“刀疤刘”的落网，像一把钥匙，打开了通往盛丰集团黑幕的大门。尽管盛丰集团迅速发表声明，称“刀疤刘”的行为是个人行为，与集团无关，并开除了其职务，试图切割，但警方已经牢牢盯上了它。
陈远将所有精力都投入到对盛丰集团及其关联企业的调查中。海量的工商注册信息、财务报表、项目合同、资金流水……在记忆强化系统的帮助下，被他逐一梳理、分析、比对。
他发现了极其复杂的资金流向：数笔来自不同空壳公司的巨额资金，通过多个层级转账，最终流入盛丰集团旗下几个主要项目的账户，而这些空壳公司的注册人，多为偏远地区的农民或已故者，明显是被人冒用身份。同时，盛丰集团在获取一些重要地块和项目时，竞争对手总会出现各种“意外”而退出。
所有这些线索，都指向了洗钱、围标、非法侵占等严重经济犯罪。而那个模糊的“金爷”，似乎就是这张巨大利益网络的核心掌控者。
然而，每当调查接近核心层时，线索就会变得模糊，或者遇到无形的阻力。陈远意识到，盛丰集团内部有着严密的防火墙，“金爷”极其谨慎，几乎从不直接留下痕迹。
一天晚上，陈远在翻查几年前一起与盛丰集团有关联的旧案卷宗时，发现了一份被忽略的证人询问笔录。证人是一个小包工头，曾为盛丰的一个项目供应建材，后来因追讨欠款险些被打成重伤，报案后却又莫名撤案。笔录中，他提到在追债时，曾无意中听到盛丰的一位“大人物”在电话里称呼对方为“金老师”。
“金老师”？这个称呼让陈远心中一动。这与“金爷”的江湖气截然不同，带有一丝斯文甚至敬重的意味。难道“金爷”还有不为人知的另一面？
他立刻通过系统查询这位包工头的下落，却发现此人已在三年前举家迁往外地，音信全无。陈远没有放弃，通过技术手段追踪其亲属的社会关系，终于发现包工头的一个远房表弟目前仍在达市。
陈远和李大康立刻找到此人。起初对方十分警惕，但在陈远出示证件并保证其安全后，他才透露，表兄搬家是因为受到威胁，现在在邻省一个小县城开杂货店，隐姓埋名。
事不宜迟，陈远和李大康连夜驱车赶往那个小县城。几经周折，终于找到了那个饱经风霜、眼神惊惧的包工头。
起初，包工头什么都不敢说。直到陈远提到“金老师”这个称呼，并保证会铲除黑恶势力，包工头才老泪纵横，说出了埋藏多年的秘密：他当时听到那位“大人物”（后来他认出是盛丰集团的一位副总）在电话里恭敬地说：“金老师您放心，地块的事已经按您的意思办妥了，规划那边也打了招呼……是的，明白，还是老规矩，通过‘学院’的渠道走……”
“学院？”陈远敏锐地抓住这个词。
包工头摇摇头：“我也不知道是啥学院，就听他们提了这么一句，好像……好像是什么经济研究院之类的？”