城南的废弃窑厂隐在一片灰蒙蒙的雾气里，高大的烟囱歪斜地插在天幕上，像一根锈蚀的铁针。断壁残垣间长满了半人高的杂草，风一吹过，发出“沙沙”的声响，像是无数鬼魅在低语。
沈砚之伏在窑厂外的土坡后，借着杂草的掩护，仔细观察着里面的动静。按照苏衍之所给的图纸，窑厂分为前院、窑区和后院三个部分，秦正藏密信的密室，应该在后院最深处的废弃工房里。
门口守着两个精悍的汉子，腰间挎着弯刀，眼神警惕地扫视着四周。院墙虽已破败，但墙头隐约可见闪烁的金属光泽，显然布了铁丝网。
想要悄无声息地进去，并不容易。
沈砚之看了一眼天色，已近黄昏，雾气渐浓，正是动手的好时机。他从药箱里取出一小瓶药水，这是他用苏衍之给的药材特制的迷药，无色无味，效力却极强。
他绕到窑厂侧面一处相对隐蔽的断墙后，那里的铁丝网有一处破损，显然是被人刻意剪开的。沈砚之心中一动，难道还有其他人盯上了这里？
他没有多想，矮身从破损处钻了进去，落地时动作极轻，几乎没有发出声音。
前院空无一人，只有几间倒塌的工棚，地上散落着破碎的陶片和锈迹斑斑的工具。沈砚之贴着墙根，快速穿过前院，朝着窑区摸去。
窑区有三座高大的砖窑，黑洞洞的窑口像怪兽的嘴，散发着一股焦糊的气味。沈砚之刚走到第二座砖窑旁，就听到里面传来低低的说话声。
“……黑当家说了，今晚必须把‘蚀骨散’分装完毕，明天一早就要运走。”一个沙哑的声音说道。
“知道了，催什么催？这鬼地方，多待一秒都觉得瘆人。”另一个声音抱怨道，“你说秦大人真能成？要是失败了，咱们可就成了刀下鬼。”
“少废话！干活！”
沈砚之屏住呼吸，悄悄绕到窑口，借着昏暗的光线往里看。只见两个穿着南疆服饰的汉子正在分装一些黑色的粉末，旁边堆着十几个陶罐，上面贴着黄色的符箓，透着一股诡异。
看来这里就是存放“蚀骨散”的地方。沈砚之没有惊动他们，转身继续往后院摸去。
后院比前院更加破败，几间废弃的工房歪斜地立在那里，门窗早已朽烂。沈砚之按照图纸的指示，来到最深处的那间工房前。
工房的门虚掩着，里面隐约有灯光透出。沈砚之轻轻推开门，一股浓重的药味扑面而来，混杂着血腥气，让他胃里一阵翻腾。
屋内的景象让他瞳孔骤缩——地上躺着几具尸体，都是寻常百姓的打扮，死状凄惨，皮肤呈现出诡异的青黑色，显然是中了剧毒。一个脸上带着胎记的壮汉正背对着他，在桌前摆弄着什么，正是那个姓黑的二当家。
黑当家似乎察觉到了动静，猛地转过身，手中的弯刀寒光一闪：“谁？！”
沈砚之反应极快，侧身避开刀锋，同时将手中的迷药瓶朝着他掷了过去。黑当家挥刀劈碎药瓶，无色无味的药粉瞬间弥漫开来。
“找死！”黑当家怒吼一声，挥刀再次砍来。他显然没意识到药粉有问题，动作却已明显慢了几分。
沈砚之不懂武功，但胜在灵活。他借着屋内杂乱的桌椅躲闪，同时寻找着密室的入口。按照图纸所示，密室的开关应该在墙角的那尊破旧的陶瓮后面。
黑当家的刀越来越快，沈砚之渐渐不支，手臂被刀锋划开一道口子，鲜血瞬间涌了出来。他咬紧牙关，猛地矮身，从黑当家的腋下钻过，扑向墙角的陶瓮。
“想找密室？晚了！”黑当家察觉了他的意图，转身一脚将陶瓮踢翻。
陶瓮碎裂的瞬间，地面突然传来一阵震动，墙角的一块石板缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口。
“密信就在里面，有本事你就拿！”黑当家狞笑着，眼中却闪过一丝诡异的光芒。
沈砚之心中一喜，正想钻进洞口，却突然闻到一股奇异的香味。他心中警铃大作，想起苏衍之的叮嘱，连忙屏住呼吸，从怀中摸出“破毒丹”吞下。
果然，黑当家的脸上露出痛苦之色，捂着喉咙倒了下去，嘴角溢出黑色的血液。那香味竟是剧毒！他显然是想与沈砚之同归于尽。
沈砚之不敢耽搁，迅速钻进洞口。
密室不大，只有一张石桌和几把石椅。石桌上放着一个锦盒，想必里面就是秦正的密信。
沈砚之拿起锦盒，打开一看，里面果然放着一封信。他刚想取出，却发现信下面压着一块玉佩，玉佩的样式与他母亲留下的那块极为相似，上面刻着一个“苗”字。
苗？难道是万毒谷主苗谷主的玉佩？
就在这时，密室的入口突然传来“轰隆”一声巨响，石板竟然自动合上了！
沈砚之心中一惊，连忙去推石板，却发现石板纹丝不动。他被困住了！
这是一个陷阱！黑当家根本不是想阻止他拿密信，而是想把他困死在密室里！
沈砚之环顾四周，密室里没有窗户，只有一盏油灯在石桌上摇曳，光线昏暗。他摸了摸墙壁，都是坚硬的岩石，根本无法撼动。
难道要死在这里？
他不甘心！父母的冤屈还没昭雪，秦正的阴谋还没揭穿，他不能就这么死了！
沈砚之强迫自己冷静下来，仔细观察着密室的每一个角落。当他的目光落在石桌的桌腿上时，发现上面刻着一个奇怪的符号，与他在破庙里看到的那条蛇形符号一模一样。
他试着转动桌腿，只听“咔哒”一声，石桌突然缓缓升起，露出下面一个黑漆漆的通道！
沈砚之心中一喜，连忙钻进通道。通道狭窄而陡峭，只能容一人爬行。他爬了约莫一炷香的时间，终于看到了一丝光亮。
爬出通道，发现自己竟然来到了窑厂外的一片小树林里。原来这是一条秘密逃生通道！
沈砚之松了口气，正想打开锦盒查看密信，却听到身后传来一阵脚步声。他转身一看，只见一个穿着南疆服饰的女子站在那里，容颜绝美，眼神却冰冷如霜，腰间佩着一把蛇形匕首。
“把密信给我。”女子的声音清冷，带着一股不容置疑的威严。
沈砚之心中一凛，这人是谁？难道是万毒谷主苗谷主？
“你是谁？”沈砚之握紧锦盒，警惕地看着她。
“取你性命的人。”女子话音未落，手中的蛇形匕首已如闪电般刺来。
沈砚之连忙躲闪，锦盒却被匕首划破，里面的密信和玉佩掉落在地。
女子的目光落在玉佩上，瞳孔骤缩，动作瞬间顿住。
沈砚之趁机捡起密信和玉佩，正想逃跑，却被女子喝住：“等等！这玉佩……你从哪里来的？”
沈砚之看着她，心中一动：“这是我母亲的遗物。你认识她？”
女子的脸色变得极为复杂，眼中闪过震惊、痛苦、愧疚等多种情绪。她看着沈砚之，又看了看玉佩，嘴唇哆嗦着，良久才缓缓道：“你是……沈惊鸿的儿子？”
沈砚之心中巨震：“你认识我父亲？”
女子闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复平静：“我是苗月娘，万毒谷主。当年……是我带着公主南下的。”
沈砚之彻底呆住了。眼前这个女子，竟然就是母亲信中提到的那位女卫！她竟然是万毒谷主！
“你为什么要帮秦正？”沈砚之质问道，“你知道他是害死我父亲和先太子的凶手吗？”
苗月娘的眼中闪过一丝痛苦：“我没得选。秦正抓了公主，以此要挟我与他合作。”
公主！沈砚之心中一紧：“公主现在在哪里？她还好吗？”
“她很安全，被我藏在一个秦正找不到的地方。”苗月娘道，“我帮秦正，只是为了稳住他，伺机救回公主。祭天大典上，他想控制禁军谋反，我本想在那时动手，没想到你竟然查到了这里。”
沈砚之看着她，心中充满了疑惑：“我凭什么相信你？”
苗月娘从袖中取出一块玉佩，与沈砚之手中的那块合在一起，正好组成一个完整的“安”字。“这是先太子赐给我的信物，‘安’字代表着守护。我若想害你，方才在密室就不会放你出来。”
沈砚之看着完整的玉佩，心中的疑虑渐渐消散。
“秦正的密信里写了什么？”苗月娘问道。
沈砚之展开密信，只见上面写着秦正与禁军统领勾结的证据，还有他计划在祭天大典上用“蚀骨散”毒害百官，趁机控制朝政的详细计划。
“果然如此。”苗月娘的眼中闪过一丝狠厉，“秦正狼子野心，必须阻止他。”
“祭天大典在即，我们该怎么办？”沈砚之问道。
苗月娘沉吟片刻：“秦正以为我还在他的掌控之中，这是我们的机会。祭天大典当天，我会想办法拖延他的行动，你尽快将密信交给三皇子和李贵妃，让他们提前做好准备。”
沈砚之点了点头：“好。公主……我能去看看她吗？”
苗月娘摇了摇头：“现在还不行。等扳倒秦正，我会带你去见她。她这些年，一直很想念你们。”
沈砚之心中一暖，点了点头：“好。”
苗月娘深深地看了他一眼：“祭天大典凶险，你多加小心。秦正身边有不少高手，还有……当年参与玄武门之变的旧部，他们都认得你父亲的令牌。”
沈砚之握紧手中的令牌，点了点头：“我会的。”
苗月娘转身，很快消失在树林深处。
沈砚之看着手中的密信和玉佩，心中百感交集。没想到事情会峰回路转，万毒谷主竟然是友非敌。而那位流落南疆的公主，终于有了下落。
夕阳西下，将天空染成一片血红。沈砚之望着京城的方向，那里即将迎来一场决定王朝命运的风暴。
他握紧密信，转身朝着京城走去。祭天大典，将是最终的对决。秦正的阴谋，二十年前的真相，都将在那一天，水落石出。
而他，必须活着看到那一天。