦风心里一惊：“王爷是说，苏侍郎想……送女进宫？”
“极有可能。”顾怀砚点点头，“皇帝尚无子嗣，朝中多少人盯着后宫的位置？苏哲这是想借着女儿的‘才智’讨皇帝欢心，为日后送女入宫铺路。至于在我面前露脸，不过是顺带的，若能同时攀附我和皇帝，苏家的地位自然稳如泰山。”
秦风试探着问：“王爷，要不要属下去查一下苏侍郎最近有没有和后宫的人往来？或者有没有打探过宫中规矩？”
顾怀砚摇了摇头：“不必。”他虽有猜疑，但目前没有任何实证，贸然调查反而会打草惊蛇。“先盯着，看看他接下来会不会再让女儿‘巧合’地出现在陛下眼前。若他真敢动送女入宫的心思，迟早会露出马脚。”
“是，王爷。”秦风应道，心里愈发觉得顾怀砚心思缜密，仅凭两次朝堂提及，就看穿了苏哲可能的深层图谋。
顾怀砚看着苏哲的身影消失在宫门外，眼神愈发深邃。他最厌恶这种借着女儿钻营的官员，若是苏哲真敢把主意打到皇宫里，他绝不会坐视不管。
而此时的苏府，苏哲拿着皇帝赏赐的绸缎和首饰，脸色却十分凝重。柳氏见他回来，笑着迎上来：“陛下赏赐了这么多东西，真是太好了。明黛知道了，一定很开心。”
“开心什么，”苏哲叹了口气，把赏赐放在桌上，“我倒宁愿陛下什么都不赏。今天在朝堂上，摄政王看我的眼神不对劲，怕是已经起了疑心；更让我担心的是，陛下对明黛赞不绝口，万一哪天兴起，要召明黛入宫，可怎么办？”
柳氏脸上的笑容瞬间僵住：“入宫？那可不行。明黛那性子，怎么受得了宫里的规矩？再说，后宫争斗那么厉害，咱们可不能让她去蹚浑水。”
“我知道，”苏哲点点头，“所以我才刻意低调，不敢要任何赏赐，就是怕引起不必要的关注。以后无论户部遇到什么难题，都绝不能再找明黛支招，就算她自己想说，也要拦着，咱们只求安稳度日，不求飞黄腾达。”
柳氏连忙应道：“你说得对，安稳最重要。我这就去告诉明黛，让她以后少管这些事。”
此时的闲云院，苏明黛还不知道父母的担忧，正躺在藤椅上，吃着青禾刚买回来的桂花糕，嘴里还嘟囔着：“还是这个桂花糕好吃，比上次的甜一点。”
青禾笑着说：“姑娘，刚才老爷派人来说，陛下赏赐了您好多东西，还有一块‘聪慧佳人’的匾额呢。”
苏明黛愣了一下，随即摆了摆手：“赏赐就赏赐吧，跟我也没什么关系。对了，青禾，你再去帮我买一碟杏仁酥，我还想吃。”对她而言，再多的绸缎首饰，也比不上一块香甜的杏仁酥。
青禾无奈地摇摇头：“姑娘，您就不能有点上进心吗？陛下都赏赐您了，您也该高兴高兴啊。”
“高兴啊，”苏明黛咬了一口桂花糕，“有桂花糕吃就高兴。”
正说着，柳氏走了进来，看着女儿满不在乎的样子，心里既欣慰又担忧。“明黛，”她在藤椅旁坐下，轻声说，“以后不管爹跟你说什么公务上的事，你都别再出主意了，知道吗？安安稳稳地吃点心、晒太阳就好。”
苏明黛疑惑地眨了眨眼：“为什么呀？我就是随口说说，又没干什么。”
“没有为什么，听娘的就对了。”柳氏摸了摸她的头，“总之，别再管那些烦心事，咱们过好自己的日子就行。”
苏明黛虽然不明白，但还是点了点头：“知道了娘。那……我的杏仁酥还能买吗？”
柳氏忍不住笑了：“能，让青禾去买。”
看着青禾离去的背影，苏明黛又拿起一块桂花糕塞进嘴里，心里满是疑惑，不就是出个主意吗？为什么娘不让她再说了？不过既然娘说了，那她就不说了，反正她也懒得管那些麻烦事。
夜色渐深，摄政王府的书房里依旧亮着灯。顾怀砚坐在书桌前，翻看着江南赈灾案的卷宗，手指轻轻敲击着桌案。秦风端着茶水进来，见他若有所思，便轻声道：“王爷，苏府那边没什么动静，苏侍郎回来后就和夫人说了很久的话，之后夫人去了二姑娘的院子，似乎在叮嘱什么。”
“叮嘱？”顾怀砚抬了抬眼，“看来苏哲是怕了。不过越是这样，越说明他心里有鬼。”他放下卷宗，端起茶杯抿了一口，“继续盯着，别放松。”
“是，王爷。”
而苏府的闲云院里，苏明黛已经进入了梦乡，梦里全是各种各样的点心。她不知道，自己平静的咸鱼生活，已经因为顾怀砚的猜疑和父母的担忧，悄然笼罩上了一层阴影。