耿子玉正对着庭中打转的锦鲤发呆，指尖绕着腰间玉佩的穗子，只觉这府里的时光慢得能熬煮出青苔来。忽闻下人疾步来报：“世子爷，门口有位姓沈的公子到访，说有要事找您。”
他眼中瞬间亮了光，先前的百无聊赖一扫而空，忙不迭道：“快请！快请！”一边说着，一边伸手理了理衣襟褶皱，又抬手将微乱的发簪扶正，脚步轻快地往门口迎去。
见着沈慕白的身影，耿子玉当即朗笑出声，语气里带着几分熟稔的打趣：“沈兄，别来无恙啊！我前几日还琢磨着，你莫不是把我的邀约抛到脑后了？”
沈慕白立在石阶下，衣袂随微风轻晃，脸上噙着温雅的笑，拱手回礼：“世子说笑了。像您这样值得相交的人，我既有机会结识，又怎会轻易失约？”
“呵呵，沈兄这话可真是抬举我了！”耿子玉朗声一笑，引着沈慕白往园中凉亭走去，“我早已让后厨备好了酒菜，咱们边喝边聊。”
二人在石桌旁落座，侍女麻利地布上碗筷、斟满酒盏。耿子玉端起酒杯抿了一口，目光落在沈慕白身上，带着几分好奇问道：“说起来，我还没问过沈兄是做什么营生的？此前在京中，倒不曾听过沈兄的名号。”
沈慕白执起酒杯轻轻晃动，琥珀色的酒液在杯中打转，缓缓解释道：“我幼时便随父母搬离了京城，在江南定居。后来一直跟着父亲打理生意，如今正好有笔生意拓展到京城，便回来看看。若是这边生意能稳定下来，往后或许就定居在此了。”
“原来如此！”耿子玉恍然大悟，随即笑着夸赞，“这就难怪了，沈兄身上总有种温润儒雅的气质，想来是江南那等山清水秀的地方养出来的。”他放下酒杯，伸手拍了拍自己的胸脯，语气诚恳又热情，“那往后沈兄在京城，便把耿某当成朋友！若是遇到什么难处，尽管开口，我定竭尽全力帮你照拂。”
“多谢世子。”沈慕白抬手举起酒杯，目光诚恳，“这杯，敬世子。”
“好！”耿子玉当即端杯相碰，仰头便将杯中酒一饮而尽，杯底朝天时还笑着晃了晃。待沈慕白放下酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲片刻，才缓缓开口：“不瞒世子，我近日来，确实有件要事想与您相商。”
“沈兄请讲，不必客气。”耿子玉放下酒杯，身子微微前倾，显出几分认真。
“前些日子我在京城收了几家店铺，可不知为何，始终没法申请到市籍，递上去的审批官差也不肯接。”沈慕白眉头微蹙，语气里带着疑惑，“我刚到京城不久，不知是不是京中最近出了什么大事？”
“沈兄刚回来，不知情也正常。”耿子玉想起赵太傅那副狡黠的嘴脸，语气里不自觉带了几分鄙夷，他夹起一块酱牛肉塞进嘴里，闷闷说道，“如今皇上身体抱恙，朝中那些文武百官哪儿还有心思管这些琐事？都忙着推选储君、为自己谋前程呢。这事不难，改日我给府衙递封书信，保准给你办妥。”
“那真是劳烦世子了。”沈慕白再次举杯，眼底添了几分暖意。耿子玉也不推辞，又是一杯酒下肚。
正当沈慕白开口欲言，“世子……”两个字刚出口，便被耿子玉笑着打断：“打住打住！沈兄，你跟我之间就别这么生分了，直接叫我子玉就行，别一口一个‘世子’的，听着怪别扭。”
沈慕白闻言轻笑，眼底盛着几分赞许：“子玉，‘言念君子，温其如玉’，这名字起得极好，与你十分相配。”
“沈兄又拿我取笑了。”耿子玉耳尖微微泛红。
酒过一巡，两人话匣子彻底打开，从诗文书画聊到各自嗜好。沈慕白说起江南的景致，语调都添了几分柔缓：“江南的酒楼常设在画舫上，船身绕着花团锦簇的藤蔓，到了夜里，河岸两侧的烛火全点亮，映着水波晃荡，倒比白昼还热闹几分。”
耿子玉听得入了神，眼睛亮晶晶的满是向往，指尖无意识敲着桌面。沈慕白见他这副模样，笑着补充：“日后若有机会，我带你去江南看海棠，暮春时节满枝满桠的粉白，风一吹能飘满整条巷弄。”
两人越聊越投机，从江南烟雨说到京城轶事，只觉相见恨晚。沈慕白放下酒杯，目光恳切：“子玉，今日与你把酒言欢、得遇知己，是沈某一大幸事。明日可否邀你去我府上做客？”
耿子玉眼底先是一亮，随即又垮下脸，无奈道：“我当然想去，可我大哥最近管得严，怕是不让我出门。”
沈慕白略一思索，试探着开口：“那我明日亲自来接你？你把我引荐给令兄，由我当面说清，他总该放心些。”
耿子玉低头思忖片刻，终是点头应下：“好！那你明天等我大哥下朝早些过来。”
“一言为定。”沈慕白应道。
酒过三巡，耿子玉已有了几分醉意，说话都带了些含糊。沈慕白扶着他往卧房走，轻轻将人放到床上，替他掖了掖被角。借着烛光看向他泛红的面颊，沈慕白神情微动，竟在床边木坐凝思许久，眼底的温和渐渐褪去，添了几分难以捉摸的深沉。