第5章
兵营建的热火朝天。
有了充足的物资跟劳力，黑木哨站改了往日的死气沉沉。
莱斯将所有人员重新编组。
凯尔负责监督建造，并训练新兵。
马库斯跟他那十几个降兵，负责日常巡逻和警戒。
而那四名被圣光祝福过的骷髅兵，则成了莱斯的影子。
白天，它们伪装成沉默寡言的亲卫，静立在莱斯门外。
夜晚，它们则成为最忠诚的劳工，不知疲倦的搬运沉重的石料跟木材。
一切都在变好。
但麻烦，总会自己找上门。
这天下午，马库斯神色凝重的来报告。
“大人，西边的山道上，出现了一大群人，看样子……是难民。”
莱斯登上哨塔，向西望去。
远处地平线上，一条黑点组成的线，正慢慢往哨站这边移。
那是一群拖家带口的破落户，个个脸黄肌瘦，走路都打晃。
人数至少有两三百。
“是枯血病疫区的难民。”
凯尔不知何时也站到了莱斯身边，声音低沉。
“枯血病？”
“一种从帝国南方传来的怪病。”
凯尔解释道，“感染者会逐渐变得虚弱，血液干涸最后像一截枯木一样死掉。教会称之为神罚，所到之处，十室九空。”
莱斯皱起了眉头。
黑木哨站自己都难说，根本没本事再收几百个难民。
而且，一旦让瘟疫传播开来，后果不堪设想。
“大人，我们不能让他们靠近！”
马库斯急切的说，“他们会把我们拖垮的！”
莱斯的目光，却落在难民队伍中，一辆由人力推着的小板车上。
板车上躺着几个病人，一个看起来二十岁出头的年轻女子，正在给他们喂水。
她穿着一身灰色麻布长袍，兜帽遮了大半张脸，但她的动作沉稳条理清晰。
扫描到特殊人才。
姓名：莉拉。
职业：炼金术士（学徒）。
特长：草药学 初级药剂调配 瘟疫辨识。
评价：一块未经雕琢的璞玉，在瘟疫环境中拥有极高的价值。
炼金术士？
莱斯的心动了。
在这个世界，炼金术士的价值，有时甚至超过一支军队。
他们是医生是学者，也是最要命的毒药大师。
触发支线任务：希望的火种。
任务：接纳难民，并获得炼金术士莉拉的初步认可。
奖励：炼金工房图纸（一阶），未知药剂配方x1。
莱斯不再犹豫。
他需要莉拉的技术对付枯血病，也需要一个炼金工房。
“打开大门。”
莱斯下达了命令。
“大人？！”
马库斯和凯尔都愣住了。
“我说，开门，收难民。”
莱斯重复了一遍，语气没得商量。
“可是……瘟疫……”
“我会解决。”
大门缓缓打开。
早已绝望的难民们看到这一幕，先是愣住，随即爆发出巨大的欢呼声。
莱斯走到大门前，面对着潮水般涌来的人群，朗声说道：
“我是黑木哨站的指挥官，莱斯·冯·克莱因。我可以为你们提供庇护跟食物，但你们必须遵守我的规矩。”
他的声音让混乱的人群瞬间安静下来。
“第一，所有人在哨站外的指定区域隔-离观察，确认没感染瘟疫才能进来。”
“第二，所有青壮年，必须参与劳动，换取食物。”
“第三，绝对服从命令。任何扰乱秩序者，杀无赦！”
最后三个字，带着杀气，让所有难民都打了个哆嗦。
他们看着莱斯身后手持利刃面容冷峻的士兵，不敢有丝毫异议。
隔-离区很快被划分出来。
难民们被分批安置，虽然条件简陋，但至少有了一个遮风挡雪的地方，还有一碗能填饱肚子的热粥。
莱斯找到了那个名叫莉拉的炼金术士。
她正在给一个病人检查身体，听到脚步声，抬起头来。
兜帽滑落，露出一张清秀但有点白的脸，一双褐色的眼睛，有种不像她这个年纪的冷静。
“你就是这里的指挥官？”
莉拉开口问道，声音有些沙哑。
“是我。”
莱斯点头，“我需要你的帮助。作为交换，我会为你提供一个安全的研究环境，还有你需要的所有材料。”
莉拉眼里闪过一丝惊讶。
她没想到，这个偏远哨站的年轻指挥官，竟能一眼看出她的身份。
她审视着莱斯，这个看起来不过十七八岁的少年，身上却有种让人看不透的气质。
“你知道枯血病？”
莉拉问道。
“知道一些。”
莱斯说，“教会称之为神罚，但我认为，任何疾病，都应该有它的根源。”
莉拉的眼神柔和了一些。
“你说得对。它不是神罚，而是一种诅咒，一种源自古代的基于血液的诅咒。我一直在研究它，但缺少必要的设备跟材料。”
“从今天起，你不会再缺少这些东西。”
莱斯承诺道。
他带着莉拉参观了哨站。
当莉拉看到那些井井有条的建筑工地，尤其是那几个一声不吭站在莱斯身后，全身包在盔甲里的亲卫时，她眼中的审慎变成了更深的怀疑。
这个哨站，太不正常了。
这里的秩序跟效率，不像是一个被流放的少爷和一群老弱病残能建立起来的。
特别是那几个亲卫，站的笔直，一动不动，连呼吸都听不到。
莉拉的精神力虽然枯竭，但她敏锐的感知还在。
她从那几具盔甲下头，感觉到一股死气。
不是病人的那种死气，而是一种更加纯粹更加冰冷的，属于亡者的气息。
但奇怪的是，这股死气上面，又盖了一层淡淡的柔和圣光能量。
两种完全反着来的气，就这么奇怪的混在一块。
这让她感到无比的困惑和警惕。
这个年轻的指挥官，身上藏着巨大的秘密。
入夜。
莉拉在她临时的木屋里，并没有休息。
她悄悄开了条门缝，观察哨站的动静。
夜色中，她看到那几个白天的亲卫，脱下了笨重的盔甲，露出了……森白的骨骼！
它们扛着沉重的矿石，迈着僵硬而不知疲倦的步伐，走向正在建造的兵营工地。
莉拉捂住了自己的嘴，才没有惊叫出声。
是亡灵！
这个哨站的指挥官，竟然在驱使亡灵！
恐惧抓住了她的心。
她下意识就想跑。
一个能驱使亡灵的人，绝对不是什么善类。
但她很快又冷静下来。
逃？
往哪儿逃？
外面是冰天雪地跟致命的瘟疫。
留在这里，至少暂时是安全的。
而且……她很好奇。
这个叫莱斯的少年，是咋办到让亡灵跟圣光一块儿呆着的？
这完全违背了她所学过的一切炼金术和神秘学常识。
她决定留下来，弄清楚这一切。