冰冷的空气如同无数把细小的冰刀，切割着沈青君的肺腑。她不敢回头，身后那如同附骨之疽的脚步声，以及空气中尚未散尽的、孙德海鲜血的腥甜气息，都化作了最原始的恐惧，催动着她早已疲惫不堪的身体，爆发出最后的力量，亡命奔逃。
棚户区的巷道，在风雪与夜色中，变成了一个巨大而黑暗的迷宫。积雪掩盖了坑洼与污秽，也掩盖了可能的生路。她深一脚浅一脚，全凭一股求生的本能，在狭窄、扭曲的通道间穿梭。身后的脚步声时远时近，那杀手显然极擅追踪，即使在如此恶劣的环境下，依旧如同幽灵般紧咬不放。
左肩方才格挡时留下的剧痛一阵阵传来，牵扯着半边身子都麻木起来。虎口崩裂处，温热的血液渗出，瞬间在冰冷的空气中冻结。她咬紧牙关，将呜咽与痛呼死死压在喉咙里，脑海中只有一个念头——跑！远离那个杀手，活下去！
前方出现一个岔路口，一条略宽，似乎通向棚户区外围，另一条更加狭窄，蜿蜒伸向一片更加密集、低矮的窝棚深处。沈青君几乎没有任何犹豫，一头扎进了那条狭窄的巷道。宽路或许更容易奔跑，但也更容易被追上合围。窄路虽然未知，但复杂的地形或许能为她争取到一线生机。
巷道两旁是伸手几乎可及的、歪斜的木板墙壁，有些地方甚至需要侧身才能通过。头顶上方，各种晾晒的破旧衣物、渔网、乃至冻硬的咸鱼，在风雪中晃荡，如同悬挂的鬼影，不时拍打在脸上，带来冰冷的触感和难以言喻的腥臭。
她能听到自己粗重如风箱的喘息，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。身后的脚步声似乎被这复杂的地形稍稍阻滞，但依旧清晰可闻，并且，似乎在逼近！
不能停！绝不能停！
她猛地拐过一个急弯，脚下却突然一滑！原来是一处隐蔽的、结了厚冰的污水洼！身体瞬间失去平衡，整个人向前扑倒！
“噗通！”
她重重摔在冰冷的积雪和硬地上，溅起一片雪沫。钻心的疼痛从膝盖和手肘传来，眼前一阵发黑。完了！这个念头如同冰水浇头，瞬间让她四肢冰凉。
就在她挣扎着想要爬起时，旁边一扇极其低矮、几乎被积雪掩埋的木门，突然“吱呀”一声，从里面被拉开了一条缝隙。一只枯瘦、布满冻疮和老茧的手伸了出来，一把抓住了她的胳膊！
沈青君吓得魂飞魄散，以为杀手已经绕到了前面，下意识就要挥动匕首！
“别出声！快进来！”一个极其苍老、微弱，却带着一种不容置疑的急切的声音，从门缝里传出。
不是杀手的声音！
沈青君一愣，借着雪地微弱的反光，她看到门缝后是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的老妇人的脸。她的眼睛浑浊，却带着一种底层挣扎求生者特有的警惕与……一丝难以言喻的慈悲。
没有时间犹豫！身后的脚步声已经近在咫尺！
沈青君几乎是凭借着本能，手脚并用地、狼狈不堪地钻进了那扇低矮的木门。老妇人迅速而轻巧地将门关上，插上门闩，又用一根粗木棍死死抵住。
门内一片漆黑，伸手不见五指。只有一股浓郁的、混合着草药、老人味和某种……类似矿物粉尘的奇特气味扑面而来。空间极其狭小，沈青君甚至能感觉到老妇人近在咫尺的、微弱的呼吸。
“嘘……”老妇人干枯的手指按在沈青君冰冷的嘴唇上，示意她绝对安静。
几乎就在门闩落下的同时，门外传来了那杀手急促而轻微的脚步声。脚步声在门口停顿了一下，似乎是在判断猎物的去向。沈青君屏住呼吸，连心跳都仿佛停止了，全身的感官都凝聚在门外那细微的动静上。
杀手似乎犹豫了片刻。这附近窝棚密集，巷道如同蛛网，风雪又掩盖了痕迹，他显然失去了明确的方向。沈青君能听到他极轻的、如同野兽般嗅闻空气的声音。
时间，在极致的紧张中，一分一秒地流逝。
终于，那脚步声再次响起，却是朝着另一个方向，逐渐远去，最终被风雪的呼啸声吞没。
走了……
直到确认那索命的脚步声彻底消失，沈青君才如同虚脱般，瘫软在地，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽，却又被她强行用手捂住，压抑成沉闷的呜咽。劫后余生的巨大庆幸与后怕，如同潮水般席卷而来，让她控制不住地浑身颤抖。
黑暗中，一只粗糙而温暖的手，轻轻拍了拍她的后背。是老妇人。
“娃儿，莫怕……暂时，安全了。”老妇人的声音依旧微弱，却带着一种奇异的安抚力量。
沈青君缓了好一会儿，才勉强平复下狂跳的心脏和急促的呼吸。她靠在冰冷潮湿的土墙上，感受着身下粗糙的草垫，哑着嗓子，低声道：“多……多谢婆婆救命之恩。”
“谈不上恩。”老妇人摸索着，似乎点燃了什么，一点微弱的、如同萤火般的光亮在黑暗中亮起。那是一小截极其劣质、冒着浓烟的油脂蜡烛，光线昏黄，只能勉强照亮这方寸之地。
借着这微弱的光，沈青君看清了所处的环境。这确实是一个极其狭小的窝棚，比她之前住的客栈大通铺还要简陋。除了身下铺着的干草，角落里堆着一些看不清是什么的杂物，墙壁上挂着几串干枯的草药，还有一个破旧的药碾和几个陶罐。那奇特的矿物粉尘气味，似乎就是从那些陶罐里散发出来的。
而救她的老妇人，穿着一身打满补丁、几乎看不出原色的棉袄，身形佝偻得厉害，脸上沟壑纵横，一双眼睛在烛光下显得异常浑浊，但偶尔闪过的光芒，却透着一股与这破败环境格格不入的、历经沧桑后的通透。
“婆婆，您……您为何要救我？”沈青君忍不住问道。在这人命如草芥的棚户区，一个陌生老妇的突然援手，显得如此不合常理。
老妇人没有立刻回答，而是用那双浑浊的眼睛，仔细地打量着沈青君，目光在她那身虽然沾满泥雪、但质地尚可的衣裙，以及她即使狼狈也难掩清秀书卷气的脸庞上停留片刻。
“你身上的味儿……有兰台墨香，还有……血腥气。”老妇人缓缓开口，声音沙哑，“老婆子我眼睛瞎了多年，鼻子却灵得很。你不是这棚户区的人，也不是寻常逃难的。被‘影卫’追杀……娃儿，你惹上的，是天大的麻烦。”
影卫！
沈青君心中剧震！这老妇人竟然知道那些杀手的称呼！而且，她提到了兰台墨香！她究竟是什么人？！
“婆婆，您……”沈青君警惕地看着她，手下意识地摸向袖中匕首。
老妇人似乎察觉到了她的动作，咧开没剩几颗牙的嘴，笑了笑，那笑容在昏暗中显得有些诡异：“放心，老婆子要是想害你，刚才就不会拉你进来。我年轻时……也在宫里伺候过贵人，见过些风浪。这‘影卫’的味儿，隔着老远就能闻出来，阴冷，血腥，带着一股子……洗不掉的宫廷秘药气。”
宫里出来的老嬷嬷？！
沈青君更加惊疑不定。一个前宫廷嬷嬷，怎么会沦落在这洛州码头最底层的棚户区？而且，她似乎对“影卫”极为了解！
“娃儿，”老嬷嬷凑近了些，烛光在她脸上投下摇曳的阴影，她的声音压得更低，“你身上，是不是带着什么东西？一件……沾着‘朱砂泪’的东西？”
朱砂泪？
沈青君一愣，随即猛地想起怀中那块“潜鳞令”碎片！徐岩说过，这碎片上有周明临死前留下的血迹！难道……那血迹被这老嬷嬷称为“朱砂泪”？
她犹豫了一下，但想到对方既然能道破“影卫”和“朱砂泪”，或许并非敌人。她小心翼翼地，从怀中取出那个油布包，解开，露出了那块黝黑的铁牌碎片。
昏黄的烛光下，铁牌边缘那暗红色的、已然干涸发黑的血迹，显得格外刺眼。
老嬷嬷伸出枯瘦的手指，颤抖着，轻轻抚摸了一下那血迹，浑浊的眼中，竟瞬间蓄满了泪水。
“是了……是周明那孩子的‘朱砂泪’……”她的声音带着哽咽，“这傻孩子……到底还是……没能逃过去……”
她认识周明？！还称之为“孩子”？！
沈青君心中的震惊无以复加。“婆婆，您……您认识周明驿丞？”
老嬷嬷收回手，用袖子擦了擦眼角，长长叹了口气，那叹息声中充满了无尽的悲凉与回忆：“何止认识……他和他师兄孙德海，当年在钦天监匠作学艺时，没少偷吃老婆子做的糕饼……那时候，他们还是两个愣头青，哪像后来……”
她竟然连孙德海也认识！而且知道他们是师兄弟！
“婆婆，您到底是……”沈青君的声音带着颤抖。
老嬷嬷抬起浑浊的双眼，望向那摇曳的烛火，仿佛望穿了数十年的时光：“老婆子姓容，当年，是在……是在已故的姜贵妃身边伺候的梳头嬷嬷。”
姜贵妃！
沈青君如遭雷击！姜贵妃，正是三十年前“景龙宫变”中，与太子一同罹难的那位太子生母！
容嬷嬷仿佛陷入了遥远的回忆，声音飘忽：“宫变那夜……乱得很……太子殿下和贵妃娘娘……死得惨啊……老婆子我，是被人打晕了，塞进一口装废弃物的箱子里，侥幸捡回一条命……醒来时，已经被运出了宫，流落到了这洛州地界……眼睛，也是在那个时候，被打瞎了一只，另一只也只能勉强感光……”
她的语气平淡，却蕴含着惊心动魄的惨痛。
“后来，我隐姓埋名，靠着以前在宫里学的些粗浅医术和鉴别矿物、颜料的手艺，在这码头混口饭吃……偶尔，也能听到些风声，知道周明和德海那俩孩子……也卷了进去……我劝过他们，可……命运弄人啊……”
她转过头，那只能感光的眼睛“看”向沈青君手中的潜鳞令碎片：“这‘朱砂泪’，是周明那孩子独有的标记。他心思细，会用特制的朱砂混合他自己的血，在一些紧要物件上留下印记，寻常水洗不去，只有用特定的药水才能显现……他留下这个，是想告诉后来人什么？”
沈青君紧紧握着那块冰冷的铁牌，心中翻江倒海。她没想到，在这绝境之中，竟然遇到了与旧案核心如此密切相关的人物！这位容嬷嬷，不仅是宫变的亲历者，更是认识周明和孙德海的关键证人！
“容嬷嬷，”沈青君的声音因激动而微微发颤，“周明驿丞留下此物，或许是想指引我们，找到孙德海，查明‘相思子’和漕运的真相！可是……可是孙德海他……他刚刚……已经被‘影卫’灭口了！”
容嬷嬷的身体微微一颤，沉默了良久，才幽幽叹道：“德海那孩子……性子软，到底还是……唉，劫数，都是劫数……”
她摸索着，从身后的杂物堆里，取出一个小小的、颜色黯淡的银质药瓶，递给沈青君：“娃儿，这个你拿着。”
沈青君接过药瓶，入手冰凉，上面雕刻着繁琐的花纹，似乎年代久远。“这是？”
“这是‘解相思’。”容嬷嬷的声音低沉而肃然，“当年姜贵妃……便是中了‘相思子’之毒，香消玉殒。这是太医署秘密配制的缓解之药，虽不能根治，但或可压制毒性，争取时间。老婆子我偷偷藏下了这一小瓶，本以为再无用处……你带着，或许……能派上用场。”
解相思！竟然有此物！
沈青君紧紧握住药瓶，如同握住了又一缕微弱的希望之光。
“嬷嬷，那我们现在该怎么办？影卫还在外面搜寻，我……”沈青君看向那扇紧闭的木门，心有余悸。
容嬷嬷侧耳倾听了片刻外面的风雪声，那只尚能感光的眼睛微微眯起：“影卫一击不中，不会轻易放弃。这棚户区，他们一定会反复搜查。你在这里，不安全，老婆子这里，也不安全了。”
她沉吟片刻，似乎下定了决心，从干草铺下摸索出一块非金非木、刻着复杂云纹的黑色令牌，塞到沈青君手中。
“拿着这个，去城西‘济世堂’药铺，找崔掌柜。他看到这个，会帮你。”容嬷嬷的声音急促起来，“记住，从后面巷子的暗渠走，那条路知道的人少，直通城外乱葬岗附近……虽然晦气，但或许是条生路。快走！趁现在风雪大，他们搜寻不易！”
沈青君握紧那块云纹令牌和药瓶，看着眼前这位在绝境中向她伸出援手、身份神秘的老嬷嬷，心中充满了感激与酸楚。她知道，此地确实不可久留。
她挣扎着站起身，对着容嬷嬷，深深一揖：“嬷嬷救命之恩，指点之恩，青君没齿难忘！若青君能侥幸不死，定当回报！”
容嬷嬷摆了摆手，脸上露出一丝疲惫而复杂的笑容：“走吧，娃儿……活下去……只有活下去，才能看到真相大白的那一天……”
沈青君不再犹豫，她深吸一口气，按照容嬷嬷指示的方向，小心翼翼地挪开角落一处看似堆满杂物的木板，下面果然露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股阴冷潮湿、带着污秽气息的风从洞中吹出。
这就是通往暗渠的入口。
她最后回头看了一眼在昏黄烛光下、面容模糊的容嬷嬷，然后毅然转身，钻入了那深不见底的黑暗之中。
在她身后，容嬷嬷轻轻吹熄了那盏油脂蜡烛，狭小的窝棚重新陷入了彻底的黑暗与寂静，只有风雪依旧不知疲倦地拍打着这洛水河畔，这片充满了苦难、秘密与挣扎的土地。