几块锈迹斑斑的废铁，如同投入死水的石子，在林家坳激起了远超其本身价值的涟漪。它们不仅仅是可以锻打的材料，更是一种象征——一种从掠夺者牙缝中艰难抠出、用以武装自己的希望象征。
打谷场角落的简陋工棚，成了村里新的圣地。每当夜色降临，或是确定胥吏绝不会来的白昼，这里便会燃起小小的炭火，响起叮叮当当的敲击声。
石柱的父亲，那位名叫林老铁的老汉，成了实际的主锤。他年轻时在乡里铁匠铺帮过三年工，虽未出师，但基本的锻打、淬火还算懂行。石柱和栓子则成了最好的帮手，一个拉风箱（简陋的皮囊改造），一个轮大锤。
林凡则站在一旁，时而沉默观察，时而用木炭在石板上画出简单的图形，提出要求。
“老铁伯，这锄刃口要再薄一些，角度要更斜，入土才省力。”
“栓子哥，捶打时要均匀，力道要透，不然里面会有杂质，容易断。”
“淬火的水温要稳，不能太沸，也不能太凉……”
他说的许多术语，林老铁闻所未闻，但结合实际操作，却又觉得颇有道理。这个少年似乎对金属的秉性有一种天生的直觉。
令人惊喜的是，第一件成功修复的物品竟然是一把几乎断成两截的锄头！这把锄头看起来已经破旧不堪，断口处布满了锈迹和裂痕，仿佛它已经经历了无数次的风雨洗礼和艰苦劳作。
然而，经过一系列精心的修复过程，这把锄头却焕发出了新的生机。首先，需要对锄头进行反复的锻打，以消除断口处的铁锈，并使金属重新塑形。这个过程需要耐心和技巧，因为过度的锻打可能会导致锄头的结构受损。
在去除锈蚀后，还需要融入少许新得到的废铁，以增强锄头的强度和耐用性。这些废铁被巧妙地融入到锄头的主体中，与原有的金属完美结合。
最后，对锄头进行重新打磨开刃，使其恢复锋利的刃口。经过这一系列的修复工序，这把原本几乎报废的锄头竟然变得比原先更加坚固锋利！
当这把修复后的锄头被用于实际试用时，其效果令人惊叹不已。它在刨地时的效率明显提升，轻松地切入土地，毫不费力地翻动着土壤。这不仅节省了使用者的体力，还大大提高了工作效率。
村民们传看着那焕然一新的锄头，如同看着一件神器，对林凡和那小小工棚的敬畏又加深了一层。
紧接着，按照林凡的图纸，他们开始尝试打造新东西。
首先要提到的是经过改良后的犁铧。在材料有限的情况下，工匠们充分发挥自己的技艺和智慧，将铁料精心打造，使得铧尖变得更加尖锐，并且在形状上也更加符合流体力学的原理（林凡形象地解释为“更顺溜”）。
这个新的铧尖与原来那个笨重且容易损坏的石制或木质铧头相比，简直是天壤之别。当它被安装到曲辕犁上时，立刻展现出了卓越的性能。
在耕地过程中，新铧头所受到的阻力明显减小，这意味着耕牛需要花费更少的力气来拉动犁具。同时，由于铧尖的设计更为科学合理，它能够更深入地切入土壤，从而提高了耕地的深度和质量。
这种小小的改进带来的效果却是显著的，使用装有新铧头的曲辕犁进行耕地，不仅效率得到了进一步提升，而且还减轻了耕牛的负担，使得整个耕作过程更加轻松和高效。
然后是一种林凡称之为“钉耙”的东西。将有限的铁料锻打成尖锐的齿状，固定在硬木柄上，用于破碎土块、平整土地，比原先用木棍石块敲打省力得多。
最让林老铁和石柱感到困惑和隐隐兴奋的，是林凡要求打造的一些小玩意儿——几枚三棱尖刺，以及一些带有倒钩的小铁片。
“林凡娃儿，这……这是做啥用的？不像农具啊？”林老铁拿着那枚冰冷尖锐的三棱刺，手感沉甸甸的，心里有些发毛。这东西一看就透着股凶悍气。
林凡面色平静：“防身用的。山里野物多，带着壮胆。打造得精细些，或许还能和路过的行商换点东西。”他给出的理由合情合理，但眼神深处的冷光，却让林老铁不敢多问。
这些东西，自然不是用来对付野物的。
林凡深知，在这乱世将至的年代，没有武备，一切发展都是空中楼阁。这些小小的、不起眼的铁器，是未来武装的种子。现在或许只能藏在草堆里，但总有一天会派上用场。
锻打的过程极其耗费炭火和人力。村里的硬木炭储备迅速消耗，石柱和栓子等人轮番上阵，也常常累得筋疲力尽。
林凡又开始打村里那点可怜的高热值燃料——煤的主意。哪怕只是劣质的煤矸石，也比木炭强。他依稀记得这时代似乎称之为“石炭”或“石墨”。他让狗蛋等孩子扩大搜寻范围，留意那种“黑乎乎、能烧、比木头经烧”的石头。
功夫不负有心人。几天后，狗蛋真的从西边更远处的山沟里，背回来一小筐乌黑发亮的石块！
“林凡哥！你看是不是这个！点着了冒黑烟，呛人，但真耐烧！”狗蛋的小脸被熏得乌黑，却兴奋异常。
林凡拿起一块，掂量了一下，又观察了一下断口，心中大喜！确实是劣质煤，虽然含硫高，烟大，但热值远胜木炭！
“就是它！狗蛋，记下地方！以后多捡这种石头回来！但是小心，别让外人看见！”林凡叮嘱道。
有了煤，锻打的效率和质量立刻提升了一个档次。小小的工棚里，火焰的温度更高，铁器在灼烧中变得更容易塑性，锻打出的农具质量也更好。
铁器的悄然增加，开始反哺农业生产。更好的农具意味着更快的垦荒速度，更精细的土地整理。村民们趁着春末夏初的时机，奋力开垦着村边那些以往无力耕种的边角荒地，撒下宝贵的种子。
整个林家坳，仿佛一架生锈而迟缓的机器，被注入了新的润滑和零件，开始以一种略显笨拙却坚定有力的节奏，加速运转起来。
然而，林凡并未被这初步的成果冲昏头脑。他清楚，这一切都建立在胥吏被暂时蒙蔽的基础上。那个刘师爷绝非易与之辈，半价征盐的套子已经落下，绝不会轻易松开。
半个月的期限又快到了。
这一次，村民们提前准备好了“贡品”——量更少、质更差的次等盐，以及更加凄苦的表演说辞。
但林凡心中却隐隐不安。他总觉得，对方这次不会那么容易打发。
果然，期限日一到，村外传来的马蹄声比以往更加密集沉重。
胡三来了，他的身影出现在众人的视野中，仿佛带着一股无形的威压。不仅如此，他的身旁还紧跟着那两个劲装随从，他们身姿挺拔，步伐稳健，透露出一种训练有素的气质。
然而，更令人惊讶的是，刘师爷竟然也再次亲自前来！这位师爷平日里总是深居简出，如今却罕见地出现在这里，让人不禁对他的来意产生了更多的猜测。
而在他们的身后，还紧跟着一辆骡车。这辆骡车显得有些破旧，但却被擦拭得干干净净。车上坐着几个穿着短打的汉子，他们的身材魁梧，肌肉线条分明，透露出一股精悍之气。这些人的眼神锐利，不像是普通的差役，也不像是一般的随从，给人一种神秘而又危险的感觉。
一行人径直来到村口，气势汹汹。
刘师爷骑在马上，白净的脸上没有任何表情，目光冷冷地扫过迎出来的村民，最后定格在林凡身上。
“小子，上次你说缺铁，爷赏你们了。这次，盐呢？”