彻骨的寒意率先唤醒了夜魇的意识。那并非万魔渊底阴煞蚀骨的冰冷，也非逃亡路上的夜露风霜，而是一种……浸润着浓郁草药清苦味的、带着一丝微弱灵气的阴凉。
他猛地睁开眼，试图坐起，却牵动了全身伤口，剧痛让他闷哼一声，再次跌躺回去。他发现自己正躺在一张简陋却干净的木榻上，身上盖着一张散发着皂角清气的薄被。破损染血的夜行衣已被换下，取而代之的是一套粗糙却柔软的麻布衣衫。
更让他心惊的是，他周身那些狰狞的伤口，此刻竟被仔细地敷上了一种墨绿色的药膏。药膏散发着奇异的清凉感，不仅极大地缓解了疼痛，更隐隐滋养着他受损的经脉，抑制着他体内躁动的魔气。就连几乎报废的右臂，也被竹板妥善固定，敷上了同样的药膏。
这是哪里？谁救了他？
他警惕地环顾四周。这是一间极其简陋的茅屋，四壁由泥土夯实，屋内陈设寥寥无几：一张木桌，两把竹椅，一个正在冒着袅袅青烟的陶制药炉，以及靠墙摆放的几个满是抽屉的药柜。空气中弥漫着浓淡不一的草药气味。
他的目光迅速扫过角落，血弑刃正静静倚靠在墙边，那丝裂纹依旧触目惊心，但刃身上沾染的血污已被擦拭干净，那股躁动的邪异气息也似乎被某种力量暂时压制了下去。
“哼，小子命挺硬，经脉碎成那样，魔气反噬入骨，居然还能这么快醒过来。”一个沙哑、带着几分没好气的老者声音从门口传来。
夜魇猛地转头，只见一个穿着洗得发白的灰色布袍、头发灰白杂乱、用一根木筷随意绾在脑后的干瘦老者，正端着一碗黑乎乎的药汁走进来。老者面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却异常明亮，透着一种历经世事的锐利与……几分看似不耐烦的嫌弃。
“你是谁？”夜魇声音沙哑，身体瞬间绷紧，尽管虚弱，但眼神依旧冰冷警惕，如同受伤的孤狼。他下意识运转魔功，却发现丹田内的魔元沉寂如死水，竟被那墨绿色药膏的药力暂时封镇了！
“我是谁？”老者把药碗往桌上一顿，发出“咚”的一声响，吹胡子瞪眼道，“我是差点被你砸烂了宝贝药圃的倒霉老家伙！你这小子从山上滚下来，声势倒是不小，把我那几株好不容易才培育成活的‘凝霜草’都压扁了！”
夜魇一怔，隐约回忆起彻底昏迷前，似乎听到过一个气急败坏的声音。
老者凑近几步，那双锐利的眼睛上下打量着夜魇，鼻子还抽动了几下，仿佛在嗅什么：“啧，好精纯的魔气，好深的怨念，还有……一股子令人不舒服的古老邪味儿。小子，你仇家不少吧？伤成这鬼样子，是被仇家扔下来的？”
夜魇抿紧嘴唇，沉默以对。眼前这老者看似普通，但能在这荒山野岭独居，还能一眼看穿他伤势根由并加以处理，绝非寻常山野郎中。
见他不答，老者也不追问，只是嗤笑一声，将药碗递到他面前：“行了，别摆出一副谁都害你的死样子。真要害你，还用得着费这老劲给你敷这‘青灵续脉膏’？这玩意儿搁外面，多少魔修抢破头都弄不到一钱！喝了！”
药碗中传来的气味极其苦涩，却奇异地夹杂着一丝沁人心脾的清香，闻之便觉精神一振。夜魇能感觉到这药液中蕴含着一种温和却强大的修复能量。
他略一迟疑。此刻人为刀俎我为鱼肉，对方若真有恶意，无需下毒。而且，他迫切需要恢复。复仇之路尚未走完，他不能倒在这里。
接过药碗，他仰头一饮而尽。药汁苦得惊人，如同吞下一口熔化的铁水，灼烧感从喉咙直坠丹田。但很快，一股温润浩大的药力化开，如同甘霖般渗入他千疮百孔的经脉，开始温和地修复那些裂痕，并与那青灵膏的药力里应外合，滋养肉身。
老者看他喝得干脆，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复了那副嫌弃模样：“算你小子识相。你这身子，破烂得跟筛子似的，魔气反噬，经脉寸断，能吊着命都算你祖坟冒青烟。没个把月静养，别想动用灵力……哦，是魔元。”
夜魇感受着体内缓缓滋生的微弱生机，沉默片刻，低声道：“多谢前辈救命之恩。”
“谢就不必了！”老者摆摆手，一脸肉痛，“赔我的凝霜草就行！那可是老子花了三年才……唉，跟你说这个干嘛！”他烦躁地抓抓头发，“你老实在这待着养伤，伤好了赶紧滚蛋，我这儿清净，可不想惹麻烦。”
说完，老者不再理会他，自顾自地走到药炉前，拿起一把破蒲扇，对着炉火慢悠悠地扇着，嘴里还哼着不成调的古怪山歌，仿佛夜魇只是个不小心闯进来的麻烦。
夜魇靠在榻上，一边竭力吸收药力，一边仔细观察着老者。这老者行为看似粗俗不羁，但一举一动都暗合某种自然韵律，尤其是扇火时，那炉火的大小青烟的方向，竟被他控制得妙到毫巅，显然对灵力（或类似能量）的控制已臻化境。
而且，这间茅屋看似简陋，但身处其中，却给人一种莫名的安宁感，外界的风雨声、鸟兽声都仿佛隔了一层，显然布置有极其高明的隐匿阵法。
时间在寂静中流逝。夜魇伤势过重，大部分时间都在昏睡与调养中度过。老者每日准时送来药汁和一些清淡却蕴含灵气的粥食，替他换药，手法娴熟老道，但嘴上从不饶人，不是抱怨药草难得，就是嫌弃夜魇吃得太多。
几次短暂的交谈（ mostly是老者的单方面抱怨和试探）中，夜魇得知老者自称“木老”，在此隐居采药已不知多少年月，对外界之事毫不关心。
直到数日后的一个夜晚。
夜魇被一阵压抑的、极其痛苦的咳嗽声惊醒。他睁开眼，看到木老并未睡在另一张简易床铺上，而是独自坐在屋外的小院里，对着清冷的月光，佝偻着背，咳得撕心裂肺。
月光下，木老的脸色呈现出一种不正常的青金色，周身隐约有数道暗沉的黑气在经脉间游走，与他平日那副精神矍铄的样子判若两人。他手中紧握着一枚散发着至阳至刚气息的赤红色玉佩，正竭力汲取其中的能量对抗着什么，但效果似乎微乎其微。
那黑气给夜魇一种极其熟悉的感觉——阴冷、歹毒、充满诅咒的意味，与他遭遇的那些神秘杀手的力量同源，却更加精纯、更加可怕！
良久，咳嗽声才渐渐平息。木老疲惫地喘着气，擦去嘴角一丝暗色的血迹，望着手中的赤阳玉佩，发出一声几不可闻的沉重叹息，眼中闪过一丝深可见骨的恨意与……一丝无奈的苍凉。
他缓缓转过头，恰好对上了夜魇从门缝中望来的视线。
四目相对，气氛一时有些凝滞。
木老愣了一下，随即脸上再次堆起那副不耐烦的表情，粗声粗气道：“看什么看！老毛病了！死不了！赶紧睡你的觉！”说着，他将那赤阳玉佩小心翼翼收回怀里，步履有些蹒跚地走回屋內。
但这一次，夜魇清晰地看到，在他转身的刹那，那浑浊眼底一闪而逝的疲惫与痛苦，绝非作伪。
夜魇沉默地躺了回去。
原来，这位看似超然物外的隐士，身上也背负着沉重的旧伤与……或许同样刻骨的仇恨。那伤，似乎与追杀他的那个神秘组织，脱不了干系。
一种微妙的感觉在夜魇心中滋生。他们仿佛是黑暗中偶然相遇的两只伤兽，各自舔舐着伤口，警惕着外界，却又因相似的遭遇而产生了一丝难以言喻的……联系。
第二天，木老依旧送来药食，仿佛昨夜什么都没发生。但在替夜魇检查右臂伤势时，他状似无意地淡淡说了一句：“追杀你的那帮人，手段阴毒得很，专破各种护体罡气，侵蚀经脉根基，中之如附骨之疽，极难拔除。你中的‘蚀脉幽兰粉’，不过是他们手段的皮毛。”
夜魇猛地抬头看向他。
木老却不再多言，只是仔细地调整着竹板的位置，声音低沉了几分：“小子，你惹上的是‘幽冥殿’的人。那是一群游走于光影之下，专门替某些‘大人物’处理脏活的鬣狗。被他们盯上，不死不休。”
幽冥殿！
夜魇终于知道了那个神秘组织的名字！
“他们……为何要杀我？”夜魇声音干涩地问道。
木老瞥了他一眼，嘿嘿冷笑两声：“谁知道呢？或许是你身上有他们想要的东西，或许是你知道了不该知道的，或许……只是你运气不好，撞破了他们的某桩‘生意’。”他顿了顿，意有所指地补充道，“就像老头子我，当年不过是无意间在山里采到了一株他们也在寻找的‘鬼哭藤’，就被追杀了整整三百年，弄成这副人不人鬼不鬼的样子。”
三百年的追杀！只为一株灵草？
夜魇心中剧震，这幽冥殿的睚眦必报与难缠，远超他的想象。同时，他也意识到，木老对他说这些，已然是一种极大的暗示和……某种程度的信任。
“前辈……”夜魇刚想再问些什么。
木老却突然站起身，脸色微微一变，侧耳倾听着什么，那双锐利的眼睛瞬间望向山谷入口的方向，低声道：“啧，阴魂不散的家伙，鼻子真灵……这么快就摸到附近了？”
他猛地转头看向夜魇，眼神变得无比严肃：“小子，想活命，就彻底收敛你所有的气息，连一丝魔元都不要运转！在我回来之前，无论听到什么动静，都别出来！”
说完，木老身形一晃，竟如同鬼魅般悄无声息地融入了屋外的阴影之中，瞬间消失不见。
茅屋内，只剩下夜魇一人，以及药炉里依旧袅袅升起的青烟。
他艰难地坐起身，透过窗户的缝隙，望向死寂的山谷。心中那股刚刚因疗伤而略微平息的杀意与危机感，再次冰冷地沸腾起来。
幽冥殿的追兵……已经到了吗？
木老他……