卡斯汀留下的那袋物资，如同滴入干涸土地的甘露，暂时缓解了荆棘堡内最迫切的生存危机。粗糙的黑麦面包和简单的草药，让幸存者们脸上恢复了一丝血色，也让他们看向林轩的目光中，多了几分实实在在的信赖。然而，林轩心中没有半分松懈。他深知，与卡斯汀的合作是与虎谋皮，那份“礼物”的代价，远未显现。
五天期限转眼即至。约定的交易地点，是城堡东侧三里外那个早已废弃的矿洞入口。这里地势隐蔽，视野相对开阔，便于观察也便于撤离。
黎明时分，寒雾未散。林轩带着伤势稍愈的卡尔，以及执意要跟来的艾莉丝，提前抵达了矿洞。伊尔明则留在城堡，一方面他身体依旧虚弱，另一方面，他对这种“交易”充满抵触，宁愿独自在城堡废墟中尝试与那些病恹恹的植物沟通。
“源点”光晕无声地扫描着四周，建立着地形模型，警戒着任何风吹草动。“玄黄”之气则如同最灵敏的触须，感知着空气中能量的细微变化。艾莉丝安静地蹲在一块岩石旁，翠绿的眼眸凝视着地面，她在“聆听”土地的情绪——这片区域因为曾经的采矿而充满“伤痛”，此刻又因即将到来的交易而弥漫着一种不安的“躁动”。
“来了。”林轩低语。远处荒原上，出现了几个移动的黑点。很快，两辆由健壮骡子拉着的、覆盖着厚重篷布的板车，在四名看似普通车夫（但眼神锐利，步伐沉稳，显然是伪装）的护送下，缓缓驶来。为首一人，正是卡斯汀的一名护卫，他面无表情地朝林轩点了点头。
没有多余的寒暄。护卫掀开第一辆板车的篷布，里面是整齐码放的面粉袋、成捆的腌肉、几大桶清水，还有几包基本的药材和工具。数量不多，但品质显然比卡斯汀留下的“样品”要好得多，足够城堡内众人维持大半个月。
“货已送到，请查验。”护卫的声音平板无波。
卡尔激动地上前清点，双手因兴奋而微微颤抖。这是他们被流放至此后，第一次见到如此“丰盛”的物资。
林轩的目光却落在第二辆板车上。那辆车是空的，用于装运黑石。他示意卡尔带人开始从矿洞浅层搬运他们这几天勉强开采出来的、约两车量的黑石。开采过程极其艰难，这些石头硬度惊人，若非林轩用“玄黄”之气精准找到解理面，并用“源点”优化了敲击点和角度，仅凭人力几乎无法撼动。
艾莉丝看着那些被搬上车的、散发着沉重死寂感的黑石，小脸上掠过一丝不安。她轻轻拉住林轩的衣角，用只有两人能听到的声音说：“石头……不开心。它们……睡着了，不喜欢……被搬走。”
林轩心中一凛。艾莉丝的感知从未出错。这些黑石与荆棘谷的地脉，或许有更深的联系。但眼下，他别无选择。
交易在沉默中完成。卡斯汀的护卫清点了黑石，依旧面无表情，只是眼中闪过一丝对黑石奇特质地的讶异，随即指挥车夫调转车头，消失在荒原的雾气中。
整个过程顺利得令人意外。但林轩的“源点”却记录下一个细节：那名护卫在离开前，目光似乎不经意地扫过了矿洞深处，并极快地用指甲在车辕上划下了一道不起眼的刻痕。
“标记……”林轩眼神微冷。卡斯汀果然不会仅仅满足于交易。他在探查，在布局。
带着物资返回城堡，幸存者们爆发出一阵压抑的欢呼。食物和药品带来了实实在在的希望。林轩趁热打铁，开始分配任务：身体稍好的负责加固防御，妇女和孩子负责整理物资和照料伤员。他则将一部分工具交给卡尔，让他尝试修复城堡内一口废弃的水井。
然而，整合内部并非易事。
当林轩将一些金属工具和材料带到谷底溶洞，希望巴隆能帮忙修复和打造更实用的农具、甚至武器时，遭到了老铁匠激烈的抗拒。
“不打铁！我说过！再也不打！”巴隆像被踩到尾巴的狮子，红着眼睛低吼，将一把生锈的凿子狠狠砸在地上，发出刺耳的声响。酒精的气息混合着他内心的痛苦，在溶洞中弥漫。“打造出来的东西……只会带来死亡！你懂什么！”
林轩没有强迫他，只是将工具和材料放在一旁。“工具留在这里。城堡需要能挖井的镐，能砍柴的斧，能保护妇女孩子的门闩。”他平静地看着巴隆，“不是为了杀戮，是为了活着。”
说完，他转身离开了溶洞，留下巴隆对着那堆工具和材料，脸色变幻不定，最终颓然坐倒，抓起酒囊勐灌，但那双浑浊的眼睛，却不由自主地瞟向那柄陪伴了他半生的大锤。
另一方面，伊尔明对林轩开采黑石的行为极度不满。
“你在抽取大地的骨髓！”当林轩带人继续在矿洞浅层作业时，伊尔明不顾身体虚弱，追到矿洞外，愤怒地指责，“每搬走一块石头，这片土地的‘心跳’就弱一分！你这是在饮鸩止渴！”
林轩停下手中的工作，看向激动的德鲁伊。“没有这些石头，我们活不下去，土地也一样会死。”他指向城堡方向，“但有了换来的食物和工具，我们就能挖井，也许能找到干净的水源；我们就能尝试开垦一小块土地，也许能种活一些作物。这才是真正的治愈的开始，哪怕只是微不足道的一点。”
“你这是破坏！”伊尔明固执地摇头，“自然有其法则，强行干预只会带来更大的失衡！”
“那你的法则呢？”林轩反问，“看着土地在静默中死亡，就是遵循法则吗？”
伊尔明语塞，苍老的脸上闪过一丝痛苦和迷茫。他的方法失败了，而且代价惨重。他无法反驳林轩的话，但内心的信仰又让他难以接受这种“交易式”的拯救。
就在这时，艾莉丝轻轻走到两人中间。她蹲下身，将手掌贴在被开采后裸露的岩壁上，闭上眼睛。片刻，她抬起头，翠绿的眼眸中带着困惑，轻声说：“土地……很矛盾。石头被拿走……它很痛……但是……新的水……新的绿色……它又有一点……期待。”
她的话像一道微光，穿透了理念的僵局。土地本身，并非只有一种情绪。
伊尔明愣住了，他看着艾莉丝，又看看林轩，最终沉默地转过身，步履蹒跚地走回了城堡。他没有再反对，但也没有赞同。内心的挣扎，显然远未停止。
林轩知道，说服这两个固执的强者需要时间和契机。当前，他必须利用卡斯汀提供的喘息之机，尽快提升实力。
他让卡尔带人优先修复水井和加固门窗，自己则一头扎进了对黑石和自身修炼的研究中。利用“源点”的分析能力，他开始尝试不同的方法引导“玄黄”之气。他发现，在极度专注的状态下，配合特定的呼吸频率，可以从那两缕虚影中引动一丝极其微弱的、却比之前精纯得多的能量流。这丝能量流无法用于战斗，却能够更有效地滋养和修复他这具残破的身体，甚至隐隐有锤炼肉身的迹象。
同时，他指挥人将开采黑石产生的、较为细碎的碎石混合泥土，用来加固城堡的墙体。果然如他所料，这种混合了黑石的墙体异常坚固，而且“源点”检测到其对能量波动有微弱的隔绝效果。这或许在未来应对法师或某些特殊攻击时能起到作用。
几天后，当卡尔兴奋地报告废弃水井终于挖到湿土，有望出水时，当第一扇用黑石混合土加固的大门安装完毕时，城堡内开始弥漫起一种久违的、积极的气息。
然而，林轩的“源点”却不断发出警示：根据对周边环境的持续监测，有不明身份的窥探者在城堡外围活动的频率显著增加。不仅仅是地精，还有一些行踪更诡秘、装备更精良的痕迹。卡斯汀带来的“好处”，显然也引来了更多的关注和潜在的威胁。
这天傍晚，林轩站在城堡最高的残破塔楼上，望着远方沉入暮色的荒原。艾莉丝安静地站在他身边，晚风吹拂着她紫藤色的发丝。
“绿色的火把……变多了。”艾莉丝轻声说，眼神中带着忧虑，“还有一些……灰色的影子，很安静，但是……很危险。”
林轩点了点头。他知道，短暂的平静即将结束。卡斯汀就像投入静水中的石子，涟漪正在扩散。更大的风浪，恐怕很快就要来了。他必须在那之前，找到将巴隆的铁匠技艺和伊尔明的自然知识真正转化为力量的方法，并将这脆弱的生存纽带，锻造成足以抵御风暴的盾牌。