“唯一有能力仿制印版的人是朱停的师兄岳青。”
“然而根据洛马捕头的调查，岳青七年前已经去世。”
“如今我们掌握的线索，只有岳青尚在人间的女儿，以及这几张假银票。”
“此事一旦传开，必会引起民众恐慌，导致纷纷挤兑，危及朝廷财政。”
“情势紧急，在下唯有求助于苏先生。”
“还请苏先生万勿推辞。”
……
鱼幼微凑近苏寒，探头向外看去。
花满楼呈上的几张银票面额均过万两，她不由得暗自惊叹。
她似乎明白了花满楼为何如此焦急。
即便花家富可敌国，也经不起这样的消耗。
苏寒拿起伪钞细看后说：“这些伪钞上沾满酒渍和胭脂气，应是从风月场所流出。”
陆小凤道：“苏先生果然慧眼，但京城几家风月场所都已查过，并未发现线索。”
鱼幼微原本有些兴奋，闻言又泄了气。
苏寒却从容说道：“明面上的场所没有，何不去暗处找找，例如……极乐楼。”
“极乐楼”三字一出，陆小凤恍然大悟，惊道：“想不到苏先生连极乐楼都知晓，我之前竟未想到。”
花满楼说：“是那个必须乘棺材才能进入的极乐楼？我还以为只是传说。”
陆小凤道：“我也未曾去过，但既然苏先生提及，那极乐楼必然存在。”
他本就极为聪颖，经苏寒稍加点拨，已将所有线索理清。
花满楼起身道：“多谢苏先生指点，感激不尽。这里有五百万两银票，请苏先生务必收下。”
说完，他将一个装满银票的盒子递上。
苏寒并未推辞，直接收下盒子，对鱼幼微吩咐：“取纸笔来。”
鱼幼微虽不明白，仍照做了。
苏寒迅速写下一行字，将纸装入锦囊交给花满楼。
花满楼疑惑：“苏先生这是何意？”
“若你破案受阻，可打开锦囊一看，或能有所帮助。”苏寒故作高深道。
花满楼郑重地将锦囊收入怀中，再次行礼后离去。
“这盒子你先收着，等钱攒够了就为你赎身。”苏寒随手将银票盒子递给鱼幼微，随口打趣。
“谢苏先生。”鱼幼微乖巧收好盒子，又好奇道：“苏先生在锦囊里写了什么？”
“不过是幕后主使的名字罢了。”苏寒淡然答道。
“什么？”鱼幼微睁大眼睛，“苏先生已经知道伪造银票的人是谁了？为何不直接告诉他们？”
苏寒轻敲她的额头，笑道：“你见过哪个高人直接揭晓答案的？”
鱼幼微想了想，似乎确实如此，不由嫣然一笑。
没想到苏先生还有如此风趣的一面。
……
时光飞逝，半月已过。
苏寒说书的内容已在大明江湖广泛流传，不出所料引起了巨大轰动。
无论是紫禁之巅决战的内幕，还是谢晓峰未死及剑神榜之事，每一件都引人入胜。
几乎所有的茶馆酒楼都在议论这些事。
更有众多江湖人士纷纷前往镇北城，想要亲耳聆听剑神榜的揭晓。
峨嵋派，峨嵋金顶。
掌门灭绝师太端坐主位，目光严厉地扫视全场。
大殿内聚集了许多峨嵋派的内门女弟子，虽非人人绝色，却也颇为靓丽。
其中两人尤为出众，姿容远胜其他同门。
一位是坐在灭绝师太身侧的周芷，虽入门尚浅，却深得师太欢心。
另一位则是立于殿前的孙秀青，闻名江湖的峨嵋四秀之一。
此刻她正接受灭绝师太的审问。
“秀青，你与那西门吹雪是否真有往来？”
灭绝师太语气平淡，眼神却透出强大的威压。
“启禀掌门，弟子仅远望过西门吹雪一眼，当时众多同门在场。”
“除此之外，再无任何接触。”
孙秀青如实作答。
“如此说来，西门吹雪当真对孙师姐一见倾心？”
丁敏君语带妒意地说道。
灭绝师太转向一位年长尼姑：“静虚，你如何看？”
“回掌门。”
“先前陆小凤已验证苏先生所言’决战紫禁之巅’内幕属实。”
“今有孙师妹证词，确认与西门吹雪曾有一面之缘。”
“弟子认为，那位苏先生或许真有洞悉天机之能。”
静虚谨慎回应。
灭绝师太深吸一口气，正色道：“既然如此，老尼当前往北凉，亲自查问独孤掌门死因。”
前些时日，峨嵋派上任掌门独孤一鹤突然暴毙，震动武林。
此事对峨嵋派犹如晴天霹雳。
灭绝师太继任掌门后全力调查，却始终未能查明真相。
此番盘问孙秀青，正是要确认苏寒是否如传闻中那般通晓万物。
独孤一鹤之死已无线索可循，灭绝师太只得寄望于苏寒以天机推演指明真凶。
……
漠北官道。
一间破旧酒肆中，两名男子对坐共饮。
正是刚从关外归来的李寻欢与阿飞。
听着周围江湖客的议论，阿飞神采飞扬：“大哥可听见了？剑神谢晓峰尚在人间！”
李寻欢微微颔首：“没想到当年谢晓峰竟是假死归隐。”
虽经历不同，他却能体会谢晓峰的心境，此刻满怀感伤，唯以酒解愁。
阿飞道：“大哥，听闻苏先生下期将公布完整的大明剑神榜，不如我们也去凑个热闹？”
身为剑客，剑神榜对他有着莫大吸引力。
李寻欢轻语：“北凉么？反正漂泊无定，去一趟也无妨。”
他也想知道，位列剑神榜前五的究竟是何方神圣，那陆地剑仙又是何人？
……
江南，神剑山庄。
老管家匆匆闯入祠堂，欣喜若狂：“老爷，天大喜讯啊！”
跪于祠前的谢王孙眉头紧蹙：“放肆！也不看看这是什么地方？”
管家仍激动难抑：“老爷，少爷还活着！三少爷他真的还在人世！”
“什么？你说什么？”
谢王孙再难保持镇定，急忙上前细问。
待管家陈述完毕，谢王孙却板起面孔：“说书人的无稽之谈，岂可轻信？”
谢王孙的指尖止不住地颤抖，到底泄露了心绪的激荡。大管家躬身禀报：“小人探得那说书人苏寒本领非常，似乎能窥探天机，三少爷多半真的尚在人间。”谢王孙再也无法强作镇定，沉声下令：“召集人手，立刻赶往柳州苦海镇！就算掘地三尺，也要将三少爷寻回。”大管家眼中含泪，领命匆匆而去。谢王孙转身望向谢晓峰的灵位，两行浊泪无声淌落。他万万没料到谢晓峰失踪的真相竟是如此，心中又是懊悔又是悲愤。“苏先生，若此番真能寻回晓峰，老夫定当亲至府上拜谢。”他暗自低语，随即转身踏出祠堂。
与此同时，大明京师的护龙山庄内，天、地、玄、黄四大密探齐齐向朱无视行礼。朱无视略一挥手，待四人起身后缓缓说道：“关于说书人苏寒上一回说书的内容，你们可都听说了？”段天涯、归海一刀等人相视一望，上官海棠上前一步问道：“莫非苏先生所言句句属实？”朱无视道：“不错，非但全部吻合，甚至可说是分毫不差。”四大密探闻言皆露惊容。南平王等人图谋篡位，定然行事严密，苏寒竟能将全局还原得如此清晰，这在他们这些深知情报之难的密探看来，实在不可思议。“神侯是怀疑苏寒与南平王等人有所勾连？”段天涯沉声询问。朱无视点头道：“陛下与本侯皆有此虑，因此打算遣你们四人前去打探虚实。”上官海棠等人深知此事关系重大，当即齐声领命，准备启程前往北凉。
数日过去，柳州苦海镇的烂泥巷深处，一间简陋的茅草屋静静立着。屋里虽陈设寒酸，却充满了欢声笑语。谢晓峰与娃娃一家围坐在一起，吃着粗茶淡饭，脸上洋溢着简单的快乐。此时的他不再是那位光芒万丈的第一剑神，只是没用的阿吉，这个身份让他感到前所未有的安宁。饭间，娃娃忽然开口：“今日我在城里听来一件趣事，说是有位大人物隐居在咱们苦海镇。”老苗子含糊问道：“什么大人物？”娃娃眼中闪着憧憬的光：“就是那位神剑山庄的三少爷，当年大明第一剑神谢晓峰呀！”即便身处底层，谢晓峰当年的传奇也早已如雷贯耳。老苗子瞪大眼睛：“他不是早就去世了吗？”娃娃解释道：“听说是一位名叫苏寒的说书人说的，他说谢晓峰其实未死，而是诈死后隐居在苦海镇。”话音未落，谢晓峰手中的碗陡然跌落在地，碎裂声清脆刺耳。他神色骤变，心中波涛汹涌——自己诈死的秘密竟然被人揭破？那位名叫苏寒的说书人，究竟是何方神圣？娃娃关切地替他收拾碎片，轻声问道：“阿吉，你没事吧？”
谢晓峰环顾四周，苦笑道：“这地方咱们恐怕待不久了。”
娃娃却会错了意，轻声说：“你说得对，我私自离开，大老板不会饶过我的。”
她为了与谢晓峰相守，决心告别青楼的日子。
然而想全身而退，又谈何容易。
娃娃嘴上不说，心里却始终惴惴不安。
就在这时，院外忽然响起杂乱的脚步声。
“小丽，你这吃里扒外的东西，还不快滚出来！”
“进了大老板的门，竟敢偷跑？”
“今天要么乖乖跟我们回去，要么就把命留下！”
狭窄的院子里，一个高大汉子提着剑，恶狠狠地吼道。
他身后还跟着一群凶神恶煞的壮汉，都是大老板手下的江湖人。
娃娃霎时脸色惨白，没想到大老板的人来得这么快。