七月的星榆市被热浪包裹，陆星沉顺利毕业，拿到了南方一所知名美术馆的工作offer。苏晓棠还有一年才毕业，送他去火车站那天，她抱着他的胳膊，眼眶红红的：“你到了要每天给我发橘子海的照片，还要记得吃橘子糖。”
陆星沉帮她擦了擦眼角的泪，从背包里拿出一个毛绒企鹅玩偶，企鹅的肚子上印着“晓棠专属”：“这个给你，想我的时候就抱着它，就像我在你身边一样。”他低头吻了吻她的额头，声音带着不舍：“等你放暑假，我就来接你，带你去橘子林。”
火车开动时，陆星沉站在车窗边，挥着手喊：“记得好好吃饭，别总泡在实验室！”苏晓棠站在月台上，看着火车渐渐远去，直到变成一个小小的黑点，才抱着企鹅玩偶转身。口袋里的橘子糖被体温焐得发黏，甜意却怎么也盖不住心里的失落。
分开后的日子，两人每天都会视频通话。陆星沉会给她看美术馆里的展品，讲他遇到的有趣的事；苏晓棠会拍实验室里新孵化的小海龟，说“这只小海龟长得像你画里的企鹅”。周末的时候，陆星沉会去海边拍橘子海的视频，镜头里的海面泛着橘色的光，他的声音透过屏幕传来：“晓棠，你看，这里的海比星榆市的更甜。”
八月初，苏晓棠放暑假，陆星沉果然来接她了。他租了一辆小汽车，后备箱里塞满了橘子味的零食：橘子糖、橘子蛋糕、橘子味的薯片，还有一个巨大的橘子形状的抱枕。“这是给你的暑假补给包，”陆星沉帮她把行李箱放进后备箱，笑着说，“保证让你每天都甜滋滋的。”
开车去橘子林的路上，苏晓棠靠在副驾驶座上，看着窗外的风景从城市变成田野。陆星沉放着她喜欢的歌，偶尔侧过头看她，伸手帮她理一理被风吹乱的头发。四个小时后，车子停在一片橘子林前——漫山遍野的橘子树结满了金黄的橘子，树枝被压得弯弯的，远处的大海和橘子林连在一起，风一吹，橘子香和海腥味混合在一起，格外清新。
“哇，好美啊！”苏晓棠跳下车，跑到橘子树下，伸手摘了个橘子，剥开皮咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开，比她吃过的任何橘子糖都甜。陆星沉拿着画夹跟在她身后，笔尖在纸上沙沙作响，把她摘橘子时的样子画了下来：女生穿着白色的连衣裙，踮着脚尖够橘子，阳光透过树叶的缝隙落在她身上，手里还攥着半个没吃完的橘子。
“画好了吗？”苏晓棠跑过来，凑到画纸前看。画纸上除了她，还有一片金黄的橘子林和远处的蓝海，画的右下角，画着一颗橘子糖和一只小企鹅，旁边写着“晓棠的橘子暑假”。“我要把这幅画挂在宿舍里，”苏晓棠把画纸小心地折好，放进背包里，“这样每天都能看到橘子林。”
晚上，两人住在橘子林旁的民宿里。民宿的院子里有个小秋千，陆星沉推着苏晓棠荡秋千，月光洒在他们身上，远处传来海浪拍岸的声音。“晓棠，”陆星沉停下脚步，站在秋千旁，眼神认真，“等你毕业，我们就在这里找个小房子，我去美术馆上班，你可以在海边开个小小的海洋生物工作室，每天画你的小螃蟹，我画我的橘子海。”
苏晓棠从秋千上跳下来，抱住他的腰：“好啊，还要在院子里种一棵橘子树，每年都能吃自己种的橘子。”陆星沉紧紧抱着她，在她的耳边说：“还要养一只猫，一只狗，名字就叫橘子和企鹅。”两人相视而笑，月光把他们的影子拉得很长，像画里的模样。
暑假结束前，陆星沉带苏晓棠去了当地的海洋馆。馆里有一只小企鹅，总是孤零零地站在角落里，苏晓棠蹲在玻璃前，看着小企鹅，小声说：“它好像有点孤单。”陆星沉从身后抱住她，笑着说：“没关系，等我们有了自己的小房子，就经常来看它，或者……我们养一只真正的小企鹅？”苏晓棠被逗笑了，转过身捶了捶他的胸口：“傻不傻，小企鹅不能家养。”
离开橘子林那天，苏晓棠摘了满满一大包橘子，准备带回学校分给室友。陆星沉送她去火车站，在候车厅里，他从口袋里拿出一个小盒子：“这个给你，开学礼物。”盒子里是一条手链，上面串着五颗小小的珠子，每颗珠子上都刻着一个字，连起来是“晓棠我爱你”。“珠子是用橘子树的木头做的，”陆星沉帮她戴上手链，“我找木匠师傅刻的，戴在手上，就像我在牵着你。”
火车开动时，苏晓棠隔着车窗挥手：“星沉，我很快就会毕业的！”陆星沉站在站台边，笑着点头，直到火车消失在视线里，他才转身离开，口袋里的橘子糖，甜得发腻。