姜家的温暖
信非将长今送回姜家小院时，夜幕已沉沉落下。檐下的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下昏黄的光晕。姜德久夫妇早已在院中等候多时，见长今被信非搀扶着进来，急忙迎上前去。
“怎么这样晚才回来？”大婶关切地问，目光落在长今苍白的脸上。
信非叹了口气：”长今大人今日在济生院差点晕倒了，我让她歇息了会儿才送回来。”
姜德久此刻见到长今失魂落魄地走进院门，顿时红了眼眶。
“长今…”大婶快步上前，一把将长今搂入怀中，声音哽咽得说不出话来。她能感觉到长今单薄的身子在微微发抖，像是秋风中的最后一片落叶。
长今茫然地睁着眼睛，泪水无声地滑落。她仿佛又回到了那个阳光明媚的午后，政浩在榆树下对她微笑：”徐医女，等这一切结束，我们就离开这里，开一间小医馆…”
“难受就哭出来吧，”大婶轻抚着她的背，”别憋在心里，会憋坏身子的。”
这句话像是打开了某个闸门，长今终于放声大哭起来。那哭声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都哭出来。她浑身颤抖，几乎站立不住。大婶连忙扶她坐下，自己也跟着掉眼泪。
姜德久悄悄抹去眼角的泪水，转身钻进厨房。他记得长今最爱吃山药粥和打糕，此刻只想为她做点什么。可是当他把精心准备的食物端出来时，长今只是呆呆地坐着，眼神空洞地望着远方。
“多少吃一点吧，”大婶端着粥碗，声音哽咽，”你如今的身子…”
长今机械地摇头，泪水又涌了出来。她想起上次政浩来姜家做客时，还笑着说大婶的山药粥是全汉阳最好吃的。那时他的笑容那么温暖，如今却…
就在这时，院门外传来赵奉事的声音：”大长今！听说您身子不适，我带了点补气血的药材来。”
姜德久连忙开门，赵智焕提着药箱走进来，故作轻松地笑道：”您可得快些好起来，内医院那些小医女们都快翻天了。今天还有个趣事，郑主薄配药时把黄连当成了甘草，苦得申教授直跳脚…”
他话说一半，看见长今失魂落魄的模样，顿时收住了笑声。
赵奉事温声道：”让我陪长今大人散散步吧，整日闷在屋里反而不好。”
长今没有反对，任由赵智焕陪着她在小院中慢慢踱步。月光如水，将两人的身影拉得很长。赵智焕努力找着话题，说起内医院的种种趣事：
“您还记得郑主薄养的那只猫吗？今日竟溜进药房，把晾着的甘草全都抓乱了。把 申教授气得，说要把它炖了做药引…”
他边说边观察长今的反应，却见她依旧目光空洞，仿佛根本没听见他在说什么。赵智焕心中焦急，却又不忍逼她，只能继续絮絮地说着。
意外怀抱
就在这时，长今勉强扯出一丝苦笑，突然微微张口，似乎想要说什么。赵奉事心中一喜，正要俯身细听，却见她身子一晃，整个人软软地倒了下来。
“长今！”赵智焕惊呼一声，眼疾手快地将她揽入怀中。
这是他有生以来第一次如此近距离地接触长今。她比想象中还要轻盈，仿佛一片随时会飘走的羽毛。感受到怀中人微弱的呼吸，赵智焕的心跳不由自主地加速。他小心翼翼地横抱起长今，快步走向屋内。
“快打好地铺。”赵奉事语气急促，”德久大叔，麻烦您帮我在药箱中取针包来。”
“这是怎么了？”姜德久夫妇焦急地迎上来。
“突然晕倒了。”赵智焕将长今小心翼翼放在地铺上，眉头紧锁。在放下的瞬间，他意外地触碰到她微微隆起的小腹，心中顿时一沉。
大婶焦急地问：”赵医官，长今她…”
“气血两亏，加上悲痛过度。”赵奉事眉头紧锁，”更麻烦的是…”他欲言又止，看了眼昏迷的长今，叹了口气。
他注意到长今消瘦了很多，原本圆润的脸颊现在凹陷下去，眼下有着深深的阴影。
赵奉事熟练地搭上长今的腕脉，脸色渐渐变得凝重。
脉象滑利如珠，分明是喜脉。而且从脉象强弱判断，应该已有三个多月身孕。赵智焕的手微微一颤，联想到之前为她诊脉时的异常，此刻终于恍然大悟：原来是双胞胎。小产了一个，还保住了一个。这和首医女张德的诊断高度一致。
烛光下，长今的面容显得格外苍白消瘦。
这时姜德久取来针包，赵奉事迅速取出银针，在长今的几处穴位施针。
就在这时，长今在昏迷中呓语：”政浩大人…不要离开我…”她的眼角滑落一滴清泪。
赵奉事的心猛地一痛，他轻轻握住长今冰凉的手，感受到她指尖细微的颤抖。
赵智焕仔细端详着她清秀的眉眼，心中涌起阵阵痛惜。这些年来，他默默注视着这个女子，看她从一个小医女成长为三品堂上官，看她与闵政浩相知相爱，也看她遭受无数磨难。在他眼中，长今是完美的，就像夜空中最亮的那颗星，可望而不可即。
夜幕深沉，长今仍在昏睡。赵奉事将姜德久夫妇请到外间，神色严肃。
“长今她…怀有身孕，已经三个多月了。”赵奉事艰难地开口，“她之前小产流了一个，肚子里还有一个。”
大婶惊呼一声，连忙捂住嘴。姜德久沉重地叹气：”这孩子…真是命苦啊…”
赵奉事深吸一口气，仿佛下定了极大决心：”我有个提议——让我娶长今为妻。对外就说孩子是我的，这样可以保护她免受流言蜚语。”
姜德久夫妇震惊地看着他。赵奉事继续道：”我年近三十，至今未娶，就是因为…因为我心里一直有长今。虽然知道她深爱闵大人，但我愿意用余生来照顾她。”
大婶感动得抹眼泪：”赵大人，您这是何苦呢…”
“我是真心的。”赵奉事语气坚定，”若是父母不同意，我就搬出来独自立户。无论如何，我都要保护长今和她腹中的孩子。”
屋内陷入沉默，只听得见烛火噼啪作响。姜德久重重拍了拍赵奉事的肩膀：”赵大人，您是个好人。但这事…还得看长今自己的意思。”
午夜，长今缓缓醒来，发现赵奉事还守在床边。
“您醒了？”赵奉事温和地笑着，”感觉好些了吗？”
长今点点头，突然想起昨日的晕倒，下意识地抚上小腹。作为医官，她很清楚自己的身体状况。
赵奉事轻声开口：”大长今，您…怀孕了。已经三个多月了。”
长今的眼泪再次涌出：”是王上的孩子”..
“我明白。”赵奉事递上手帕，”如果您愿意…我可以娶您为妻，给孩子一个名分。”
长今震惊地看着他，一时说不出话来。
赵奉事急忙解释：”我不是要乘人之危。只是…现在的情况，您比我更清楚。宫中流言蜚语，尹元衡虎视眈眈，若是被人知道您怀有身孕…”
长今沉默了。她何尝不明白其中的利害关系？只是要她接受另一个男人的求婚，感觉就像是对政浩的背叛。
“请您好好考虑。”赵奉事起身告辞，”无论您作何决定，我都会尽力保护您。”
月色透过窗纸洒进屋内，长今望着窗外明亮的天空，心中五味杂陈。政浩生死未卜，而她腹中孕育着王上的骨肉。前路漫漫，她该如何抉择？
重回内医院
晨光熹微，宫墙内的药香尚未完全苏醒，内医院的石板路上还凝结着昨夜的露水。长今在信非的搀扶下缓缓走来，她的脚步虚浮，宽大的医官袍也难掩微微隆起的小腹。
“是大长今大人…”不知是谁低呼了一声，原本忙碌的内医院顿时静了下来。
听到这句话，整理针具和医书的医女都停下了手中的动作。所有人的目光都聚焦在长今身上，更准确地说，是聚焦在她那不再平坦的小腹上。
申佥正手中的医案“啪”的一声掉在地上，郑主薄急忙弯腰去捡，眼睛却仍不由自主地瞟向长今。
“您回来了。”申佥正上前行礼，声音里带着几分不自在，“这段时间您不在，内医院积压了不少事务…”
郑主薄接过话头，目光游移：“大长今看起来气色不佳，是否需要休息？”他欲言又止，“您这次离宫这么久，是不是有什么…特别的原因？”
长今面色苍白如纸，手指不自觉地护住腹部：“劳二位挂心了。只是有些疲乏，并无大碍。”她的声音比往常虚弱许多，却仍保持着往日的端庄。
几位年轻的医女交换着眼神，窃窃私语。年长些的医女像调同，银非则低头做事，假装没有注意到这尴尬的一幕。
“这段时日，恐怕要劳烦二位轮流去济生院指导医女选拔了。”长今的声音轻柔却坚定，“我可能无法亲自前往…”
话音未落，尚善内官匆匆而入，尖锐的嗓音划破了内医院的宁静：“王上传大长今即刻入殿！”
长今的身体几不可察地晃了一下，信非急忙扶稳她。那一刻，长今眼中闪过的是恐惧，还是决绝，无人能说得清。
待长今的身影消失在宫道尽头，内医院顿时炸开了锅。
“看到了吗？那肚子明显是有了！”允熙忍不住先开了口。
“听说都快四个月了，之前还以为是谣言…”
“难怪这段时间总不见人影，原来是…”
众人的目光不约而同地投向信非。信非面色尴尬，手中的药包被她捏 m m得变了形。
“各位还是专心做事吧。”信非强自镇定，“阿烈医女即将回宫，通过考核后就会与大家共事。”
这番话成功转移了注意力。阿烈医女的回归本就是内医院近来热议的话题。
“阿烈医女真的要回来了吗？”
“听说她和原来的内医正大人成婚了呢…”
“不知她现在医术如何了…”
申佥正和郑主薄交换了一个眼神，悄悄拉住正要溜走的赵奉事。
“智焕啊，”申佥正压低声音，“你最近老是请假，长今医官到底怎么了？再这样可是要扣俸禄的。”
赵奉事苦笑一声，摸了摸鼻子：“有些事情，不便多说。大长今自有她的难处…”
郑主薄眯起眼睛：“前几日你出宫一直没回来？该不会是替长今医官送什么消息吧？”
赵奉事只是摇头，脸上那抹意味深长的笑容让人捉摸不透。
就在这时，申佥正拍了拍手，召集内医院众人开早会。
“各位同僚，”他的声音严肃起来，“太后娘娘近日凤体欠安，偏头痛发作频繁。身为内医院医官，我们务必尽快找到缓解之法。大妃的健康关乎国本，唯有凤体安康，王上的地位才能稳固。”
众人低声议论起来。慈顺大妃的偏头痛是老毛病了，但近来发作得格外频繁。
“大长今此刻被王上召见，想必是……。”郑主薄顿了顿，“我等应当先行商讨治疗方案，待大长今回来后再做定夺。”
内医院的氛围顿时凝重起来，方才关于长今的窃窃私语暂时被搁置一旁。
信非望着长今离去的方向，手中的药包已被汗水浸湿。她知道，这场风波才刚刚开始。
康宁殿的对话
康宁殿的朱漆大门在身后缓缓合上，发出沉重的声响。长今垂首立在冰凉的金砖地上，感觉到王上的目光如实质般落在身上。殿内熏香袅袅，却掩不住那份令人窒息的寂静。
“到这边来，长今。”中宗的声音带着几分沙哑，”让寡人好好看看你。”
长今缓步上前，泪水早已模糊了视线。半月未见，王上似乎也清瘦了些，眼底带着难以掩饰的疲惫。而当中宗的目光落在她微微隆起的小腹时，他的瞳孔猛地收缩，手中的玉扳指不经意间转动得更快了。
“你瘦了。”中宗的声音里透着心疼，”这些天，你每天这样劳累，让寡人很心痛。”他示意张尚善搬来绣墩，”坐下说话吧，你现在的身子不宜久站。”
长今微微一怔，依言坐下。她知道王上对她的心意，可是此刻，她的心里只有那个远在三水、生死未卜的人。
中宗深吸一口气，仿佛下定了很大决心：”长今，寡人对不起你。可你不是已经…已经失去一个了吗？”
长今的泪水更加汹涌：”回禀王上，当时诊脉时，确实是双生之象。流了一个，腹中还有一个…”她哽咽得几乎说不出话，”王上，政浩大人他…他真的死了吗？求您告诉小的实话…”
中宗震惊得后退半步，龙袍下的手微微颤抖：”双生子？！这…这真是…”他看着长今绝望的模样，心如同被刀绞般疼痛，”长今，你听寡人说，现在最重要的是保护好你自己和腹中的孩子。你只有留在宫中，才能得到最好的照顾。”
他情不自禁地伸出手，想要抚摸长今苍白的脸庞，却在即将触及时猛然收回。身为君王，他不能越界；身为男子，他不忍亵渎。
“等会母后娘娘必定会得知此事，”中宗语气坚定起来，”事已至此，你成为寡人的后宫吧。朕会封你为正二品昭仪，给你和孩子应有的名分和庇护。”
长今震惊地抬起头，眼中满是不可置信。
“小的什么都不想要，”她声音颤抖，”这些荣华富贵，小的都不需要。政浩大人若不在了，小的活着还有什么意义…”
中宗痛苦地闭上眼睛：”是寡人害了你…若不是那夜…”他没有说下去，转而唤来尚善，”把那个东西拿来。”
当尚善捧着一个锦盒进来时，长今的心突然揪紧。中宗亲手打开盒盖，里面躺着的，正是她那把失落的银妆刀。
“这是大司宪调查政浩坠崖现场时找到的，”中宗声音低沉，”就在悬崖边上…”
长今颤抖着接过妆刀三雀，冰凉的触感让她想起父亲临终前的嘱托：”长今啊，这把银妆刀是给你防身用的，千万不能伤害自己…”
后来在调查倭寇的案件中，政浩遭女刺客暗算受伤倒地。她为救政浩，不慎将此刀掉落。没想到政浩一直小心珍藏，更没想到再见时竟是永别。
“小的不相信政浩大人就这样走了，”长今紧紧攥着银妆刀，指节发白，”王上，求您重新调查此事！那日天气再恶劣，以政浩大人的身手也不至于…”
中宗别过脸去，不敢直视她期盼的目光：”寡人已经命人仔细查过了，确实是意外。”他说得艰难，心中实则存着同样的疑虑。
长今站起身，银妆刀在手中闪着寒光：”王上！政浩大人曾说过，这把刀会守护我们直到重逢那日。他不会食言的，求您再…”
她突然一阵眩晕，身子晃了晃。连日的悲痛与孕吐已经耗尽了她所有的力气，此刻情绪激动，更是支撑不住。
中宗急忙上前，在她倒地前将人扶住。长今轻得如同落叶，苍白的脸上泪痕未干，手中还紧紧握着那把银妆刀。
“传医官！快传医官！”中宗对着殿外大喊，声音里是从未有过的惊慌。他小心翼翼地将长今扶到榻上，感受到她微弱的气息，心中涌起无尽的自责与怜惜。
怀中的女子为了朝鲜百姓付出太多，却总是命运多舛。如今腹中孕育着他的骨肉，却为另一个男子肝肠寸断。作为君王，他本该保持距离；作为男子，他却忍不住心动。
“寡人一定会保护好你们母子，”他在长今耳边轻声许诺，不管她是否听得见，”这是寡人欠你的。”
申佥正匆匆赶来，为中宗怀中的长今诊脉。中宗始终没有松开扶着她的手，目光紧紧盯着医官的表情。
“回禀王上，”申佥正战战兢兢地说道，”大长今是悲伤过度加之身体虚弱，需要静养。只是这脉象…”他迟疑地看了眼长今隆起的小腹。
中宗会意，挥手让医官退下。殿内再次只剩下他们二人。
风波暗涌
司宪府内，左议政李光熹端坐于上首，面色沉郁如暴雨前的天空。大司宪跪伏于地，额头沁出细密的汗珠。
“大司宪办事不力！”李光熹的声音冷如寒冰，”活要见人，死要见尸，连这点小事都办不好吗？”
“回禀大人，”大司宪的声音微微发颤，”三水地势险要，崖下深潭湍急，搜寻难度极大。加上连日暴雨…”
李光熹冷哼一声，手中的折扇”啪”地合上：”我看不是地势险要，是有人故意阻挠吧？”他目光如炬，”尹元衡那边最近动静频频，莫非已经先我们一步？”
堂下一片寂静，唯有窗外的蝉鸣声声入耳。
“赵景辉！”李光熹突然点名。
司宪府掌令赵景辉应声出列：”下官在！”
“你即刻带人前往三水，务必找到闵政浩的下落。”李光熹压低声音，”记住，要在金治成之前找到证据。闵政浩是他的得意门生，若是让他先找到什么…”
赵景辉心中一动。他的女儿今英也被流放三水，这次正好可以借机探望。自从崔成琴死后，他一直对女儿愧疚不已。那个倔强的孩子，宁愿在荒僻之地受苦，也不愿接受他的帮助。
“下官领命。”赵景辉暗自决定，这次定要找到女儿，好好补偿这些年的亏欠。
与此同时，在汉阳城南的一处僻静茶室内，尹元衡正与阿烈医女密谈。
茶香氤氲中，尹元衡慢条斯理地斟茶：”最近长今这边怎样？听说她回宫了？”
阿烈谨慎地回答：”是的，大人。她最近应该是有了身孕，我看到是信非扶着她回来的，看起来身体很是虚弱。”
尹元衡眼中闪过一丝精光：”哦？这倒是个好消息。”他轻啜一口茶，”听说换了申教授和郑主薄去济生院讲课？”
“是的，大人。这下小的可以顺利通过考试了。”阿烈低头掩饰眼中的喜悦。
“你本就是内医院最优秀的医女，重新考试自然不难。”尹元衡意味深长地笑了笑，”若她真怀上龙种，被王上纳入后宫…那我倒要好好’祝贺’她了。”
阿烈不解地抬头。
尹元衡冷笑：”谁也别想影响世子的地位。御膳房里，我自有安排。”
赵景辉回到府中，立即吩咐下人准备行装。他的夫人轻声道：”这次去三水，定要找到今英那孩子。她一个人在那里，我日夜担心。”
“我明白。”赵景辉叹了口气，”上次去找她，她执意不回来。这次无论如何也要让她回心转意。”
他想起上次见到今英时的情景。那个曾经骄傲的少女，如今在流放地做着粗活，手上满是茧子。有当地的无赖时常打扰她，她却宁可自己应付，也不愿接受父亲的帮助。
“崔家的傲气，她倒是继承了个十成。”赵景辉苦笑。想起已故的崔成琴，他心中一阵刺痛。若非当年他懦弱无能，她们母女又何至于此？
与此同时，尹元衡的部下李钟原也在为三水之行做准备。
“大人太过谨慎了，”李钟原对心腹抱怨，”闵政浩肯定已经死了，何必再大费周章？”
心腹低声道：”大人，听说赵景辉也要去三水。左议政那边似乎有所怀疑…”
李钟原脸色一沉：”李光熹这个老狐狸！他一直站在元子一边，若是找到什么证据…”他猛地起身，”备马！我要即刻出发！”
三水寻药记
暮色四合，今英拖着疲惫的身躯回到茅屋。榻上的闵政浩依然昏睡不醒，额头的热度虽已消退，却迟迟不见转醒。今英轻抚他的面颊，泪水无声滑落。
“政浩大人，您一定要醒过来…”她哽咽着，心中涌起前所未有的恐慌。
夜色渐深，政浩的呼吸愈发微弱。今英终于按捺不住，决定外出寻医。她仔细为政浩盖好被褥，轻声道：”等我回来，一定会有办法的。”
三水郡的街道在月光下显得格外冷清。这里本来就是出了名的流放之地，人烟稀少，连个像样的医馆都找不到。今英挨家挨户叩门询问，却都得到否定的回答。
“这位娘子，这大半夜的找郎中？”一个醉醺醺的男子摇摇晃晃地靠近，”不如陪爷喝两杯，爷给你想想办法？”
今英急忙后退，厉声道：”请放尊重些！”
那男子竟伸手要抓她的衣袖，今英气得浑身发抖，大声呵斥：”无耻之徒！”幸好巡夜的官兵经过，那人才悻悻离去。
今英惊魂未定，又发现随身携带的盘缠不知何时被人顺走了。她蹲在街角，泪水终于决堤。
“政浩大人，我该怎么办…”她无助地哭泣，仿佛又变回了那个在御膳厨房不知所措的小内人。
就在这时，一个苍老的声音响起：”姑娘请止步。”
今英抬头，见是一位蒙了半只眼的术士。那人面容模糊，脸上带着伤痕，却让她莫名觉得熟悉。
“观察姑娘面容，愁云不解，似乎有急事，可否和我说说？”术士的声音沙哑却温和。
今英拭去泪水，低声道：”很抱歉，我身上没有银两了。”
“无妨，”术士微微一笑，”老夫给你用奇门卜一卦。”
今英半信半疑地看着他取出卦盘。只见他手指轻点，喃喃自语：”乙奇临伤门，天芮星伏吟…此乃大凶之兆。姑娘所想之人，此刻正身陷昏迷。”
今英倒吸一口凉气，急忙追问：”可有解法？”
术士沉吟片刻，道：”幸得丁奇逢生门，天心星显象。卦象显示柳暗花明，姑娘不必过于忧心。”
他继续说道：”往西五里外有座药山，山中生有一种’赤霞草’，叶呈心形，色如晚霞。取其果实熬煮，三碗水煮成一碗，早中晚各服一次。另将药渣外敷伤口，三日之内，毒性自解。”
今英躬身行礼：”多谢先生指点。若疾病治愈，定当重金酬谢。”
术士却摇头笑道：”老夫只是见姑娘面善，想助你一臂之力。快去吧，切记小心山路险峻。”
今英连夜向西而行。月光如水，洒在崎岖的山路上。远处传来野狼的哀嚎，今英握紧衣袖，咬牙前行。
“政浩大人，我一定会救您。”她喃喃自语，仿佛这样就能获得勇气。
山路越发陡峭。今英的裙裾被荆棘划破，膝盖也磨出了血。有几次她险些滑落山坡，全靠抓住旁边的树根才化险为夷。
终于，在半山腰一处背阴的岩石下，她发现了那片赤霞草。心形的叶片在月光下泛着暗红色的光泽，如同晚霞般绚烂。
“找到了！”今英喜极而泣，小心翼翼地采摘药草。
回到茅屋时，天已微明。今英顾不上休息，立即生火熬药。当她把药汁小心地喂入政浩口中时，双手因为紧张而微微颤抖。
“一定要好起来…”她轻声祈祷，将药渣细心地敷在他的伤口处。
三日不眠不休的照料，今英几乎耗尽了所有力气。就在她快要支撑不住时，政浩的眼睫忽然颤动了一下。
“政浩大人？”今英惊喜地唤道。
闵政浩缓缓睁开双眼，声音虚弱：”今英小姐…我这是…”
今英喜极而泣：”您终于醒了！已经昏迷四日了，我都担心…”
她忽然止住话语，因为政浩正用一种复杂的眼神望着她。那眼神中有感激，有疑惑，还有一丝难以言喻的情绪。
“多谢相救之恩。”政浩轻声道，”只是…为何要冒险救我？”
今英垂下眼帘，良久才轻声道：”因为您是我最重要的人。”
政浩感慨万千，朝霞透过窗棂洒入屋内，为两人镀上一层金色的光晕。
而此时，远在汉阳的宫廷中，一场关于他们的命运正在悄然展开…
口不择言
长今缓缓睁开双眼，看到的是中宗关切的目光。她想要起身，却被中宗轻轻按住。
“就这样躺着吧，”中宗的声音异常温柔，”你现在需要休息。”
长今的泪水再次滑落：”王上，小的真的不能接受您的好意。若是政浩大人真的不在了，小的只想带着这个孩子远离宫廷，过平静的生活。”
中宗的心如同被针刺般疼痛：”你可知道，若是离开宫廷，你和孩子都将面临危险？尹元衡和文定王后不会放过任何一个可能威胁到庆源大君地位的人。”
他轻轻擦去长今脸上的泪痕：”留在寡人身边，让寡人保护你们。就算你不为自已着想，也要为孩子着想。”
长今闭上眼睛，泪水止不住地流淌。她知道中宗说得对，可是她的心却无法接受这样的安排。
就在这时，殿外传来尚善急促的通报声：”启禀王上，太后娘娘驾到！”
中宗脸色微变，急忙帮长今整理好衣襟。话音刚落，大妃已经带着一众宫女走了进来。
“听说长今医女回来了，”大妃的目光锐利地扫过长今略显凌乱的衣衫和微肿的双眼，”看来是有什么重要的事情要禀报？”
她的目光最终落在长今来不及完全掩饰的小腹上，眼中闪过一丝了然。
中宗急忙上前：”母后怎么突然来了？”
“哀家若是不来，岂不是要错过重要的事情？”大妃冷冷地说道，目光依然锁定在长今身上，”长今，你是不是该解释一下，这是怎么回事？”
长今挣扎着想要起身行礼，却被中宗按住。
“母后，长今她…”中宗刚要解释，却被大妃打断。
“王上，”大妃的声音带着不容置疑的威严，”这件事情，还是让长今医女自己说吧。”
殿内的气氛顿时紧张起来。长今握紧了手中的银妆刀，感受到冰凉的刀鞘上传来的丝丝寒意。
她知道，这一刻的决定，将改变她和她腹中孩子的命运。
慈顺大妃凌厉的目光在长今身上停留良久，方才缓缓转向中宗：”王上，后宫之事关乎国本，岂能如此轻率？”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。文定王后匆匆而入，面带忧色地向大妃行礼：”母后娘娘，您偏头痛又犯了，怎么还来这里操心？医官们都很担心您的凤体。”她柔声劝道，”内命妇的事，臣妾会处理好的，请您以身体为重。”
中宗向王后投去感激的目光，也附和道：”母后，王后说得是。您的身体健康关系到国家安危，医官们都说了，不宜动情绪。”
在王后与中宗的连番劝说下，大妃终于缓和了神色：”既然如此，这件事就交由王后处理吧。”她意味深长地看了长今一眼，在宫女的搀扶下离去。
中宗松了口气，对王后道：”多谢王后解围。今日之事，还望暂时不要对外声张。”
长今也低声道：”谢谢娘娘。”
王后走向长今，用只有两人能听清的声音说道：”以后还请多多帮助我，长今。”她的眼神复杂难辨，带着长今看不懂的深意。
长今心中一惊，顿时明白了王后的言外之意——这并非单纯的相助，而是一场交易。中宗显然没有听出这话中深意，只是欣慰地看着王后离去。
殿门再次合上，中宗似乎暂时放下了负担。他命尚善紧闭殿门，不许任何人打扰。
长今突然跪地：”王上，小的不愿被封为后宫，请您原谅。”
中宗皱眉：”不行！若不这样，你和孩子都会有生命危险。这次无论如何要听寡人的安排。”
“请王上赐死小的吧！”长今语气决绝，”小的心里只有政浩大人。既然他不在了，小的也不能独活。”
中宗又气又急，心中涌起一阵酸楚：”长今啊长今，寡人在你眼里就没有任何位置吗？”
“请您赐死小的。”长今的声音没有任何转圜余地。
中宗气得口不择言：”好！既然你一心求死，寡人就成全你！”
谁知长今真的取出银妆刀，向脖颈抹去。中宗大惊，急忙打落她手中的刀：”谁准你这样做的！”
“小的对不起王上，也对不起政浩大人。唯有一死，才能保全清白。”长今话音未落，因情绪激动而面色苍白，露出痛苦的神情。
中宗又急又心疼：”你还是这般执拗！罢了，你先好生休息，内医院的当差暂由他人代理，济生院也不必去了。此事…从长计议罢。”他知道强扭的瓜不甜，终是叹了口气，”寡人先走了。”
离去前，他特地嘱咐尚善让闵尚宫炖些滋补的汤药给长今调理身体。
步步惊心
长今独自留在殿中，泪水无声滑落。她轻抚小腹，心中五味杂陈。
这个孩子来得不是时候，却是她与这世间最深的羁绊。她想起韩尚宫曾经常说的话：”长今啊，生命是最珍贵的，无论遇到什么困难，都要坚强地活下去。”
可是如今，她该如何活下去？
殿门轻响，闵尚宫端着汤药进来：”大人，这是王上特地吩咐为您炖的参鸡汤。”她眼中满是心疼和关切，”您要保重身体啊，淑媛娘娘很牵挂您”
长今感激地接过汤碗，忽然闻到一股异样的气味。多年的行医经验让她立刻警觉——汤中似乎被加入了别的药材。
“这汤是谁经手的？”长今故作平静地问。
“是御膳房的金尚宫亲手炖的，由尚善大人亲自送来的。”闵尚宫答道，”有什么不对吗？”
长今仔细辨别汤药的气味，心中一惊。汤中竟然被加入了少量红花，若是孕妇长期服用，极易导致小产。
她不动声色地将汤碗放下：”我突然有些反胃，稍后再用。多谢闵尚宫。”
待闵尚宫离去，长今心中波涛汹涌。这汤是王上特地吩咐准备的，难道他表面一套，背后一套？不，这不像王上的为人。
忽然，她想起王后离去时那个意味深长的眼神。”以后还请多多帮助我，长今。”——这句话此刻想来，竟带着威胁的意味。
难道这是王后的手笔？她表面上帮长今解围，实则早已布下杀机？
长今感到一阵寒意。在这深宫之中，她真正能信任的人又有几个？
她取出银妆刀，刀身在烛光下泛着冷冽的光芒。政浩的身影仿佛就在眼前，微笑着对她说：”长今，一定要活下去。
姐妹情深
淑媛殿内烛光摇曳，三个女子围坐在暖炕上，气氛却不如往日轻松。
李淑媛原本绣着帕子的手突然停下，眼中闪着期待的光：”真的吗？长今真的回宫了？太好了！这些日子不见她，我心里总是空落落的。”
闵尚宫叹了口气，手中的针线活也放了下来：”人是回来了，可状态很不好。我今早去送汤药时见她一面，脸色苍白得很，眉头锁得紧紧的，整个人瘦了一大圈。”
阿昌正在帮连生整理内务，闻言抬起头来，语气沉重：”闵大人刚刚过世，长今怎么笑得出来？他们二人情深义重，如今阴阳两隔，换作是谁都承受不住。”
李淑媛脸上的喜色顿时消散，转为忧虑：”那长今该怎么办啊？她一个人怎么熬得过去？”她放下手中的绣活，不自觉地绞紧了手中的丝帕。
闵尚宫压低了声音，身子向前倾了倾：”还有个更让人担心的。长今那身子…看起来像是有了。我问尚善内官，他只说是王上吩咐炖些滋补的汤药，全是补气血的方子。”
“有了？”李淑媛和阿昌异口同声，面面相觑。
阿昌先反应过来：”可是上次不是已经…”
“我也纳闷呢，”闵尚宫皱眉道，”但今早送药时看得分明，那袍子下已经显怀了，少说也有三四个月的样子。”
李淑媛猛地站起身來，裙裾拂乱了炕上的绣活：”我得去看看长今！没了闵大人，她该有多难过啊！这都半个月没见了，我得去陪陪她！”
闵尚宫急忙拉住她的衣袖：”娘娘且慢！这大晚上的，长今正在休息，而且她身子虚弱，心情又差，您这样贸然前去，不是更让她难受吗？”
“那我去求王上！”李淑媛眼中含着泪光，”若是真有了王上的骨肉，就该给长今一个名分。我怕有人会害她…”她想起宫中那些暗地里的勾当，不禁打了个寒颤。
阿昌连忙劝道：”娘娘三思！王上自有安排，您这样贸然前去，反而会给长今添麻烦。不如再等几日，看看情形再说。”
李淑媛这才慢慢坐回炕上，但眼中的忧虑丝毫未减：”可是长今现在一定很需要人陪伴。我生孝真公主时候遇到难产，情况十分危急，她日夜不离地守在我身边，如今她遇到这样的事，我却什么也做不了…”
闵尚宫柔声安慰：”娘娘的心意长今一定会明白的。只是眼下情况特殊，我们还是谨慎些好。”她拿起尚未完成的绣活，那上面绣着一对鸳鸯，”长今这丫头命太苦了。好不容易和闵大人两情相悦，却偏偏…
三人陷入沉默，唯有烛火噼啪作响。
闵尚宫看着跳动的火焰，拭了拭眼角：”这深宫之中，真情最是难得。长今和闵大人那般相配，却终究逃不过命运捉弄。”
李淑媛突然坚定地说：”不管怎样，我们一定要保护好长今。若是她真有了身孕，那就是王嗣，绝不能让任何人伤害她和孩子。”
“娘娘说得是，”阿昌表示赞同，”但此事需得从长计议。明日我先去打听打听消息，看看宫中对长今回来都有什么说法。”
闵尚宫补充道：”我每日去送膳食时也会多留意长今的状况。若有异常，立刻来报。”
李淑媛轻轻叹了口气，望向窗外皎洁的明月：”但愿长今能渡过这个难关。她为百姓和王宫付出了太多，不该受这样的苦楚。”
夜渐深，三个女子各怀心事，却都在为那个正在经历磨难的朋友祈祷。在这深宫之中，真挚的情谊如同暗夜中的明珠，愈发显得珍贵。
退膳间的秘密
中宫殿内，夜色如墨，烛火在微风中摇曳，将人影拉得细长而诡谲。至密尚宫悄步穿过回廊，如同暗夜中的一道幽影，最终停在退膳间门外。金尚宫正独自整理着明日要用的膳具，见她到来，忙停下手中的活计。
“怎么样了？”至密尚宫的声音压得极低，几乎融入了夜风。
金尚宫四下张望，确认无人后方才答道：“托娘娘洪福，一切顺利。今日的汤药已送去，无人起疑。”
至密尚宫目光锐利：“你确定闵尚宫、尚善，还有长今本人都没有察觉异常？”
金尚宫嘴角泛起一丝得意的笑：“闵尚宫还夸我手艺精进，说汤药炖得恰到好处。大长今看起来精神不济，闻了闻就说稍后再用，并未深究。”
“很好。”至密尚宫眼中闪过冷光，“记住，你的身份绝不能暴露。否则…”她未尽的话语中满是威胁。
金尚宫躬身道：“奴婢明白分寸。”
至密尚宫满意地点头，转身融入夜色，向着中宫殿深处走去。